Tantangan Gizi: Daerah perkotaan tidak memiliki bahan makanan berkualitas dan makanan segar

Los Angeles – Selma Lozoya tidak menyadari betapa sulitnya membantu ibunya yang obesitas menurunkan berat badan hingga ia harus mencari bahan makanan segar di pusat kota.

Bagi Lozoya, 17 tahun, mendapatkan SIM bukanlah tantangannya. Namun kurangnya supermarket di lingkungannya di Los Angeles Selatan, yang dipenuhi dengan toko minuman keras, toko reparasi mobil, dan gudang, menjadikannya semakin sulit.

“Saya belum bisa mengemudi, jadi saya tidak akan melakukan hal luar biasa seperti melompat ke atas sepeda saya dan mengendarainya sejauh dua atau tiga mil dan kembali dengan beban berat, oh tidak,” kata Lozoya.

Lozoya membantu ibunya membantu ibunya menurunkan berat badan sebanyak 50 pon dengan melarang lemak babi dari tamale dan mengupas ayam alih-alih memanggangnya – dan dia memperluas upayanya untuk membantu tetangganya.

Lozoya berupaya menghadirkan makanan yang lebih baik ke salah satu komunitas termiskin di Amerika, di mana lampu neon menerangi pemandangan makanan cepat saji yang berminyak dan obesitas serta diabetes. Meskipun toko kelontong dan restoran sehat jarang ditemukan, toko-toko di pinggir jalan menjual bir, rokok, makanan ringan yang digoreng, dan makanan manis berlemak.

Upaya Lozoya bersama teman-teman sekolah menengahnya untuk mendesak Bodegas agar menghapus pilihan yang lebih sehat adalah bagian dari kampanye yang lebih besar secara nasional yang dilakukan oleh para ahli gizi dan aktivis komunitas untuk memberantas apa yang disebut sebagai gurun makanan (food desert).

Joanne Kim, chief operating officer Koalisi Komunitas Los Angeles Selatan. “Kami menyebutnya makanan apartheid karena masyarakat memilih tempat lain untuk mendeteksinya, meskipun terdapat daya beli yang signifikan di sini.”

Di antara tiga jaringan toko kelontong besar di California Selatan – Ralphs, Albertsons dan Vons – terdapat enam supermarket di South Loss Angeles, yang melayani populasi sekitar 688.000 jiwa. Sebagai perbandingan, 19 supermarket melayani populasi Los Angeles Barat yang berjumlah sekitar 395.000 orang.

Para pengecer menyalahkan pencurian di supermarket perkotaan, tingginya pergantian pekerja dan kurangnya ruang untuk memilih lokasi toko mereka di tempat lain.

Sementara para petani mencari pasar dan truk yang mengangkut buah-buahan dan sayur-sayuran, di Loss Angeles Selatan, hal tersebut tidak konsisten dan tidak mencukupi untuk populasi di wilayah tersebut, kata Kim.

Beberapa kota mencoba untuk mendapatkan lebih banyak supermarket di daerah perkotaan. Negara bagian Pennsylvania menginvestasikan $30 juta lima tahun lalu dan membuka 61 supermarket di daerah pedesaan dan perkotaan.

Chicago dan New Orleans sedang mempertimbangkan program serupa, namun undang-undang untuk memberikan bantuan yang sama ke kota-kota California tidak disahkan oleh badan legislatif pada tahun 2006 karena keterbatasan anggaran.

Perbedaan pangan di South Loss Angeles merupakan cerminan dari sejarah wilayah tersebut, yang ditandai dengan segregasi dan dispensasi rasial selama beberapa dekade, sejak sebelum kerusuhan mematikan pada tahun 1965.

Dalam laporan negara bagian pasca-Kerusuhan, warga mengklaim bahwa hadiah tersebut berbau harum dan penjualan roti usang, daging tengik, dan keluhan produk busuk yang muncul lagi beberapa dekade kemudian setelah kerusuhan rasial terjadi pada tahun 1992, kata anggota dewan kota Jan Perry.

Los Angeles Selatan telah berubah dari komunitas yang sebagian besar berkulit hitam menjadi komunitas yang sebagian besar berbahasa Spanyol selama dekade terakhir, dengan penduduk Latin berjumlah sekitar dua pertiga dari populasi, menurut sensus sensus tahun 2006.

Saat ini, makanan cepat saji adalah raja di La Selatan, hampir tiga perempat restoran menawarkan makanan, dibandingkan dengan 42 persen di negara tetangga, Los Angeles Barat, yang lebih mahal.

Badan Pengembangan Masyarakat Kota memperkirakan bahwa kawasan tersebut dapat mendukung 14 toko kelontong baru dan 74 restoran lainnya. Namun hanya sedikit pengusaha yang tertarik dengan insentif yang mencakup kredit pajak, diskon listrik 35 persen selama setahun, dan pinjaman berbunga rendah.

“Anda memberikan subsidi publik kepada mereka, namun mereka tetap tidak kunjung datang,” kata Kim.

Seperti banyak warga di komunitas Lozoya, di mana 28 persen rumah tangganya hidup di bawah garis kemiskinan federal, dia memercayai beberapa blok rumahnya untuk membeli ayam, buah-buahan, dan sayuran di sudut kecil.

Sampai saat ini, Pasar dan restoran Los Compadres tampak seperti kebanyakan restoran lainnya. Namun Lozoya dan teman-teman sekelasnya memberikan perubahan yang sehat dengan memberikan dana abadi California, sebuah yayasan kesehatan swasta yang bertujuan untuk menciptakan komunitas yang sehat.

Slide dan permen telah dikeluarkan dari bagian depan toko; Pendingin besar di belakangnya berisi buah-buahan dan sayuran segar; Buah-buahan ditata dengan hati-hati untuk menghindari memar; Susu dan keju didinginkan dengan bir.

“Masalah-masalah ini benar-benar mematikan komunitas kita,” kata Marion Standish, direktur program dana abadi tersebut. “Mereka benar-benar melumpuhkan generasi muda di seluruh negara bagian dan membatasi potensi mereka dengan cara yang sangat serius dan membatasi semua potensi kita.”

Ini adalah batasan yang Lozoya coba lewati – bahkan dengan caranya sendiri yang damai.

Beberapa kali, dia meyakinkan orang tuanya untuk berkendara 45 menit ke Beverly Hills, di mana ayahnya, seorang kontraktor yang tidak menganggap makanan tanpa daging merah sebagai daging merah, dengan harga buah beri Lozoya yang matang sempurna di dalam gerobak.

“Saat kami sampai di kasir, dia berkata, ‘Ini yang terakhir kalinya! Tidak akan pernah lagi!” Kata Lozoya dan melambaikan jarinya menirukan. “Sekarang, ibuku dan aku mencoba membayar jika dia tidak melihat.”