Taliban dan Marinir saling baku tembak saat pertempuran besar akan terjadi

DEKAT MARJAH, Afganistan – Marinir AS dan gerilyawan Taliban saling baku tembak pada Kamis di pinggiran Marjah, markas militan di wilayah selatan tempat pasukan AS dan Afghanistan diperkirakan akan melancarkan serangan besar-besaran dalam beberapa hari mendatang.

Di utara, pasukan AS-Afghanistan yang dipimpin oleh Brigade Stryker ke-5 Angkatan Darat AS bergabung dengan Marinir pada hari Kamis, memotong rute pelarian Taliban ke kota besar terdekat, Lashkar Gah.

Michael Yon melaporkan dari Afghanistan

Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan dalam bentrokan yang tersebar, yang terjadi ketika Marinir bergerak semakin dekat ke tepi komunitas petani yang berpenduduk 80.000 orang, pusat pengaruh Taliban di provinsi Helmand yang merupakan penghasil opium.

Marinir mengatakan para pembela Taliban tampaknya berusaha menarik Amerika ke dalam pertempuran yang lebih besar sebelum Amerika siap melancarkan serangan utama.

“Mereka mencoba untuk memindahkan kami,” kata Kapten Joshua Winfrey, 30, dari Tulsa, Oklahoma, komandan Kompi Lima, Batalyon ke-3, Marinir ke-6.

Sepanjang hari itu, para pemberontak berulang kali menembakkan roket dan mortir ke unit Amerika dan Afghanistan yang berada di lubang perlindungan di sekitar kota, 380 mil barat daya Kabul.

“Saya sama sekali tidak terkejut hal ini terjadi,” kata komandan batalion, Letkol Brian Christmas, kepada AFP. “Kami menyentuh garis pemicu mereka,” merujuk pada sisi luar pertahanan Taliban.

Para komandan Amerika memperkirakan mereka menghadapi antara 400 dan 1.000 pejuang Taliban di kota itu, yang terbesar di wilayah selatan yang dikuasai militan. Rencananya menyerukan pasukan gabungan AS-Afghanistan untuk merebut kota itu dan segera memulihkan kendali pemerintah, menawarkan layanan seperti air, listrik, dan sekolah untuk mendapatkan dukungan dari penduduk setempat.

Para pejabat AS belum mengungkapkan berapa banyak tentara Afghanistan dan sekutunya yang akan ambil bagian dalam pertempuran tersebut, namun perkiraannya mencapai ribuan. Mereka juga termasuk pasukan Inggris dan tentara AS dari Stryker ke-5, yang akan mencegat pejuang Taliban yang mencoba melarikan diri dari kota tersebut.

Ancaman besar diperkirakan datang dari ribuan ranjau dan bom pinggir jalan, yang oleh militer disebut sebagai alat peledak rakitan, yang diyakini ditanam oleh Taliban di daerah tersebut.

“Ini mungkin merupakan ancaman IED dan ladang ranjau terbesar yang pernah dihadapi NATO,” kata Brigjen. Jenderal Larry Nicholson, komandan Marinir di Afghanistan selatan.

Pasukan AS-Afghanistan yang dipimpin oleh Stryker ke-5 mendapati mereka perlahan-lahan melewati ranjau dan bom pinggir jalan saat mereka bergerak ke selatan menuju Marjah, sehingga menunda koneksi mereka dengan Marinir. Ketika pasukan Angkatan Darat mencapai daerah pertemuan, Marinir menembakkan granat asap berwarna ungu untuk menandai posisi mereka di hadapan tentara Amerika.

Penasihat Kanada di unit Afghanistan mengeluarkan asap kuning agar Marinir tahu bahwa mereka adalah pasukan sahabat.

Letkol Burton Shields, komandan Batalyon ke-4, Resimen Infantri ke-23 dari Stryker ke-5, mengatakan pasukannya menghadapi “serangan yang melecehkan” oleh kelompok yang terdiri dari tujuh hingga sembilan pemberontak.

“Mereka mencoba mengulur waktu untuk memindahkan pemimpin mereka keluar dari wilayah tersebut,” katanya.