Teknokrat Kemungkinan Perdana Menteri India Berikutnya

DELHI BARU – Jika Sonia Gandhi dikenal karena keluarganya, dinasti politik yang membantu membentuk India modern, Manmohan Singh (mencari) ditentukan oleh kebijakannya.

Singh yang berusia 71 tahun, seorang ekonom lulusan Oxford yang dihormati, adalah pilihan Gandhi untuk menjadi perdana menteri.

Pada hari Selasa, laporan bahwa Singh mungkin menjadi perdana menteri berikutnya membantu membuat pasar saham negara itu melonjak, hanya sehari setelah negara tersebut mengalami kerugian terburuk yang pernah ada.

“Ketika pasar mendapat petunjuk bahwa Sonia mungkin bukan perdana menteri, itu adalah pukulan terbesar bagi pasar,” kata Sindhu Sameer, dari Batlivala & Karani Securities di Bombay. “Jika Sonia keluar, maka Manmohan akan masuk dan dia adalah contoh reformasi India.”

Singh, seorang yang bersuara lembut Sikh (mencari) yang dikenal karena kegemarannya memakai sorban biru muda, akan menjadi anggota pertama dari agama minoritas India yang menjabat sebagai perdana menteri. Meskipun semua perdana menteri India beragama Hindu, sebagian besar – seperti Singh – juga menganut paham sekuler.

Seorang teknokrat yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di berbagai pekerjaan pemerintahan dan di bidang lain Dana Moneter Internasional (mencari), Singh dipilih dari ketidakjelasan pada tahun 1991 untuk menjadi menteri keuangan.

Dari tahun 1991 hingga 1996, ketika Kongres kehilangan kekuasaan, pria yang dikenal sangat berhati-hati ini membawa perubahan paling besar pada sistem keuangan India sejak kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947.

“Negara ini berada di ambang jurang kehancuran… dan kita tidak boleh menyia-nyiakan waktu,” katanya kepada Parlemen pada tahun 1991, ketika perekonomian terhenti.

Ia mengumumkan serangkaian reformasi besar-besaran: memotong subsidi, melakukan privatisasi sebagian perusahaan milik negara, dan mengundang investasi asing.

Mungkin yang paling penting, ia mengakhiri “license raj,” peraturan yang mengikat dunia usaha dalam ikatan birokrasi dengan memaksa mereka mendapatkan persetujuan pemerintah untuk hampir semua keputusan.

Di negara yang terbiasa dengan perencanaan ekonomi gaya Soviet, ini adalah sebuah revolusi.

Meskipun ia sangat mendukung liberalisasi ekonomi, Singh juga percaya bahwa pasar tidak dapat diandalkan untuk membantu masyarakat termiskin di India, dan bahwa kebijakan yang menciptakan “pertumbuhan yang manusiawi” diperlukan.

Dalam kekacauan politik minggu ini, perannya masih belum jelas.

Kongres meraih kemenangan mengejutkan atas aliansi nasionalis Hindu yang dipimpin India pekan lalu, sehingga menempatkan mereka pada posisi untuk membentuk pemerintahan koalisi baru.

Gandhi, janda mantan Perdana Menteri Rajiv Gandhi dan kepala dinasti paling berkuasa di India kelahiran Italia, diperkirakan akan memegang jabatan utama.

Namun masalah segera dimulai. Kemarahan di kalangan nasionalis Hindu meletus atas kelahirannya di luar negeri. Pasar saham melemah di tengah kekhawatiran bahwa pendukung sayap kirinya akan membatalkan kebijakan ramah bisnis yang telah diterapkan selama bertahun-tahun.

Pejabat Kongres juga mengatakan anak-anaknya yang sudah dewasa mengkhawatirkan keselamatan seorang wanita yang suami dan ibu mertuanya, Perdana Menteri Indira Gandhi, dibunuh.

“Saya dengan rendah hati menolak posisi tersebut,” katanya kepada anggota Kongres pada hari Selasa, dan menegaskan bahwa dia tidak akan mempertimbangkannya kembali.

Dia tidak mencalonkan siapa pun untuk jabatan tersebut, namun Singh duduk di sampingnya sambil mendengarkan pejabat partai lainnya.

Pada Selasa sore, ketika tersiar kabar bahwa Gandhi tidak menginginkan jabatan puncak, laporan televisi mengutip para pemimpin Kongres yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa Singh adalah kandidatnya.

Dibesarkan dalam keluarga petani subsisten, Singh pindah dari kota kecil Punjab untuk mendapatkan beasiswa di Oxford dan gelar Ph.D. di bidang ekonomi.

Singh, seorang intelektual pendiam berkacamata besar, dipandang sebagai orang yang sangat jujur ​​di negara di mana politik sering kali dinodai oleh korupsi. Dan jika anak-anak Gandhi menjadi selebriti politik, maka istri dan ketiga putrinya yang tinggal di rumah tidak akan menjadi pusat perhatian.

Ketika harga saham jatuh pada hari Senin, Kongres meminta Singh untuk tetap tenang, dan menjanjikan “kebijakan kami akan pro-pertumbuhan, pro-investasi dan pro-tabungan.”

Hanya sedikit orang yang membantah bahwa ia mempunyai pengaruh yang sangat besar.

Pada tahun 2004, perekonomian India, yang telah mengalami kemerosotan selama beberapa dekade, tumbuh lebih dari 8 persen.

Namun seperti yang dipelajari oleh pemerintah yang akan segera mengakhiri masa jabatannya minggu lalu ketika kampanye “India Bersinar” gagal total di kalangan pemilih, keajaiban ekonomi India masih menyisakan banyak hal yang tidak tersentuh.

Meskipun pendapatan per kapita meningkat dari $370 pada tahun 1999 menjadi $480 pada tahun lalu, puluhan juta orang India masih hidup dengan kurang dari $1 per hari.