Tangga, Pelampung Dianggap Selamatkan Ilegal yang Tenggelam di Selat Perbatasan

SAN DIEGO – Badan tersebut menutup jalur air perbatasan dengan beton pada hari Selasa, sepakat untuk mempertimbangkan penambahan tangga dan pelampung untuk mencegah migran tenggelam ketika menyeberang secara ilegal dari Meksiko ke Kalifornia Selatan.

Distrik Irigasi Kekaisaran sedang memikirkan kembali apakah desain Kanal All-American sepanjang 23 mil yang dilapisi beton menawarkan perlindungan yang cukup terhadap tenggelam. Jalur air sepanjang 80 mil ini telah merenggut lebih dari 500 nyawa sejak dibangun pada tahun 1942. Proyek pembatasan rembesan air ini akan memperdalam saluran dan mempercepat arus.

Dewan daerah, yang mengadakan pertemuan di El Centro, dengan suara bulat meminta mitranya dalam proyek tersebut, Otoritas Air Daerah San Diego, untuk mempertimbangkan pelampung dan tangga di kedua sisi saluran air, dengan jarak 150 kaki di sepanjang lapisan beton. Tempat-tempat yang dibangun dengan penjepit sintetis akan memudahkan manusia dan hewan untuk keluar, dan pagar setinggi 10 kaki akan dibangun untuk menjauhkan migran dari jalur air.

Perubahan ini mewakili pergeseran pertengahan konstruksi proyek senilai $285 juta, yang dimulai pada bulan Juli 2007 dan dijadwalkan selesai pada tahun 2010. Rencana saat ini memerlukan tangga dipasang setiap 250 kaki pada sisi bergantian.

“(Ini) merupakan sentimen yang jelas dari dewan ini bahwa lebih banyak hal yang bisa dan harus dilakukan untuk melindungi kehidupan manusia dibandingkan dengan yang terjadi pada saat ini dalam proses konstruksi,” tulis dewan tersebut kepada pihak berwenang San Diego.

Pergeseran distrik ini merupakan kemenangan sederhana bagi aliansi yang tidak biasa dari Partai Republik. Duncan Hunter, R-Calif., dan saudaranya, John, yang telah memasang kendi air di gurun California Selatan sejak akhir tahun 1990an untuk membantu pelintas perbatasan yang mengalami dehidrasi.

“Kami memenangkan putaran kelima,” kata John Hunter, yang bulan lalu menunjukkan kepada dewan video kesaksian dari keluarga yang kehilangan orang yang dicintai di kanal. “Kami masih memiliki 10 putaran lagi.”

Otoritas Perairan San Diego County, yang membiayai sebagian besar proyek tersebut, yakin tindakan tersebut dapat mendorong para migran untuk menyeberang secara ilegal, kata Halla Razak, direktur program Sungai Colorado di badan tersebut.

“Kami percaya bahwa tindakan semacam ini hanya memberikan rasa aman yang palsu,” katanya. “Saluran tersebut tidak boleh terlihat seperti kolam renang sehingga orang dapat dengan mudah melompat dan berenang di atasnya.”

Kanal All-American yang terbuat dari tanah membentang di dekat perbatasan AS-Meksiko dan mengalirkan air Sungai Colorado ke pertanian sayuran di Imperial Valley California. Lapisan beton tersebut diperkirakan dapat menampung air untuk 135.000 rumah, sebagian besar di San Diego dan sekitarnya. Air tersebut sudah merembes ke lahan pertanian di kedua sisi perbatasan.

Distrik Irigasi Kekaisaran mengawasi pembangunan. Badan San Diego dan negara bagian California membagi biayanya.

Lebih dari 400 orang tewas di kanal tersebut dari tahun 1975 hingga 2006, menurut John Hunter. Kasus tenggelam mencapai puncaknya pada angka 31 pada tahun 1998 ketika peningkatan penegakan hukum di San Diego mendorong para migran ke arah timur menuju gurun California dan Arizona.

Sejak tahun 2001, Distrik Irigasi Kekaisaran telah menolak permintaan John Hunter untuk menambahkan pelampung dan perangkat keselamatan lainnya di kanal. Anggota dewan Stella Mendoza mengatakan pada hari Senin bahwa dia masih khawatir bahwa tindakan seperti itu dapat membuat badan tersebut bertanggung jawab atas kematian apa pun.

Duncan Hunter, seorang pengkampanye yang gigih untuk lebih banyak pagar perbatasan, mengkritik rencana pembuatan lapisan beton karena tidak cukup melindungi kehidupan.

“Hilangnya nyawa manusia di kanal sejauh ini merupakan konsekuensi yang merugikan dari ketidakpedulian di masa lalu,” tulisnya kepada dewan badan tersebut pada bulan Juni.