Surat kabar Santa Barbara dijadwalkan untuk memecat wartawan secara ilegal

SANTA BARBARA, Kalifornia – Santa Barbara News-Press dan pemiliknya melanggar undang-undang ketenagakerjaan federal dengan memecat delapan reporter karena aktivitas serikat pekerja, dan para pekerja berhak untuk kembali ke pekerjaan mereka dengan gaji yang tetap, demikian keputusan hakim.

Surat kabar tersebut menunjukkan “pengabaian yang meluas dan umum terhadap hak-hak dasar karyawan” dan memerintahkan para reporter tersebut dipekerjakan kembali dengan gaji yang telah dibayar kembali, keputusan Hakim William G. Kocol pekan lalu.

“Keputusan ini benar-benar mencakup segalanya; ini adalah segalanya yang kami inginkan,” kata Melinda Burns, reporter pertama yang dipecat.

Pelaporan lokal tambahan dari Ventura County Star

Dewan Hubungan Perburuhan Nasional menuduh dalam 15 tuntutan praktik perburuhan yang tidak adil bahwa surat kabar tersebut memecat delapan pekerja tersebut, yang tidak memiliki riwayat tindakan disipliner, hanya setelah mereka mulai memperjuangkan perwakilan serikat pekerja.

Pengacara surat kabar dan pemilik Wendy McCaw mengatakan mereka “sangat kecewa” dengan keputusan tersebut, Los Angeles Times melaporkan pada hari Selasa. Surat kabar tersebut “akan menghabiskan semua upaya banding yang mungkin dilakukan dan sepenuhnya berharap untuk mencapai keadilan melalui proses banding tersebut. Kasus ini secara keseluruhan masih dalam tahap awal,” kata mereka.

Pesan yang dikirimkan kepada juru bicara dan pengacara McCaw pada Selasa malam tidak segera dibalas.

McCaw dan eksekutif surat kabar lainnya bersaksi di dengar pendapat bahwa kekhawatiran tentang pemberitaan yang bias menyebabkan pemecatan Burns dan karyawan lainnya yang dipecat pada Januari 2007.

Enam wartawan lainnya dipecat pada bulan Februari setelah memprotes dua kebakaran sebelumnya dengan menggantungkan tanda di atas jembatan penyeberangan jalan bebas hambatan yang bertuliskan “Batalkan makalah Anda hari ini!”

Tindakan ketidaksetiaan itulah yang melatarbelakangi pemecatan itu, menurut para eksekutif. Namun Kocol memutuskan bahwa memasang spanduk adalah aktivitas yang dilindungi dan kedelapan karyawannya dipecat karena ikatan serikat mereka.

Hakim juga memutuskan bahwa surat kabar tersebut memata-matai kegiatan serikat wartawan, memaksa mereka untuk menghapus tombol anti-McCaw dan memecat rekan supervisornya secara tidak sah. Kocol juga memerintahkan evaluasi baru untuk Anna Davison dan tiga rekannya, yang menurutnya menerima tinjauan kinerja yang buruk dan tidak diberi bonus atas ikatan serikat pekerja mereka.

News-Press telah terperosok dalam kontroversi sejak Juli 2006, ketika perselisihan antara McCaw dan stafnya menjadi perhatian publik setelah hampir setiap editor top berhenti untuk memprotes apa yang mereka katakan sebagai campur tangan pemilik terhadap liputan.

McCaw membalas dengan catatan halaman depan kepada para pembaca yang mengatakan bahwa mereka yang mengundurkan diri merasa kesal karena tidak bisa lagi memasukkan pendapat pribadi mereka ke dalam surat kabar tersebut.

Karyawan ruang redaksi memberikan suara terbanyak untuk membentuk serikat pekerja pada bulan September itu. Para pekerja dan surat kabar sejak itu berselisih mengenai keabsahan pemungutan suara tersebut, yang disahkan oleh Dewan Hubungan Ketenagakerjaan tahun lalu.

Burns mengatakan dia akan kembali bekerja di News-Press meskipun ada kekacauan.

“Saya pikir satu-satunya hal yang kita miliki adalah mencoba membalikkan keadaan dan menerbitkan surat kabar yang bagus,” katanya.