Telemedicine membantu diagnosis penitipan anak

Marilyn Gonzalez khawatir anaknya yang berusia 2 tahun terkena infeksi telinga. Daripada bolos kerja karena janji dengan dokter, ibu tunggal berusia 25 tahun dan dua anak ini mengantar putrinya ke tempat penitipan anak seperti biasa dan pergi bekerja.

Tak lama kemudian, Jaeda kecil diperiksa oleh dokter anak dari Universitas Rochester dan diberikan antibiotik (mencari). Dengan bantuan telemedis (pencarian) alat yang digunakan oleh staf tempat penitipan anak, diagnosis dilakukan melalui Internet.

“Saat saya menjemputnya, semuanya sudah beres,” kata Gonzalez sambil menghela napas lega. “Setidaknya untuk hal-hal umum seperti infeksi telinga dan radang tenggorokan yang dialami kebanyakan anak, saya merasa nyaman dengan diagnosisnya. Telemedis telah memberikan hasil yang luar biasa bagi saya.”

Sebuah proyek yang didanai pemerintah federal yang menawarkan kunjungan “dokter virtual” di tujuh pusat penitipan anak di kota berpenduduk 220.000 jiwa ini telah terbukti sangat sukses sejak tahun 2001 sehingga proyek ini diperluas pada musim semi dan musim panas ini ke lima pusat penitipan anak lagi dan 10 sekolah negeri di seluruh kota dan pinggiran kota.

Perluasan ini akan menciptakan jaringan metropolitan terbesar di negara ini, mencakup total 8.500 anak, dan menawarkan gambaran sekilas tentang masa depan dunia kedokteran.

Meskipun ada beberapa masalah teknis, ketidakhadiran anak karena sakit turun rata-rata sebesar 63 persen di pusat-pusat percontohan. Mereka melayani sekitar 950 anak-anak yang sebagian besar berasal dari keluarga berpenghasilan rendah dengan sedikit atau tanpa asuransi kesehatan, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Pediatrics.

Selain itu, katanya, 92 persen orang tua mengatakan pilihan tanpa kerumitan ini memungkinkan mereka untuk tetap bekerja ketika mereka seharusnya membawa anak-anak mereka ke dokter keluarga atau ruang gawat darurat.

Telemedis telah berkembang sejak tahun 1990an, terutama sebagai cara untuk memberikan layanan medis kepada masyarakat pedesaan di seluruh Amerika. Dokter dapat memantau pasien dari jarak jauh melalui konektivitas suara, data, dan video serta prosedur medis langsung secara oral.

Dibantu oleh perawat sekolah, rumah sakit telah mendirikan unit telemedis di beberapa sekolah di Kansas dan Texas.

Proyek di sini adalah yang pertama menawarkan telemedis di pusat penitipan anak di lingkungan berpenghasilan rendah di mana “kebutuhannya paling besar,” Dr. Kenneth McConnochie, seorang dokter anak di Rumah Sakit Strong Memorial di universitas tersebut dan direktur dari apa yang disebut Akses Elektronik Kesehatan (pencarian) program.

Jaringan yang diperluas, yang diluncurkan dengan dana hibah federal sebesar $2,6 juta dan tambahan $2 juta dari sebagian besar kelompok nirlaba dan bisnis lokal, kini akan terbayar dengan sendirinya.

“Mempertahankannya, menurut saya, harus berasal dari sumber penggantian biaya layanan kesehatan yang biasa, yaitu organisasi asuransi lokal,” kata McConnochie, yang juga merupakan kepala bagian ilmiah di sebuah perusahaan yang menyediakan perangkat keras dan layanan dukungan untuk pusat mana pun yang memilih untuk menggunakan program ini.

Yang lebih penting lagi, dengan mendeteksi penyakit secara cepat dan mengurangi kebutuhan akan perjalanan ke rumah sakit yang mahal di luar jam kerja, telemedis dapat membantu meningkatkan kesehatan anak-anak dan mengurangi biaya perawatan kesehatan, kata para aktivis.

“Menyediakannya di tempat anak-anak menghabiskan sebagian besar waktunya, seperti sekolah dan pusat penitipan anak, berpotensi mengubah cara kantor pediatrik di negara kita memberikan perawatan untuk banyak penyakit umum pada masa kanak-kanak,” kata McConnochie.

Seorang karyawan di setiap lokasi mendapat instruksi teknis selama seminggu tentang cara menggunakan peralatan tersebut — mulai dari menggunakan stetoskop hingga mengirimkan video langsung ke seluruh kota — serta cara membersihkan tenggorokan atau kotoran dari telinga anak sebelum memasukkan otoskop. Para asisten tetap berada di bawah pengawasan selama delapan minggu, namun tidak membuat keputusan medis.

Masalah teknis atau kurangnya asisten memaksa penghentian telemedis selama beberapa periode untuk tiga pusat pertama. Salah satu pusat kesehatan mengakhiri layanannya karena tidak menghasilkan cukup kunjungan anak.

Pada akhir tahun ini, sembilan praktik swasta akan terhubung ke jaringan tersebut, sehingga anak-anak dapat dirawat oleh dokter anak mereka sendiri tanpa harus meninggalkan tempat penitipan anak atau sekolah.

Dengan menggunakan stetoskop elektronik dan kamera khusus untuk memeriksa paru-paru, telinga, tenggorokan, dan kulit, dokter mendiagnosis sebagian besar penyakit biasa seperti pilek, ruam, asma, kurap, dan mata merah yang mencakup hampir tiga perempat dari seluruh kunjungan dokter anak.

Dokter umum anak tersebut diberitahu tentang setiap pengobatan, dan setiap pasien yang menderita demam atau penyakit menular dipulangkan.

“Ketika mereka benar-benar sedih, dan sang ibu benar-benar perlu mengambil cuti, hal ini memungkinkan mereka melakukannya tanpa rasa bersalah tanpa mendapat banyak tekanan dari atasan mereka,” kata McConnochie.

Jika kunjungan lanjutan direkomendasikan, kata Gonzalez, seorang akuntan, “Saya bisa menjadwalkannya sesuai waktu saya dan tidak harus menghentikan pekerjaan saya. Senang rasanya tidak bolos kerja.”

Anaknya yang berusia 5 tahun, Myah, mulai bersekolah pada bulan September, dan Gonzalez mulai mencari sekolah yang terhubung dengan telemedis. “Itu akan menjadi alasan besar mengapa saya memilih sekolah tertentu dibandingkan sekolah lain,” katanya.