Talladega Triumph Vaults Mengejar Briscoe ke Kejuaraan Pertama 4

TALLADEGA, Ala. – Chase Briscoe bangga bisa tampil ketika tekanan terus berlanjut. Ketika dia membutuhkan kinerja untuk menyelamatkan pekerjaannya atau meningkatkan kariernya, dia memberikannya.

Memasuki musim ini, tahun pertamanya di Joe Gibbs Racing sebagai pengganti mantan juara Piala Martin Truex Jr., dia tahu bahwa jika dia tidak tampil, dia mungkin tidak akan punya banyak pilihan.

“Saya berbohong jika saya mengatakan saya merasa kami tidak mampu melakukannya,” kata Briscoe. Itu sebabnya saya bahkan mengatakan apa yang saya katakan di awal tahun. Jika saya tidak ingin menang, saya tidak akan dipekerjakan lagi karena harapannya adalah Anda harus pergi ke JGR dan menang.

“Jika Anda tidak bisa menang dengan mobil JGR, mengapa ada orang yang mempekerjakan Anda untuk tim lain?”

Reaksi Chase Briscoe yang emosional setelah memenangkan NASCAR Cup Series YellaWood 500 di Talladega Superspeedway.

Briscoe, 30, menghadapi tekanan berbeda dalam beberapa pekan terakhir di babak playoff Piala. Dia adalah satu-satunya pembalap di antara delapan semifinalis yang belum pernah mencapai Juara Empat untuk bersaing memperebutkan gelar pada 2 November di Phoenix Raceway.

Briscoe mendapatkan tawaran otomatis untuk menjadi salah satu dari empat orang tersebut berkat kemenangan hari Minggu di Talladega Superspeedway, kemenangan pertamanya dalam 28 kali dimulai di trek bergaya draft.

“Rasanya berbeda saja karena kali ini saya merasa tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa,” kata Briscoe. “Dulu saya merasa harus melakukan sesuatu yang luar biasa bahkan untuk mendapat kesempatan melaju ke Empat Putaran. Di sini saya merasa melakukan tugas saya, tidak ada tambahan, setidaknya saya punya kesempatan untuk berhasil.

“Playoff kali ini terasa berbeda. Saya penasaran ingin melihat seperti apa Final Four karena saya belum pernah berada di posisi itu sebelumnya dan beratnya. Saya hanya bersemangat untuk setidaknya mendapat kesempatan.”

Pembalap JGR itu baru meraih tiga kemenangan dalam karirnya saat memasuki babak playoff dan sekarang telah meraih dua kemenangan dalam delapan balapan playoff pertama. Dia memiliki lima finis lima besar dalam sembilan balapan. Dalam 170 startnya sebelum babak playoff ini, dia hanya mencatatkan 22 kali finis di lima besar.

Dia masuk ke dalam tim yang mengetahui apa yang diinginkan manajer veteran mereka, namun Briscoe juga memiliki keinginan lebih untuk bekerja di simulator dan membantu tim menemukan apa yang terbaik untuknya.

Semua persiapan menjadi fokus pada penyelesaian perpanjangan waktu di Talladega. Dan sedikit keberuntungan juga.

Briscoe mendorong Bubba Wallace untuk memimpin, berharap bisa mendorongnya menuju kemenangan. Namun Wallace tidak bergerak ke jalur dalam dan Briscoe — dengan bantuan sesama pembalap Joe Gibbs Racing Ty Gibbs — mampu menyelam dan melewati Wallace.

Chase Briscoe mengambil bendera kotak-kotak untuk menang di Talladega.

“Ini merupakan tahun yang sangat buruk,” kata kepala kru James Small. “Setiap minggu saya pikir kami terus menjadi lebih baik dan lebih baik. Chase telah berkembang pesat. Dia mendapat banyak tekanan. Kami telah meminta banyak darinya.

“Seperti yang telah saya katakan jutaan kali sebelumnya, dia melakukan semua yang kami minta dan kemudian beberapa hal lainnya.”

Akar Briscoe ada pada balap mobil sprint, jadi mungkin itu membantu sikapnya. Dia terbiasa mencari jalur terbaik di jalan tanah dan menyesuaikan diri dengan cepat.

“Tidak ada yang mengganggunya,” kata Small. “Kepribadiannya, dia keren di bawah tekanan. Dia pria yang aneh. Aku belum pernah bertemu orang seperti dia.

“Menjadi pembalap mobil adalah kualitas yang baik untuk dimiliki. Baginya (Juara Empat) akan menjadi pengalaman yang luar biasa.”

Briscoe dan Denny Hamlin mengunci tempat di Juara Empat berkat kemenangan di semifinal. Christopher Bell dan Kyle Larson memiliki keunggulan yang hampir tidak dapat diatasi (setidaknya 37 dan 36 poin) dibandingkan empat pesaing lainnya. Keempatnya adalah William Byron, Joey Logano, Ryan Blaney dan Chase Elliott. Dan jika salah satu pembalap tersebut menang, maka tempat terakhir akan jatuh ke tangan Bell atau Larson.

Larson, Logano, Blaney dan Elliott semuanya memenangkan gelar. Bell dan Byron keduanya adalah finalis kejuaraan dua kali.

Pembalap di antara empat finalis di Phoenix yang finis terbaik (semua pembalap masih berkompetisi sepanjang babak playoff NASCAR) adalah juaranya.

Seberapa kuatkah Chase Briscoe saat dia tampil pertama kali di Juara Empat di bulan November?

“Jika Anda melihat delapan orang yang mengikuti putaran ini secara keseluruhan, saya rasa mereka adalah delapan pembalap dan tim terkuat di olahraga ini,” kata Briscoe. “Bahkan bisa berhubungan dengan orang-orang itu adalah suatu kehormatan dan hak istimewa bagi saya.

“Sangat keren (berada di dalamnya). Tentu saja, siapa pun yang memenangkan kejuaraan ini akan lebih dari pantas. Mudah-mudahan itu saya, tentu saja.”

Small tidak berpikir momen dalam dua minggu ini akan membuat manajernya kewalahan.

“Saya hanya berharap dia memperlakukannya seperti balapan lainnya,” kata Small. “Menurut saya, sebenarnya tidak ada tekanan ekstra.

“Kami harus pergi ke sana dan mencoba memenangkan perlombaan, mencoba melakukan hal yang sama yang kami lakukan setiap minggu. Ini semua tentang persiapan, bekerja keras, memastikan kami pergi ke sana dengan seluruh kemampuan kami secara berturut-turut.

“Saya memiliki keyakinan penuh bahwa dia memiliki kemampuan untuk melakukannya, dan peluangnya tidak akan terlalu besar baginya.”

Bob Pockrass meliput NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.