SUV kembali menjadi sorotan di sidang Kongres

WASHINGTON – Pada hari Rabu, Kongres sedang mengkaji keselamatan mobil sejak bencana ban Firestone hampir dua tahun lalu, dan memeriksa keselamatan SUV.

Regulator, pembuat mobil, dan kelompok konsumen dijadwalkan untuk memberikan kesaksian di sidang Komite Perdagangan Senat tentang risiko terguling, penggunaan sabuk pengaman, dan masalah keselamatan lainnya terkait dengan salah satu kendaraan paling populer yang pernah ada.

Sorotan akan tertuju pada regulator keselamatan otomotif terkemuka di AS, Jeffrey Runge, yang mengejutkan industri otomotif bulan lalu dengan mengkritik keselamatan SUV. Administrator Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional telah menyerukan perubahan yang signifikan dan cepat.

Runge, seorang dokter gawat darurat yang akan menjadi saksi dalam persidangan, sangat prihatin dengan kematian dan cedera SUV yang terguling, penggunaan sabuk pengaman, dan ancaman yang ditimbulkan oleh SUV yang lebih besar dan bertenaga terhadap mobil yang lebih kecil.

“SUV lebih membahayakan penumpangnya dibandingkan mobil lain,” kata Brian O’Neill, presiden kelompok industri asuransi yang akan merilis statistik baru mengenai keselamatan SUV pada sidang tersebut.

Laporan kelompok tersebut, yang merupakan analisis data keselamatan pemerintah, menunjukkan bahwa angka kematian pada kendaraan sport telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir dan sekarang hampir setara dengan mobil penumpang. Terdapat 22 juta SUV di jalanan Amerika, sekitar 10 persen dari total jumlah kendaraan.

Namun O’Neill mengatakan analisis tersebut juga akan menunjukkan bahwa SUV, karena ukuran dan beratnya, dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada mobil penumpang kecil jika terjadi tabrakan samping.

Industri otomotif secara agresif membela keselamatan SUV pada konferensi pers hari Selasa dan berencana melakukan hal yang sama di hadapan anggota parlemen Senat.

“SUV adalah kendaraan yang sangat aman,” kata Sue Cischke, wakil presiden keselamatan di Ford Motor Co. Dia mengatakan SUV diserang karena beberapa atributnya yang paling menonjol.

“Mereka melakukannya dengan baik dalam tabrakan depan, tabrakan samping, dan tabrakan dari belakang,” kata Cischke. Sayangnya, banyak orang yang terbunuh berkali-kali (terutama saat terguling) tidak mengenakan sabuk pengaman.

Pengakuan atas kekhawatiran

Namun industri baru-baru ini mengakui masalah keselamatan SUV yang telah dikeluhkan para kritikus selama bertahun-tahun, dan regulator federal serta Kongres telah mempertajam fokus mereka terhadap masalah tersebut.

Kelompok lobi utama industri ini, Aliansi Produsen Otomotif, telah merilis data bahwa perusahaan otomotif setuju dengan angka pemerintah yang menunjukkan bahwa tingkat kematian akibat terguling tiga kali lebih tinggi pada kendaraan SUV dibandingkan dengan mobil.

Produsen mobil juga berjanji untuk bekerja sama untuk mengurangi kematian dan cedera akibat perbedaan berat dan ukuran antara SUV dan mobil penumpang. Beberapa perbaikan jangka panjang mungkin melibatkan perubahan desain pada satu atau kedua kelas kendaraan.

Perusahaan-perusahaan mobil berusaha untuk menolak peraturan, dan Runge mengancam akan menerapkannya jika industri mobil tidak bertindak secara sukarela.

Namun beberapa pengkritik mengeluh bahwa industri ini kini sudah menyerah untuk mengurangi tekanan terhadap peraturan baru dan bahwa perubahan desain secara sukarela dapat memakan waktu beberapa tahun. Pemerintah memerlukan waktu empat tahun atau lebih untuk menyetujui peraturan baru.

Joan Claybrook, mantan direktur badan keamanan otomotif federal dan sekarang presiden kelompok konsumen Public Citizen, mengatakan Kongres harus segera mengamanatkan peraturan baru.

“Industri telah mengetahui bahaya ini selama bertahun-tahun dan telah menghindari peraturan,” kata Claybrook. “Pemerintah juga gagal.”

Claybrook juga merupakan kritikus keras terhadap tindakan industri dan pemerintah selama kisah ban Firestone di mana jutaan ban ditarik kembali pada tahun 2000 dan 2001 setelah pemisahan dan ledakan tapak dikaitkan dengan lebih dari 270 kematian. Sebagian besar ban tersebut merupakan perlengkapan standar pada SUV Ford Explorer.

Kongres mengesahkan undang-undang keselamatan mobil yang penting setelah penyelidikan tersebut.