Takut Saddam Said Menghalangi Kunci Intel

BAGHDAD, Irak – Prajurit penting Amerika di Irak pada hari Selasa mengatakan bahwa hal tersebut adalah “selimut ketakutan”. Saddam Husein (mencari) kembalinya Irak akan mencegah warga Irak memberikan informasi penting kepada pasukan AS untuk melawan pemberontakan yang semakin meningkat – peningkatan serangan yang ditegaskan oleh serangan larut malam di jantung kota Bagdad.

Pejabat tinggi AS di Irak tiba-tiba berangkat ke Washington, di tengah meningkatnya rasa frustrasi atas ketidakmampuan menghentikan serangan terhadap tentara AS dan lambatnya proses penyerahan kekuasaan kepada Irak.

Selasa malam, pemberontak menembakkan mortir ke arah kompleks markas besar AS, yang dikenal sebagai “Zona Hijau”, di Bagdad. Itu Otoritas Sementara Koalisi (mencari) mengatakan tidak ada kerusakan pada markas koalisi yang terletak di Istana Republik. Setelah satu ledakan, asap putih terlihat mengepul dari area utara istana.

Meskipun kekerasan meningkat, Letjen. Ricardo Sanchez (mencari) dengan marah menolak perbandingan antara Irak dan Vietnam, dan mengatakan tentaranya akan berusaha menyeimbangkan penggunaan senjata besar-besaran dengan kebutuhan untuk memenangkan niat baik rakyat Irak. Serangan terhadap pasukan koalisi, katanya, sekarang rata-rata terjadi 30 hingga 35 kali sehari, dua kali lipat dibandingkan dua bulan lalu.

“Dalam waktu dekat, mengingat fokus yang kami miliki pada operasi ofensif kami, dan mengingat tingkat keterlibatan musuh yang telah memilih untuk bergerak… kami akan melakukan lebih banyak serangan di sini dalam 30 hingga 60 hari ke depan,” kata Sanchez kepada wartawan.

L. Paul Bremer, kepala administrator sipil Irak, kembali ke Washington pada saat ketegangan meningkat antara pejabat koalisi dan kepemimpinan Irak yang ditunjuk AS, Dewan Pemerintahan. Bremer ingin menunda penyerahan kedaulatan sampai rakyat Irak menyusun konstitusi dan menyelenggarakan pemilu nasional.

Ketika Bremer mengadakan pertemuan di Gedung Putih pada hari Selasa, seorang pejabat pemerintahan Bush mengakui kekhawatiran mengenai kemajuan dewan tersebut sejak pembentukannya empat bulan lalu. Namun dia menolak anggapan bahwa pemerintah akan menonaktifkan dewan tersebut.

Penasihat keamanan nasional Presiden Bush pada hari Selasa menanyai Bremer tentang bagaimana memecahkan kebuntuan politik di Bagdad dan mempercepat perencanaan masa depan politik negara tersebut.

Bremer menghadiri pertemuan Gedung Putih bersama Menteri Luar Negeri Colin Powell, Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld, Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice dan pejabat penting lainnya.

Ada kekhawatiran mengenai kinerja dewan pemerintahan, kata seorang pejabat senior pemerintahan, khususnya kurangnya kemajuan menuju batas waktu 15 Desember untuk menetapkan jadwal penulisan konstitusi baru dan menyelenggarakan pemilu yang demokratis.

Rakyat Irak belum menyepakati cara memilih delegasi untuk menyusun konstitusi. Beberapa pejabat koalisi mencurigai bahwa Irak mengulur waktu dengan harapan bahwa Bremer akan segera memberi mereka lebih banyak kekuasaan.

Beberapa anggota dewan Irak juga mendorong pembentukan pasukan paramiliter yang dikendalikan Irak untuk melawan pemberontak, sesuatu yang ditentang oleh Bremer tanpa pengawasan dan kendali koalisi.

Pembicaraan di Gedung Putih adalah bagian dari proses untuk mempercepat pengaturan politik, militer dan khususnya keamanan di Irak, kata para pejabat.

“Keamanan jangka panjang Irak akan dijamin oleh rakyat Irak sendiri,” kata Bush. Dia mengatakan 118.000 warga Irak bertugas sebagai petugas polisi dan posisi keamanan lainnya, dan 35.000 tentara Irak akan berada di lapangan pada akhir tahun depan.

Sumber koalisi mengatakan Bremer menjadi semakin frustrasi oleh beberapa anggota Dewan Pengurus.

Tentara Amerika telah terbunuh rata-rata satu orang setiap 36 jam sejak Bush menyatakan diakhirinya operasi tempur besar pada tanggal 1 Mei.

Sanchez mengatakan para pemberontak telah mengubah taktik untuk menimbulkan lebih banyak kerusakan dan korban jiwa pada pasukan AS sekaligus mengurangi jumlah mereka.

“Saya pikir kita harus realistis,” katanya ketika ditanya apakah pemberontakan semakin memburuk. “Musuh telah mengembangkan taktiknya. Mereka menggunakan mortir dan roket untuk menghindari keterlibatan pasukan kami.”

Namun, ia mengatakan bahwa pasukan AS berniat untuk “bersikap keras” melawan pemberontakan.

“Kenyataan pahitnya adalah secara militer mereka tidak bisa mengalahkan kami, dan mereka mengetahuinya, dan saya tetap yakin dengan kenyataan ini,” katanya.

“Ini bukan Vietnam,” bentak Sanchez ketika ditanya apakah Irak mirip dengan masa-masa awal konflik itu. “Dan tidak mungkin kamu bisa membuat perbandingannya.”

Beberapa pakar militer telah memperingatkan bahwa penggunaan senjata yang berlebihan terhadap perlawanan bisa berakibat fatal bagi warga sipil pada saat Washington sedang berusaha menjilat rakyat Irak.

Di Samara, 60 mil sebelah utara Bagdad, beberapa warga Irak mengeluh bahwa pemberontak melancarkan serangan dari daerah pemukiman, dan bahwa tanggapan AS adalah membunuh dan melukai warga sipil yang tidak bersalah.

“Adalah hak setiap orang untuk melawan pendudukan, namun mereka tidak boleh menyerang dari daerah pemukiman, dari antara rumah,” kata Qahtan Karam, seorang warga Kurdi yang ibunya terbunuh dan istrinya terluka parah dalam baku tembak pada 24 Oktober di Samara.

Sanchez juga mengatakan dia yakin sekitar 200 pejuang asing aktif di Irak, dalam banyak kasus bekerja sama dengan pemberontak lokal, dan bahwa militer pernah menahan sekitar 20 tersangka yang diyakini terkait dengan jaringan teror al-Qaeda Osama bin Laden.

“Tetapi ketika kami terus melakukan penyempurnaan dan interogasi, kami tidak dapat secara pasti memastikan bahwa mereka adalah anggota Al-Qaeda,” katanya. Pejuang asing, katanya, menggunakan dua rute melintasi perbatasan Suriah dan satu rute dari Iran.

Sanchez mengatakan informasi intelijen yang diperoleh pasukannya mengenai pemberontak telah meningkat akhir-akhir ini, namun menekankan bahwa jaringan intelijen manusia diperlukan untuk memberikan pasukan AS akses ke sel-sel gerilyawan dan struktur operasional mereka.

Menangkap atau membunuh Saddam, tambahnya, akan “menghilangkan rasa takut rakyat Irak bahwa ia akan kembali dan ketakutan yang ada membuat sebagian warga Irak tidak bisa bekerja sama dan fokus pada masa depan.

“Jika kita bisa menghilangkan rasa takut ini dan mereka tahu bahwa rezim tersebut tidak akan kembali lagi, maka saya pikir kita akan mendapat banyak kerja sama,” katanya.

Ketakutan akan pembalasan dari loyalis Saddam atau militan Muslim, serta penolakan terhadap stigma sebagai kolaborator, dianggap menghalangi warga Irak untuk bekerja sama dengan Amerika.

Sanchez berulang kali diminta untuk menguraikan komentar yang disampaikan Jenderal John Abizaid, kepala Komando Pusat AS, bahwa militer akan mengambil tindakan tegas kecuali serangan terhadap pasukan AS dapat dikurangi. Abizaid berbicara dengan syekh suku dan walikota pada akhir pekan.

Beberapa jam setelah peringatan Abizaid, jet AS menjatuhkan tiga bom seberat 500 pon di dekat kota Fallujah setelah tiga pasukan terjun payung AS terluka dalam sebuah penyergapan. Pada hari Jumat, bom dijatuhkan di pinggiran Tikrit, kampung halaman Saddam, setelah sebuah helikopter Amerika dilaporkan jatuh, menewaskan enam tentara.

Ketika ditanya mengapa militer AS kini menjatuhkan bom, Sanchez berkata: “Karena kekuatan tempurlah yang diperlukan untuk mengalahkan musuh dan mengirimkan sinyal yang sangat jelas bahwa kami bermaksud mengalahkan loyalis rezim sebelumnya, teroris, dan orang-orang yang menyerang koalisi dan rakyat Irak.”

“Pesan utamanya,” lanjutnya, “adalah bahwa kita akan bersikap cukup tegas… namun kita akan melakukan segala yang mungkin untuk meminimalkan dampaknya terhadap masyarakat di negara ini.”