Tabrakan klakson yang fatal Akibat penyelaman rendah selama Strafing Run

Pilot pesawat tempur Marinir yang dihormati, Mayor. Richard “Sterling” Norton masih menarik pelatuk ketika F/A-18 Hornet miliknya jatuh ke tanah saat sesi latihan di California, berdasarkan penyelidikan komando atas insiden tersebut.

Norton, 36, meninggal pada 28 Juli 2016, ketika F/A-18C Hornet miliknya jatuh saat latihan malam di Marine Corps Air Ground Combat Center 29 Palms, California.

Kecelakaan tragis tersebut, yang merupakan kecelakaan fatal kedua bagi Skuadron Serangan Tempur Laut 232 yang bermarkas di Miramar dalam waktu kurang dari setahun, tampaknya merupakan akibat dari CFIT, atau penerbangan terkendali di medan, yang menunjukkan bahwa Norton, seorang pilot berpengalaman berusia 20 tahun dan instruktur taktik penyerang, tidak menyadari bahwa penyelaman yang lebih rendah dari biasanya menempatkannya pada jalur yang bertabrakan dengan tanah.

Tragedi ini menyoroti bahaya yang melekat dalam pelatihan pesawat tempur militer – manuver penalti malam hari, yang dilakukan Norton pada saat kecelakaan terjadi, termasuk yang paling berisiko – dan banyaknya tuntutan perhatian pilot di kokpit.

Pilot angkatan laut di setiap platform penerbangan telah berjuang untuk memenuhi target jam terbang bulanan seiring dengan upaya yang terdokumentasi dengan baik untuk merekapitalisasi badan pesawatnya, dan Norton tidak terkecuali, menurut investigasi komando yang diperoleh Military.com.

Dia telah terbang 11,4 jam dalam 30 hari sebelumnya; 28,3 jam dalam 60 hari sebelumnya; dan 40,5 jam dalam 90 hari sebelumnya. Rencana Kampanye Penerbangan Korps Marinir merekomendasikan agar pilot F/A-18 Hornet menyelesaikan 15,7, 31,4, dan 47,1 jam penerbangan untuk setiap periode.

Dia memulai latihan hukuman pada 28 Juli dengan terbang delapan jam malam dalam enam bulan sebelumnya, menurut penyelidikan.

Dalam konfirmasi penyelidikan, Komandan Grup Pesawat Laut 11 Kolonel. William H. Swan mengatakan para pejabat mungkin tidak pernah mengetahui sepenuhnya apa yang menyebabkan jatuhnya Norton. Dia menyebut Norton sebagai rekan dalam komunitas penerbangan.

“Setelah mendapat kehormatan bertugas bersama Mayor Norton, saya telah melihat secara langsung ketajaman profesionalnya,” tulis Swan. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa dia adalah seorang profesional pendiam yang kekuatan karakternya, kemampuan berbakatnya, dan kepemimpinan alaminya melambangkan apa yang kita semua cita-citakan sebagai perwira dan pilot Marinir. teman-teman yang memungkinkannya memberikan pengaruh positif pada orang-orang di sekitarnya.”

Pada malam terjadinya kecelakaan, profil misi pelatihan meminta Norton untuk melakukan serangan menyelam, termasuk pengiriman bom dan lari penalti, pada sasaran di gurun yang ditentukan oleh dua helikopter AH-1Z Cobra yang memberikan dukungan. Hornet miliknya dipersenjatai dengan 250 butir amunisi api tinggi PGU-48 20mm; satu bom Paveway II GBU-16 seberat 1.000 pon; dan dua bom latihan BDU-45 seberat 500 pon.

Setelah menyelesaikan satu kali bombing dive dan satu kali penalti, Norton mulai melakukan penyelaman lagi untuk melakukan penalti. Sekitar 90 detik kemudian, pesawatnya jatuh, menimbulkan bola api di gurun pasir.

“Mayor Norton… sudah mulai merencanakan bagaimana dia akan menyelesaikan penyelaman ini dan kemudian kembali ke Miramar dengan sisa bahan bakar,” ditemukan penyelidik. “Selain itu, dia juga akan menghitung berapa lama dia perlu menarik pelatuk untuk menghabiskan sisa pelurunya. Perhitungan utama ini, meski tidak bersifat sebab-akibat, menjadi yang pertama dari beberapa gangguan selama penyelaman #3 yang mengakibatkan Mayor Norton secara kognitif tidak sadarkan diri. jenuh.”

Norton menyelam lebih rendah dan lebih cepat pada penyelaman ketiga dibandingkan pada penyelaman kedua, demikian temuan para penyelidik. Dia mulai menarik pelatuknya sekitar 1.100 kaki lebih rendah dari tanah, berkonsentrasi untuk menyerang targetnya dengan kecepatan lebih dari 550 mil per jam ketika peringatan suara yang telah ditentukan mulai berbunyi.

Suara peringatan di kokpit mulai berbunyi “ketinggian, ketinggian”, seperti dua penyelaman sebelumnya, saat ia berada dalam jarak 1.900 kaki dari tanah. Namun saat Norton terjun lebih rendah, ia tampaknya melewatkan tanda peringatan lain: visual panah “naik” yang menunjukkan perlunya segera mencapai ketinggian.

Peringatan ketiga, perintah lisan “tarik ke atas, tarik ke atas”, datang terlambat, hanya sedetik sebelum dampak, karena sistem telah diprogram untuk tidak membiarkan satu peringatan lisan mengganggu peringatan lainnya.

Norton merespons peringatan ketiga ini dengan waktu respons 0,6 detik, tidak cukup cepat untuk mengeluarkan pesawat dari bahaya.

Saat peringatan keempat dan paling mendesak, sirene, dimulai, hanya tersisa sepertiga detik sebelum dampak terjadi.

Petugas investigasi memberikan beberapa rekomendasi sehubungan dengan kecelakaan itu, namun menyatakan bahwa peringatan radio altimeter yang keras, yang merupakan peringatan ketiga, tidak memberikan waktu reaksi yang cukup bagi pilot pada pengaturan yang direkomendasikan yaitu 800 kaki.

Dampak kehilangan Norton, lulusan sekolah tempur elit TOPGUN Angkatan Laut sekaligus veteran Afghanistan, terlihat dari pernyataan Swan dalam konfirmasi penyelidikan.

“Saya yakin warisan keahlian taktis, dedikasi, humor, kerendahan hati, dan persahabatannya akan terasa selamanya,” tulis Swan. “Dia pasti akan dirindukan oleh semua orang yang mengenalnya.”

Ibu Norton, Mary Vanderhoof, mengatakan kepada The Santa Cruz Sentinel pada September lalu bahwa ia akan berada di samping Mayor Taj Sareen, rekan satu skuadron, teman, dan sesama pilot yang tewas dalam kecelakaan Hornet di dekat Royal Air Field Lakenheath, Inggris, pada bulan Oktober. terkubur 2015.

— Hope Hodge Seck dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter di @HopeSeck.