Tanggal empat Juli adalah saat yang tepat untuk mengucapkan terima kasih kepada militer kami atas pengorbanan Anda

Kepada para pria dan wanita di militer Amerika Serikat:

Ini akhir pekan Empat Juli. Banyak dari Anda yang tinggal jauh dari rumah di tempat-tempat yang tidak menyenangkan seperti Irak dan Afghanistan atau di tepi negara yang bermusuhan seperti Libya. Anda berperang setidaknya dalam tiga perang, dan meskipun para birokrat tidak lagi menyebutnya sebagai perang melawan teror, Anda tetap memperjuangkannya juga. Setiap hari membawa risiko, baik di jalanan Bagdad atau saat bertugas di Fort Hood, Texas.

Di rumah panggangan orang yang Anda cintai, minum bir, atau mainkan Frisbee. Meja kami penuh dengan kelimpahan – tidak hanya hari ini, tetapi sepanjang hari. Ya, banyak orang Amerika yang mengalami kesulitan bahkan dalam kondisi perekonomian yang baik, namun perjuangan tersebut tidak seperti yang terjadi di negara-negara dunia ketiga. Bangsa ini terus menjadi lahan peluang karena Anda membantu mewujudkannya.

Sementara itu, Anda makan, tidur, berjalan dan berbicara tentang Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, atau Marinir. Anda bekerja berjam-jam, selalu waspada ketika sesuatu yang buruk mungkin terjadi. Anda makan apa yang tersedia – entah itu makanan enak atau MRE (yang dikenal sebagai Meals Refusing to Exit.) Banyak dari Anda telah mengetahui seperti apa kehidupan di pantai – tanpa laut yang menjadi dingin. Pasir ada di sepatu Anda, pakaian Anda, dan bahkan makanan Anda.

Namun kamu ada di sana. Anda mengajukan diri untuk berada di sana. Setiap detik Anda berada di sana, Anda melakukan bagian Anda untuk melindungi keluarga, teman, dan bangsa Anda.

Namun negara tersebut dan militernya semakin terpisah. Adm. Mike Mullen, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kepada lulusan West Point tahun 2011 bahwa warga sipil dan militer semakin terpisah. “Saya khawatir mereka tidak mengenal kita,” katanya kepada mereka.

Dia benar. Mereka yang mengabdi dan mereka yang tetap berada dalam kehidupan sipil sering kali berasal dari dua dunia yang berbeda di era militer yang semuanya sukarelawan. Dan hanya sedikit yang bisa menjembatani kesenjangan tersebut. Media kita hanya meliput perang jika hal tersebut menguntungkan atau membuat pihak mereka terlihat bagus. Hollywood lebih buruk lagi, jarang mengulangi film-film patriotik yang pernah memenuhi layar film dari pantai ke pantai. Militer tidak diejek seperti pada era Vietnam. Seringkali hal ini diabaikan begitu saja.

Pemikiran ini sangat penting bagi saya pada liburan ini. Saya mendapat kehormatan mengunjungi USS George HW Bush (CVN 77) akhir tahun lalu ketika kapal induk operasional baru mulai terbentuk. Saat saya menulis ini, Bush dan krunya sedang dalam perjalanan menuju penempatan yang dijadwalkan ke Armada ke-5 AS.

Menuju bahaya seperti yang telah dilakukan banyak orang sebelumnya. Namun kali ini mereka adalah orang-orang yang saya kenal, pria dan wanita yang pernah saya ajak bicara, makan bersama, dan yang perjuangannya kini terasa terlalu pribadi.

Pria dan wanita luar biasa ini rata-rata baru berusia 19 tahun. Namun mereka memiliki senjata paling ampuh di gudang senjata AS – kapal induk bertenaga nuklir. Dan senjata itu sekarang digunakan untuk berperang. Bahkan di kapal terkuat di armadanya, beberapa mungkin tidak akan kembali.

Jadi, bagi mereka yang bertugas di Bush atau di bagian lain angkatan bersenjata kita, saya hanya ingin mengatakan dua hal. Pertama, Anda tidak dilupakan, tidak pada hari ini atau hari apa pun.

Kami mengingat Anda setiap kali seorang pria atau wanita berseragam melewati kami di jalan. Kami mengingat Anda setiap kali kami duduk di meja dengan kursi kosong dan teman atau kolega atau orang terkasih berseragam di negara yang jauh. Kami mengingat Anda setiap kali kami melihat bendera berkibar tinggi di atas ibu kota atau stadion atau saat kami menyanyikan “Star Spangled Banner”. Kami mengingat Anda saat kami berdoa kepada Tuhan untuk menjaga Anda masing-masing tetap aman. Dan kami mengingat Anda ketika dunia menjadi lebih menakutkan dan laki-laki dan perempuan kembali berperang, untuk melindungi kami dan bangsa yang kami sayangi.

Dan ya, kami mengingatmu saat kamu pulang. Kami menyambut Anda dengan tangan terbuka saat Anda turun dari pesawat atau menghormati mereka yang gugur dengan prosesi pemakaman yang layak atas pengorbanan mereka.

Lebih dari sekedar mengenang, kami ucapkan terima kasih. Kami memberikan penghormatan kepada mereka yang tidak hanya berjuang untuk melindungi kami, namun juga kepada mereka yang memberikan komitmen penuh mereka dan mati untuk memperjuangkan kami.

Tidak ada kata-kata yang bisa diucapkan untuk hal seperti ini. Bagaimana cara mengucapkan terima kasih kepada seorang ibu yang baru saja kehilangan putra sulungnya di pegunungan Afghanistan? Bagaimana Anda memberi tahu seorang ayah betapa Anda menghargai pengorbanan putrinya, mengetahui bahwa pria ini tidak akan pernah memiliki cucu yang bisa bertekuk lutut? Bagaimana Anda menunjukkan rasa terima kasih kepada seorang remaja putra atau putri yang cintanya tidak akan pernah hilang lagi? Bagaimana Anda berterima kasih kepada seorang anak yang ibu atau ayahnya tidak pernah menghibur mereka atau melihat mereka berjalan menuju pelaminan?

Tidak ada kata-kata dalam bahasa apa pun yang dapat mengungkapkan perasaan itu. Tapi kita harus mulai mencoba. Amerika telah berperang di Afghanistan selama hampir 10 tahun dan delapan tahun di Irak. Sepuluh tahun terlalu lama untuk tidak mengatakan betapa bersyukurnya kami atas semua yang Anda lakukan. Sudah waktunya bagi kita untuk memulai.

Terima kasih.

Dan Gainor adalah Rekan Boone Pickens dan Pusat Penelitian Media Wakil Presiden Bidang Bisnis dan Kebudayaan. Dia menulis secara teratur untuk Fox News Opinion. Dia juga dapat dihubungi di Facebook dan Twitter sebagai dangainor.