Tanya Jawab: Sistem Penghitungan Suara Associated Press

BARU YORK – Untuk pertama kalinya dalam empat dekade, The Associated Press akan menjadi satu-satunya sumber jaringan televisi yang menghitung suara pada malam pemilu.

ABC, CBS, NBC, CNN, FOX News Channel dan AP memilih untuk membubarkan Voter News Service, sebuah perusahaan yang didirikan pada tahun 1964 untuk mengumpulkan hasil pemilu dan melakukan exit poll, setelah kegagalan yang dipublikasikan secara luas pada tahun 2000 dan 2002.

Organisasi berita memiliki Kelompok Pemilu Nasional (mencari), dan mengontrak dua lembaga jajak pendapat veteran untuk melakukan survei keluar. Mereka beralih ke AP untuk tugas menghitung suara. Berikut ini beberapa masalah seputar sistem AP.

T: Apa perbedaan penghitungan suara di jaringan kali ini?

J: Di masa lalu, organisasi berita yang berpartisipasi menerima jumlah suara mentah dari VNS dan AP, menggunakan salah satu dari mereka sebagai pengecekan keakuratan yang lain. Kini mereka akan mengandalkan AP saja.

Q: Bagaimana cara penghitungan suara?

J: AP telah mempekerjakan petugas di masing-masing 4.600 kabupaten di negara tersebut, yang akan mendapatkan hasilnya segera setelah dilaporkan oleh dewan pemilu. Mereka memanggil nomor-nomor ini ke pusat pengumpulan data, di mana nomor-nomor tersebut dimasukkan ke dalam komputer. Secara total, hampir 5.500 orang bekerja pada malam pemilu untuk mengoperasikan sistem ini.

T: Bagaimana saya dapat yakin bahwa angka-angka tersebut benar?

J: Jika hasil yang dimasukkan ke dalam sistem sangat berbeda dengan pemilu sebelumnya di suatu negara, komputer akan mengirimkan peringatan yang memberitahu orang-orang yang melakukan entri data untuk memeriksanya ke pengawas. Itu terjadi sekali di pemilihan pendahuluan; satu daerah secara keliru melaporkan bahwa seorang kandidat memperoleh 100.000 suara lebih banyak daripada yang sebenarnya. Jadi angkanya diperiksa ulang untuk mendapatkan hasil yang tepat.

Q: Bagaimana jika komputer mogok atau listrik padam?

J: Ada sejumlah sistem komputer yang terpisah. Jika salah satu mengalami masalah, yang lain dapat membawa beban tersebut tanpa kehilangan data.

T: Apakah para karyawan ini terlatih dengan baik untuk melakukan pekerjaan itu?

J: Sebagian besar telah melakukannya sebelumnya. Semua staf entri data menerima informasi tentang pola pemungutan suara di negara bagian mereka masing-masing. Jadi jika komputer tidak menyadari ada sesuatu yang salah, mereka akan menyadarinya.

T: Kedengarannya bagus dalam praktiknya. Apa yang terjadi pada malam pemilu yang ramai?

J: Sistem yang sama berhasil digunakan pada pemilihan pendahuluan presiden tahun ini. AP juga mengadakan dua “gladi bersih” akhir bulan ini untuk memperkirakan kondisi pada tanggal 2 November. Ini juga bukan bisnis baru bagi AP; koperasi berita telah mengumpulkan hasil pemilu sejak tahun 1848.

Q: Bagaimana angka-angka ini digunakan?

J: Banyak anggota surat kabar AP yang akan mempostingnya di situs web mereka, dan situs komersial juga akan menggunakannya. Pemirsa televisi akan melihat bagaimana mereka diberitakan oleh jaringan tersebut ketika mereka menonton malam pemilu. Penulis politik dan kepala biro AP akan menggunakan angka-angka mentah ini, serta data jajak pendapat, untuk menentukan pemenang atau pecundang dalam pemilu tertentu.