Tanah longsor menyebabkan kebakaran hutan di California

CRESTLINE, CA – Bahkan ketika petugas pemadam kebakaran berhasil mengatasi kebakaran hutan di Kalifornia Selatan, para pejabat berupaya keras untuk memerangi bencana alam lain yang mungkin terjadi di perbukitan yang membara: tanah longsor.

Pihak berwenang berlomba untuk menstabilkan lereng yang terbuka sebelum tersapu oleh hujan musim dingin, sehingga menimbulkan banjir besar dan tanah longsor ke masyarakat yang dibangun di atas dataran aluvial yang dulunya gundul.

“Jika orang menganggap kebakaran itu buruk, tanah longsor bisa menjadi lebih buruk lagi,” katanya Dinas Kehutanan AS (mencari) juru bicara Matt Mathes. “Ini mungkin akan menjadi upaya terbesar untuk merehabilitasi lahan yang terbakar dalam sejarah.”

Cuaca yang membantu memadamkan dan memadamkan api sangat tidak menentu sepanjang tahun ini sehingga para pejabat khawatir mereka mungkin memiliki waktu hingga hari Jumat sebelum potensi badai pertama tahun ini.

“Ada urgensi yang sangat besar untuk melakukan hal ini,” kata Jack Blackwell, pengawas hutan nasional Kalifornia pada Dinas Kehutanan. “Ini akan menjadi pekerjaan yang sangat besar.”

Bahkan ketika kebakaran berkobar, tim yang terdiri dari ahli botani, ahli biologi, insinyur, arkeolog, dan spesialis daerah aliran sungai bergerak di belakang petugas pemadam kebakaran. Mereka menilai kerusakan yang disebabkan oleh buldoser, kabel pemadam kebakaran dan helikopter yang dipotong dengan tangan, merupakan dampak yang lebih merusak daripada kebakaran itu sendiri terhadap lingkungan yang telah mengalami kebakaran berkala selama berabad-abad.

Di belakang mereka datanglah BAER – Rehabilitasi darurat pada area yang terbakar (mencari) — tim mencoba memprediksi dan jika mungkin mencegah tanah longsor. Tanah longsor menutupi Highway 18 dekat Crestline selama akhir pekan, mendorong kru darurat merespons kebakaran di Pegunungan San Bernardino (mencari) dan kembalinya warga ke kawasan yang terbakar di dekat Danau Arrowhead.

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal kompleksitas, jumlah orang, dan luas areal,” kata Rob Griffith, yang memperkirakan akan mengalokasikan puluhan juta dolar sebagai koordinator respons di Kalifornia Selatan.

Tim federal, negara bagian, dan lokal ditugaskan ke empat unit, untuk wilayah San Bernardino, wilayah San Diego, wilayah Ventura County, dan wilayah Los Angeles County. Kebakaran hutan menyapu lebih dari 743.000 hektar dan menghancurkan lebih dari 3.500 rumah.

“Karena kebakarannya sangat besar dan waktu yang kami miliki sangat singkat, kami mencoba untuk mencapai prioritas tertinggi terlebih dahulu, kemudian menyusun daftarnya,” kata Todd Ellsworth, yang memimpin tim BAER yang ditugaskan untuk kebakaran Lama dan Grand Prix di Hutan Nasional San Bernardino. “Semuanya penting. Hanya saja ada beberapa hal yang lebih penting, dan kita kehabisan waktu.”

Artinya perlindungan jiwa dan harta benda. Situs arkeologi dan habitat satwa liar, yang keduanya selamat dari kebakaran sebelumnya, berada di urutan selanjutnya dalam daftar.

Hal ini disebabkan karena sebagian besar kebakaran hutan di wilayah barat terjadi di daerah-daerah terpencil, sedangkan kebakaran di Kalifornia Selatan terjadi di seluruh subdivisi dan komunitas pegunungan yang saat ini sangat rentan.

Upaya pertama adalah dengan menjaga air dan tanah di perbukitan dengan mulsa jerami atau tanggul, atau paling tidak dialirkan ke saluran air dengan karung pasir, pohon tumbang atau pembatas lainnya.

“Ini adalah California Selatan, dan ini akan terjadi,” kata Bernie Weingardt, wakil ahli kehutanan di Dinas Kehutanan untuk sumber daya California. “Tinggal bagaimana kita bisa memprediksinya, menguranginya, menargetkannya, dan mengurangi atau mencegah hilangnya nyawa.”

Tim tersebut sedang mengembangkan formula untuk “titik pemicu” yang dapat menunjukkan berapa banyak hujan yang dapat diserap oleh lereng yang terbakar sebelum air – atau tanah itu sendiri – mulai mengalir. Ketika titik pemicu tercapai, pihak berwenang mengeluarkan peringatan banjir bandang dan mengaktifkan sistem siaran darurat, seperti yang mereka lakukan pada hari Jumat ketika mereka khawatir akan terjadi banjir bandang akibat kebakaran Piru di Kabupaten Ventura.

Tanah California Selatan sendiri kurang stabil dibandingkan, katakanlah, lereng Sierra Nevada yang dilapisi granit, kata Andrea Tuttle, direktur Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California.

Resin dari tumbuhan yang terbakar meleleh ke dalam tanah dan membentuk lapisan lilin yang menghambat penyerapan air, katanya.

“California Selatan terkenal dengan siklus kebakaran dan banjir, jadi ini adalah sesuatu yang telah kita tangani sebelumnya,” kata Tuttle.