Tautan Investigasi FBI Dalam Kasus Ricin

WASHINGTON – Tautan baru tercipta di antara huruf-huruf yang mengandung racun nasi lihat (mencari) ditemukan di fasilitas pos yang melayani gedung Putih (mencari) dan sebuah Carolina Selatan (mencari) bandara ketika penyelidik federal berusaha mengidentifikasi surat atau paket yang mungkin membawa risin ke ruang surat Senat.

Seorang pejabat senior penegak hukum, yang berbicara tanpa menyebut nama pada hari Selasa, mengatakan para penyelidik telah menjalin hubungan yang kuat antara surat-surat Carolina Selatan dan Gedung Putih. Yang masih belum jelas, kata pejabat itu, adalah apakah surat-surat itu ada hubungannya dengan bahan yang ditemukan di kantor Pemimpin Mayoritas Senat. Bill Frist (mencari), R-Sepuluh.

Surat yang ditemukan pada bulan Oktober di fasilitas pos yang melayani Bandara Internasional Greenville-Spartanburg – ditandatangani oleh seseorang yang menyebut dirinya “Malaikat Jatuh” – dan surat yang ditemukan pada bulan November di fasilitas yang memproses surat untuk Gedung Putih, keduanya mengeluhkan peraturan baru yang mewajibkan istirahat dalam jumlah tertentu bagi pengemudi truk, kata pejabat itu. Keduanya juga mengandung risin.

Penyelidik mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka belum mengidentifikasi surat atau paket yang mungkin membawa risin ke kantor Frist. Investigasi awal tidak menemukan pemerasan, ancaman atau surat pengaduan di kantor tersebut, kata sumber penegak hukum kedua, yang juga berbicara tanpa menyebut nama.

Tidak ada indikasi keterlibatan teroris asing seperti al-Qaeda, yang menurut FBI tertarik menggunakan risin dalam serangannya.

Zat berbentuk bubuk putih itu ditemukan di mesin pembuka surat di kantor Frist, kata pihak berwenang. Area di kantor senator Tennessee dikarantina dan tumpukan surat harus diperiksa.

“Kami berpikiran terbuka mengenai sumber hal ini,” kata Kepala Polisi Capitol AS Terrance Gainer, yang melakukan penyelidikan bersama FBI dan Satuan Tugas Terorisme Gabungan multi-lembaga yang berbasis di kantor lapangan FBI di Washington.

Gainer mengatakan pihak berwenang sedang mewawancarai anggota staf Frist dan orang lain yang memiliki akses ke ruang surat. Meskipun ada kemungkinan bahwa risin secara fisik ditanam di kantor Frist, para penyelidik berkonsentrasi pada surat sebagai kemungkinan sumbernya.

Paket yang ditemukan di sebuah fasilitas pos di Carolina Selatan berisi surat yang menyatakan bahwa pembuatnya dapat membuat lebih banyak risin dan ancaman untuk “mulai membuang dalam jumlah besar” jika tuntutannya untuk menghentikan peraturan angkutan truk yang baru tidak dipenuhi. FBI menawarkan hadiah $100.000 dalam kasus tersebut, namun tidak ada penangkapan yang dilakukan.

Surat Gedung Putih, yang disadap pada bulan November, berisi bahasa yang hampir sama tetapi jumlah risinnya sangat sedikit sehingga tidak dianggap sebagai ancaman kesehatan yang besar, kata pejabat penegak hukum lainnya. Keberadaan surat ini baru dipublikasikan pada hari Selasa.

Di Capitol, tim hazmat FBI membantu polisi mengisolasi dan memeriksa surat-surat di kantor Frist dan akan mengumpulkan surat-surat lain yang belum dibuka di kompleks Capitol dalam beberapa hari mendatang, kata juru bicara FBI Debra Weierman. FBI juga akan melakukan analisis forensik di laboratoriumnya di Quantico, Va., untuk memeriksa bukti sidik jari, serat, rambut dan sejenisnya.

Penemuan terbaru ini terjadi ketika FBI melanjutkan penyelidikannya yang telah berlangsung selama 28 bulan terhadap pengiriman surat-surat yang mengandung antraks pada musim gugur tahun 2001 ke Senat dan kantor media berita. Lima orang tewas dalam serangan ini dan 17 lainnya luka-luka.

Investigasi antraks sedang berlangsung, kata juru bicara FBI Ed Cogswell. Dua puluh delapan agen FBI dan 12 petugas pos ditugaskan penuh waktu untuk menangani kasus antraks, yang melibatkan sekitar 5.000 wawancara dan penerbitan 4.000 panggilan pengadilan.

FBI baru-baru ini fokus pada upaya ilmiah yang intensif untuk menentukan bagaimana jejak tersebut dibuat dan mempersempit kemungkinan siapa yang mempunyai sarana untuk membuat jejak tersebut. Pihak berwenang mempunyai banyak teori tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab, mulai dari teroris al-Qaeda, ilmuwan yang tidak puas, hingga pakar yang mencoba mengungkap kerentanan Amerika terhadap serangan senjata biologis.

Seorang pria yang disebut sebagai “orang yang berkepentingan” oleh pihak berwenang, Dr. Steven J. Hatfill, mengatakan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan serangan tersebut dan telah menggugat pemerintah karena mengidentifikasi dirinya di depan umum. Hatfill adalah mantan ilmuwan pemerintah dan ahli bioweapon yang pernah bekerja di Institut Penelitian Penyakit Menular Medis Angkatan Darat di Fort Detrick, Md.