Surat yang ditinggalkan di Restoran Va. membantu penyelidik menemukan tersangka penembak jitu

WASHINGTON – Surat yang ditulis tangan rapi itu dibungkus plastik dan ditempel di pohon dekat restoran Virginia tempat seorang pria ditembak. Hal ini memberikan informasi kepada polisi yang membantu mengarahkan mereka ke seorang veteran tentara dan rekan remajanya, yang kini dicurigai membunuh 10 orang dalam aksi penembakan selama tiga minggu.

Surat tersebut menegaskan bahwa para penembak jitu telah menghubungi polisi berkali-kali, memberikan petunjuk baru terhadap kejahatan di Montgomery, Ala., yang pada akhirnya akan sangat penting dalam memecahkan kasus ini dan membuka jalur komunikasi antara penyelidik dan para pembunuh.

“Untuk Anda, Tuan Polisi. Panggil saya Tuhan. Jangan sampaikan ke pers,” kata surat itu, yang dijelaskan oleh sumber penegak hukum federal.

Ini untuk pihak berwenang di luar restoran Ponderosa di Ashland, Virginia kiri, tempat penembak jitu menembak dan melukai seorang pria berusia 37 tahun yang sedang berjalan ke mobilnya setelah makan malam bersama istrinya pada 19 Oktober. Pria tersebut sedang dalam masa pemulihan di rumah sakit.

Pihak berwenang hampir yakin surat itu berasal dari John Muhammad (41) dan John Lee Malvo yang berusia 17 tahun. Mereka diduga terlibat dalam serangkaian penembakan penembak jitu di Maryland, Virginia dan Washington, DC, yang menyebabkan 10 orang tewas dan tiga lainnya luka-luka. Pasangan itu dilaporkan meninggalkan dua surat, bersama dengan kartu tarot yang menandakan kematian, di lokasi syuting.

Orang-orang itu dilacak setelah seorang penelepon ke saluran telepon polisi mendesak penyelidik untuk menyelidiki perampokan dan pembunuhan di Montgomery, Ala., yang menghasilkan sidik jari Malvo. Surat itu mengutip rincian panggilan tersebut dan menyebutkan “pendeta di Ashland”.

Ini akan menjadi hal yang penting. Penyelidik sudah mulai menyelidiki kasus Alabama, tetapi Pendeta William V. Sullivan dari Ashland memberikan rincian penting. Sullivan menerima telepon dari penembak jitu pada tanggal 18 Oktober dengan menyebutkan Alabama lagi, meskipun dia awalnya menolaknya, Fr. Pat Apuzzo, juru bicara Keuskupan Katolik Roma Richmond, mengatakan.

Dua hari kemudian, setelah surat itu dibuka, penyelidik Satgas Penembak Jitu mewawancarai Sullivan di gerejanya dan pendeta tersebut membenarkan panggilan tersebut, kata Apuzzo. Seorang petugas penegak hukum memberikan laporan yang sama.

Surat tersebut mencakup permintaan sebesar $10 juta, pemberian 16 digit nomor rekening dan nomor PIN untuk kartu kredit platinum Bank of America yang dicuri. “Kami akan melakukan penarikan tanpa batas dari ATM mana pun di seluruh dunia,” kata surat itu.

Kartu kredit itu dicuri dari seorang sopir bus Greyhound di Flagstaff, Arizona, diambil dari kantong di belakang kursinya saat dia berkendara antara Nogales dan Flagstaff, Arizona pada 25 Maret, menurut Washington Post hari Sabtu. Pihak berwenang kemudian memberitahunya bahwa kartunya digunakan untuk membeli bahan bakar di Tacoma, Washington, tempat Muhammad pernah tinggal.

Surat yang ditemukan di Virginia ditujukan terhadap petugas polisi yang menjawab setidaknya enam panggilan dari Muhammad atau Malvo, atau keduanya, kata polisi. Laporan ini menggambarkan para operator, yang beberapa di antaranya disebutkan namanya, tidak kompeten dan mengklaim bahwa para pejabat menganggap panggilan tersebut sebagai “tipuan atau lelucon”.

“Kegagalan Anda untuk merespons telah menyebabkan Anda kehilangan lima nyawa,” katanya.

Aparat penegak hukum mengatakan seruan tersebut ditanggapi dengan serius, dan mencatat bahwa di antara 100.000 tip yang diterima, puluhan orang mengaku sebagai penembak jitu atau entah bagaimana terlibat dalam penembakan tersebut.

Surat itu juga memuat catatan tambahan yang mengerikan, yang diumumkan ke seluruh dunia oleh polisi: “Anak-anak Anda tidak aman di mana pun, kapan pun.”

Melakukan kontak dengan polisi adalah tujuan yang jelas dari surat tersebut. Ini memberikan nomor bilik telepon di luar restoran Ponderosa di Virginia, yang diminta pihak berwenang untuk menunggu panggilan. Salah satu sumber penegak hukum mengatakan ada satu nomor telepon yang salah, menyebabkan kebingungan dan mendorong Kepala Polisi Montgomery County, Md. Charles Moose mendesak penembak jitu untuk mencoba lagi dalam pengarahan publik.

Surat tersebut memperingatkan bahwa dengan memenuhi tuntutan “Anda akan memiliki lebih sedikit kantong jenazah… Jika Anda mencoba untuk menangkap kami lebih penting sekarang, maka persiapkan kantong jenazah Anda. Jika kami memberikan janji kami, itulah yang terjadi. Kata adalah ikatan.”

Ungkapan terakhir tersebut, yang asal usulnya tidak jelas tetapi mungkin berakar pada musik reggae Jamaika, tampaknya penting bagi para penulis surat, sedemikian rupa sehingga Moose mengatakan “Kata-kata kami adalah ikatan kami” dalam pengarahan hari Rabu yang bertujuan untuk berkomunikasi dengan penembak jitu.

Malvo, tersangka remaja, berasal dari Jamaika.