Tanpa kemenangan dalam 27 balapan terakhir, William Byron percaya diri dalam pencarian gelar

Teliti banyak statistik tentang musim William Byron, dan statistik tersebut tidak akan memberi tahu pembaca apa pun tentang kemungkinan Byron memenangkan gelar Seri Piala NASCAR di Phoenix Raceway pada hari Minggu.

Tiga kemenangannya musim ini menyamai tiga rivalnya dalam perebutan gelar – Joey Logano, Ryan Blaney, dan Tyler Reddick. Tapi Byron mencatatkan 27 balapan tanpa kemenangan beruntun di Phoenix, sementara tiga pembalap lainnya digabungkan untuk memenangkan tiga balapan terakhir.

Rata-rata posisi lari Byron dalam sembilan balapan playoff adalah 7,48 dan rata-rata finisnya adalah 9,33. Tak satu pun dari tiga lainnya memiliki rata-rata posisi lari lebih baik dari posisi ke-11 dan rata-rata finis lebih baik dari posisi ke-15. Namun, Byron masih masuk dengan momentum yang paling kecil berkat rekor tanpa kemenangan itu.

Jadi Byron mana yang masuk mobil pada hari Minggu? Siapa yang rata-rata berlari dan finis dengan baik, atau siapa yang belum pernah memenangkan perlombaan sejak April?

“Saya merasa pembalap mampu memenangkan kejuaraan ini,” kata Byron. “Dan alasan saya mengatakan itu adalah karena, ya, kami belum menang (di babak playoff), tapi hal itu akan terjadi, dan kami telah mengusahakannya tanpa henti.

“Kami sangat konsisten, sangat cepat, dan ini hanya masalah waktu saja bagi tim kami.”

Pembalap Hendrick Motorsport membuka tahun dengan kemenangan di Daytona 500 dan kemudian menambahkan kemenangan di Circuit of the Americas dan Martinsville. Memenangkan tiga jenis trek yang berbeda – trek kecepatan super, trek jalan raya, dan trek pendek – memicu pembicaraan bahwa ia berpotensi mendominasi musim ini.

Itu tidak pernah terjadi.

“Saya seharusnya lebih menikmatinya,” kata Byron sambil tertawa tentang awal yang cepat. “Tapi itulah sifat dari olahraga ini. Ini menantang, kawan. Kami mengalami sedikit penurunan selama musim panas, hanya dalam hal apa yang kami cari di dalam mobil dan beberapa komunikasi kami.

“Kami telah membentuk kembali ikatan itu selama tujuh, delapan minggu terakhir, dan saya merasa tim kami akan memenangkan perlombaan lagi.”

Tim tidak pernah menyangka dominasi itu akan terus berlanjut, dan hal itu tidak ada hubungannya dengan peningkatan performa kompetisi.

“Sejujurnya, di awal tahun kami melakukan penyamaran di beberapa balapan tersebut,” kata kepala kru Byron, Rudy Fugle. “Kami finis lebih baik dari performa mobil kami, dan kami percaya diri serta meraih kemenangan.

“Dan sejak itu saya pikir kami sudah empat kali finis di posisi kedua – ada satu hal yang memberi Anda kemenangan lagi…. Kami pikir kami telah menemukan langkah kami pada waktu yang tepat.”

Byron setuju dengan penilaian Fugle bahwa dia merasa cemas untuk memenangkan begitu banyak balapan secepat itu.

“Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, dan kami membicarakan hal itu, dan itu sulit karena kami tetap memenangkan balapan meskipun kami tidak berada di tempat yang kami inginkan,” kata Byron.

“Kami telah bekerja sangat keras. Ini merupakan tahun yang sulit dalam beberapa hal, namun tim yang kami miliki benar-benar bersatu dan ikatannya tumbuh sangat kuat. Dan sekarang kami siap untuk tampil dan menang.”

Fugle mengindikasikan dia merasa mereka memiliki mobil terbaik ke-10 selama musim panas, tetapi babak playoff menunjukkan mereka memiliki kecepatan lima besar pada waktu yang tepat.

Wakil ketua Hendrick Motorsports Jeff Gordon, juara Piala empat kali, menyatakan bahwa terkadang seorang pembalap di babak playoff tidak bisa mengambil risiko jika pembalap tidak memiliki mobil yang dominan karena pembalap perlu memaksimalkan poin.

“Akhir pekan ini. Semuanya atau tidak sama sekali,” kata Gordon. “Yang terpenting adalah tampil di lapangan, membuat keputusan yang agresif, pengaturan yang agresif, dan juga menjadi agresif di arena pacuan kuda jika Anda ingin memenangkan kejuaraan.

“Dan mereka siap melakukannya.”

Kevin Harvick memperkenalkan format playoff BARU ke Seri Piala NASCAR

Byron dan Fugle juga memiliki pengalaman bersaing memperebutkan gelar Piala, gagal dalam upaya pertama mereka tahun lalu ketika mereka memenangkan pole position dalam perlombaan kejuaraan, namun memudar pada paruh kedua acara tersebut dan finis keempat dalam perlombaan dan finis ketiga. . penantang gelar.

“(Byron) belajar banyak,” kata Gordon. “Dan dia sudah sangat dewasa, dan tim juga harus mampu menangani tekanan yang datang minggu ini – dan menjalani langkah-langkahnya, dan tahu apa yang diharapkan, dan masih bisa tetap fokus pada apa yang harus mereka lakukan. keluar dan mengeksekusi.”

Byron tahu persis apa yang dia pelajari tahun lalu setelah perjalanan pertamanya sebagai penantang kejuaraan.

“Saya benci kekalahan, dan saya benci perasaan itu setelah kami tidak merasa cukup,” kata Byron. “Tahun ini akan terasa berbeda. Saya tahu itu akan terjadi. Saya baru saja mendapat banyak pelajaran tentang apa yang harus kami lakukan di sisi mobil dan sepanjang balapan agar menjadi bagus di akhir.

“Saya hanya ingin kembali memanfaatkan kesempatan itu. Itulah yang kami kejar sepanjang tahun.”

Bob Pockrass meliput NASCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.

Dapatkan lebih banyak dari Seri Piala NASCAR Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya