Tanggal Empat Juli ini, Ajari anak Anda kisah Amerika

Thomas Jefferson pernah berkata, “Mendidik dan mencerahkan seluruh masyarakat…mereka adalah satu-satunya kepercayaan yang pasti untuk pelestarian kebebasan kita.” Namun terlalu banyak siswa saat ini yang kurang mendapat pendidikan tentang sejarah Amerika Serikat, prinsip-prinsip yang telah membimbing kita selama 235 tahun, dan kekayaan sejarah yang menjadikan Amerika sebuah negara yang luar biasa.

Baru-baru ini, Penilaian Kemajuan Pendidikan Nasional (NAEP), yang dikeluarkan oleh Departemen Pendidikan, merilis temuannya mengenai kondisi pendidikan kewarganegaraan di kalangan pelajar Amerika – dan hasilnya meresahkan. Menurut penelitian tersebut, hanya 12 persen siswa sekolah menengah atas, 17 persen siswa kelas delapan, dan 20 persen siswa kelas empat yang memenuhi syarat mahir dalam sejarah. Yang mengejutkan, hanya 35% siswa kelas empat yang mengetahui apa tujuan Deklarasi Kemerdekaan, sementara sebagian besar tidak dapat menyebutkan dua alasan mengapa Abraham Lincoln penting. Tingkat buta huruf dasar warga negara seperti ini tidak hanya berbahaya bagi pendidikan mereka; itu berbahaya bagi tatanan Amerika.

Sebagai orang Amerika, kita merayakan tanggal 4 Juli sebagai hari kita menjadi sebuah bangsa. Namun Partai Keempat harus lebih dari sekedar partai; itu juga harus menjadi hari peringatan dan pendidikan. Dan mengingat betapa sedikitnya siswa Amerika yang memahami sejarah mereka sendiri, keluarga-keluarga di seluruh Amerika harus meluangkan waktu pada Tanggal Empat Juli ini untuk menceritakan kepada anak-anak mereka kisah Amerika.

Tapi bagaimana caranya? Pertama-tama, menginspirasi anak-anak Anda untuk mempelajari sejarah Amerika sangat bergantung pada usia mereka. Meskipun David McCullough adalah salah satu sejarawan dan pendongeng terhebat di Amerika, memberikan salah satu bukunya kepada siswa kelas empat Anda mungkin tidak akan banyak membantu. Tapi bagi siswa SMA, lain soalnya.

Oleh karena itu, berikut beberapa contoh yang dapat dilakukan setiap keluarga bersama pada tanggal 4 Juli ini untuk menjadikan hari itu lebih bermakna daripada seharian di pantai, barbekyu, atau menikmati hari yang kita semua tidak perlu pergi bekerja. :

Untuk anak sekolah dasar:

1. Pilihlah untuk anak Anda tokoh dari sejarah Amerika – katakanlah salah satu pendiri bangsa – dan mintalah mereka melakukan penelitian dasar di Internet dan melaporkan kembali kepada Anda apa yang mereka temukan.
2. Mintalah mereka untuk menulis 50 kata tentang mengapa kita merayakan tanggal 4 Juli.
3. Mintalah mereka menelepon atau mengirim email ke salah satu guru mereka untuk mengucapkan terima kasih karena telah mendedikasikan hidupnya untuk mengajar anak-anak.

Untuk anak sekolah menengah:

1. Minta mereka untuk memilih sebuah lagu dari sejarah Amerika—misalnya, Star-Spangled Banner atau Yankee Doodle—dan jelaskan makna sejarahnya. Dalam buku saya, In Tune With America: Our History in Song, saya telah mengumpulkan lusinan lagu yang penting bagi sejarah kita.
2. Bacalah Deklarasi Kemerdekaan bersama mereka dan luangkan waktu setelahnya untuk mendiskusikan pentingnya dan signifikansinya bagi yayasan kami.
3. Minta mereka untuk menulis 100 kata tentang mengapa penting bagi warga Amerika untuk memilih dalam pemilu.
Untuk siswa sekolah menengah:
1. Biarkan mereka memilih satu Amandemen atau Pasal Konstitusi dan menjelaskan sejarah dan signifikansinya bagi pemerintah kita.
2. Berikan daftar buku tentang sejarah Amerika dan mintalah mereka memilih satu untuk dibaca selama musim panas.
3. Minta mereka untuk menulis surat kepada anggota kongres Anda yang menjelaskan pandangan mereka mengenai topik yang mereka teliti atau pedulikan – misalnya kualitas pendidikan publik mereka.

Saran-saran ini adalah cara sederhana agar kita sebagai orang tua dapat menanamkan apresiasi dan kecintaan terhadap Amerika pada anak-anak kita. Kita tidak bisa berasumsi bahwa sekolah akan melakukan tugasnya – dan seperti yang disimpulkan oleh studi NAEP, hal ini jelas tidak terjadi.

Namun hal ini juga berarti kita harus menemukan cara kreatif untuk mendidik anak-anak kita tentang sejarah Amerika. Sulit untuk menghilangkan kekhawatiran normal seorang anak, terutama saat ini. Dengan Internet, iPod, video game, dan televisi lama, pekerjaan orang tua menjadi lebih sulit dari sebelumnya. Apakah saran-saran ini menarik bagi keluarga Anda, atau sekadar mengingatkan Anda akan sejarah Amerika, adalah tanggung jawab kita untuk mewariskan kisah negara kita kepada generasi berikutnya.

George Nethercutt, mantan anggota kongres dari Washington dan pendiri serta ketua George Nethercutt Foundation, adalah penulis “In Tune With America: Our History in Song.”