Tangan besi Hugo Chavez

CARACAS, Venezuela – Hugo Chavez ( cari ), pemimpin sayap kiri yang bergerak menuju pemerintahan totaliter di Venezuela dan mendukung gerakan gerilya di wilayah tersebut dapat menjadi ujian bagi pemerintahan Bush yang baru.

“Saya pikir pada titik ini kita harus memandang pemerintah Venezuela sebagai kekuatan negatif di kawasan ini,” Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengatakan dalam sidang konfirmasi bulan lalu.

Venezuela adalah produsen minyak terbesar kelima di dunia; Chavez pada dasarnya menguasai 15 persen impor minyak AS. Dia diduga mengambil pendapatan miliaran dolar untuk membuka jalan bagi pemerintahan tunggal di negara yang memiliki sejarah demokrasi selama 50 tahun.

Para pengkritiknya mengatakan penggunaan kekayaan minyak oleh pemerintah mengancam wilayah tersebut.

Pendapatan minyak Venezuela mensubsidi harga pangan bagi masyarakat miskin, meskipun sebotol besar minyak goreng hanya berharga beberapa sen. Uang yang dihasilkan dari biaya $50 per barel juga digunakan untuk membeli senjata seperti 100.000 senapan Kalashnikov dan 30 helikopter serang dari Rusia. Ada juga diskusi tentang kemungkinan pembelian jet tempur MiG canggih senilai $4 miliar.

Seorang pejabat Departemen Luar Negeri AS berkomentar, “Kami menembak jatuh MiG.”

Profesor ilmu politik Anibal Romero menyebut Chavez sebagai “orang yang berbahaya, orang gila yang sangat anti-Amerika dan bersedia melakukan hal-hal buruk.”

Minyak juga dijual dengan harga lebih murah ke Kuba, yang sebagai imbalannya memasok dokter, guru, dan penasihat militer ke Venezuela. Penentang Chavez mengatakan pemimpin Kuba Fidel Castro adalah teladannya.

“Beberapa orang di sini sangat khawatir dengan apa yang akan terjadi. … Jika Anda tidak memiliki aturan atau seseorang yang menghormati aturan, mereka bisa melakukan apa yang mereka inginkan – mereka bisa menjadi Fidel Castro,” kata Wali Kota Baruta Henrique Capriles.

Negara tetangganya, Kolombia, menuduh Chavez mendukung organisasi teroris narkotika, Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC) (pencarian), yang sedang berperang dengan pemerintah Kolombia. Tetangga-tetangga lain melontarkan tuduhan serupa terhadap kelompok yang memproklamirkan diri sebagai “revolusioner”.

“Ketika Anda melihat pemerintahan di Amerika Latin yang tidak bersedia menyebut kelompok gerilya sebagai ‘teroris’, hal tersebut dapat memberi tahu Anda bagaimana pemerintahan ini dijalankan,” kata Wali Kota Chacao Leopoldo Lopez.

Jalan menuju kediktatoran

Kekerasan menandai setiap langkah Chavez menuju kekuasaan.

Mantan penerjun payung ini pertama kali mencoba merebut kendali melalui kudeta pada tahun 1992; dia gagal dan malah menghabiskan dua tahun penjara. Dia kemudian mencoba demokrasi dan dipilih oleh rakyat Venezuela sebagai orang luar enam tahun kemudian.

Penentang Chavez mengakui bahwa ia populer, terutama di kalangan masyarakat miskin. Namun menjadi populer, kata mereka, tidak memberikan presiden hak untuk melakukan apapun yang diinginkannya. Polisi, tentara, dan preman bersenjata adalah alat yang digunakan Chavez dengan bebas untuk mempertahankan kekuasaan selama upaya kudeta dan pemogokan nasional pada tahun 2002.

Kini, didukung oleh kemenangan pemilu dan harga minyak yang tinggi, Chavez tampaknya melakukan segala yang ia bisa untuk mempengaruhi demokrasi di hadapan negara dan dunia yang tampaknya tidak terlalu menaruh perhatian.

“Bahaya yang kita hadapi sebagai warga Venezuela adalah kemungkinan mereka terbangun dan tidak mendapatkan kebebasan apa pun,” kata Lopez.

Chavez memenuhi Mahkamah Agung dan militer dengan para pendukungnya, mengambil kendali atas kekayaan negara dan memperkenalkan hukum pidana yang mengkriminalisasi perbedaan pendapat. Siapapun yang menentangnya akan menghadapi kekerasan atau penjara.

“Saya menghabiskan 20 hari tanpa melihat matahari, langit, langit,” kata Capriles, walikota Baruta yang pernah dijebloskan ke sel isolasi karena menentang Chavez.

Foto-foto yang menunjukkan kekerasan terhadap pengunjuk rasa anti-Chavez tidak lagi diperbolehkan untuk ditayangkan di televisi publik atau swasta Venezuela; pemerintah mengklaim mereka melindungi anak-anak dari adegan kekerasan.

“Wartawan kita sendiri tidak tahu apakah mereka bisa menunjukkan apa yang ingin mereka liput,” kata Ana Christina Nunez, penasihat hukum Globovision, satu-satunya saluran berita 24 jam di negara itu.

Namun acara Chavez, “Halo, Presiden,” terkadang berlangsung selama enam jam.

Perang melawan pemilik tanah

Chavez juga berkontribusi terhadap kesenjangan yang semakin besar antara petani kecil dan pemilik tanah besar di Venezuela, mendorong gagasan bahwa siapa pun dapat menanam apa yang mereka inginkan di tanah orang lain.

Nerio Arias telah mencoba menanam melon selama setahun di Las Vegas, Venezuela, di atas tanah milik perusahaan Inggris selama satu abad.

Didorong oleh Chavez, yang telah menyatakan perang terhadap pemilik tanah besar, lebih dari 1.000 masyarakat miskin perkotaan Venezuela telah mendirikan gubuk bambu di lahan yang digunakan untuk menggembalakan ternak dalam perampasan tanah secara besar-besaran sehingga mereka dapat mencoba meningkatkan produksi mereka sendiri untuk mendapatkan penghasilan. Ladang daging sapi merupakan bagian dari peternakan yang berfungsi sebagai produsen daging terbesar di negara tersebut.

“Hal ini tentu saja menciptakan iklim yang disebut ketidakpastian hukum,” kata Joaquin Roy, seorang profesor di Universitas Miami yang mengatakan apa yang terjadi di Venezuela bisa menjadi langkah pertama perampasan lahan yang dapat mengancam kepentingan AS.

Namun, peternakan sapi tersebut terancam bangkrut dan manajer peternakan membiarkan penghuni liar pindah ke halaman belakang rumahnya dan melakukan apapun yang mereka inginkan dengan tanah tersebut.

“Saya tinggal di sini bersama keluarga saya,” kata manajer Anthony Richards. “Ini adalah rumah kami. Saya sudah berpikir untuk memindahkan anak-anak saya. Itu ada dalam pikiran saya, tapi saya ingin menjaga keluarga kami. Saya tidak pergi kemana-mana dengan membawa senjata dan saya berharap orang-orang menghormatinya.”

Gagasan bahwa masyarakat miskin mengambil alih properti pribadi dan dengan bantuan pemerintah setempat menyebar dengan cepat ke seluruh negeri, membuat beberapa investor asing khawatir.

Hal ini telah menyebar ke sebidang tanah milik sebuah pabrik pagar, di mana orang-orang terburu-buru untuk mengambil dan membangun apa pun yang mereka bisa, sementara supremasi hukum telah ditangguhkan oleh Chavez.

Garda nasional bersenjata memisahkan pemilik tanah dan petani yang tinggal di tanah mereka, sementara pengadilan yang dikendalikan oleh presiden menentukan siapa pemilik tanah tersebut. Hukum dan apa yang dikatakan Chavez dengan cepat menjadi satu dan sama di Venezuela.

“Chavez bilang saya bisa memiliki tanah ini. Chavez bilang itu milik saya,” kata Arias yang berusia 75 tahun.

Klik kotak video di atas untuk laporan lengkap dari Steve Harrigan dari FOX News.