Surat Kabar Dallas memilih imigran gelap sebagai Texas of the Year

DALLAS – Ketika penulis editorial di The Dallas Morning News memilih imigran gelap sebagai surat kabar Texas of the Year, mereka mengharapkan kritik. Namun bukan itu: 800 postingan blog dan lebih dari 150 surat kepada editor yang mengecam keputusan tersebut.

Beberapa kritikus mengancam akan membatalkan langganan atau menekan pengiklan untuk berhenti berbisnis dengan surat kabar tersebut.

“Artikel yang lucu!!!” seru salah satu pembaca.

“Bodoh sekali kalian mendukung alien ilegal? Itu membahayakan kita semua,” tulis yang lain.

Penulis editorial Rodger Jones mengatakan dia “terkejut dengan buruknya” reaksi buruk tersebut, beberapa di antaranya datang dari pembaca yang hanya melihat judul editorial tersebut.

Penunjukan Texas of the Year, yang diumumkan di surat kabar hari Minggu, telah menjadi fitur halaman editorial akhir tahun tahunan sejak tahun 2003.

Hal ini mengakui – tanpa menghakimi – seseorang yang telah memberikan dampak atau perubahan besar di Texas selama setahun terakhir. Penerima sebelumnya termasuk kota Houston atas tanggapannya terhadap Badai Katrina dan mantan petugas polisi yang kedua putranya meninggal di Irak dan Afghanistan, serta George W. Bush dan Karl Rove.

Tidak ada yang menimbulkan reaksi terhadap skala seleksi tahun ini, kata Jones.

“Semua pembaca, menurut saya, yang keberatan, mengakui bahwa itu adalah cerita yang sangat besar,” kata Jones. “Mereka hanya tidak suka dengan label yang ditempelkan. Mereka melihatnya sebagai semacam kehormatan yang kami berikan.”

Dalam editorialnya, News mencatat bahwa imigrasi ilegal berdampak langsung pada Texas karena kedekatannya dengan perbatasan dan mengkaji bagaimana kebijakan yang bertujuan untuk memberantasnya telah diterapkan di seluruh negara bagian.

Misalnya, laporan tersebut mengutip upaya polisi Irving untuk mengidentifikasi tersangka imigran ilegal yang ditangkap karena pelanggaran ringan, bahkan pelanggaran lalu lintas, dan menyerahkan mereka ke agen imigrasi.

Surat kabar itu juga menyebutkan Farmers Branch, daerah pinggiran kota Dallas lainnya, di mana penduduk dan pemimpinnya terlibat dalam perdebatan imigrasi dengan mewajibkan tuan tanah memastikan bahwa penyewa adalah warga negara AS atau penduduk sah sebelum menyewakan kepada mereka. Dan, Morning News mencatat, rencana pagar perbatasan telah membuat khawatir para pejabat di seluruh Lembah Rio Grande.

Surat kabar tersebut menolak menyebutkan berapa banyak pembaca yang benar-benar membatalkan langganan mereka akibat editorial tersebut.

“Terhadap basis pelanggan kami, ini bukan angka yang signifikan,” kata Keven Ann Willey, wakil presiden dan editor halaman editorial. The Morning News memiliki rata-rata oplah harian sekitar 373.500 dan oplah hari Minggu sekitar 523.000, menurut Biro Audit Sirkulasi.

Willey dan Jones mengatakan mereka berharap editorial tersebut dapat membuat pembaca memikirkan masalah ini.

“Tidak ada yang setuju bahwa imigrasi ilegal adalah masalah besar, dan tidak ada yang tidak setuju bahwa sistem ini rusak dan perlu diperbaiki,” kata Jones.

Aktivis Dallas Elizabeth Villafranca memuji News atas keberaniannya dalam memberikan arti penting pada perdebatan imigrasi.

“Permusuhan sudah berada pada tingkat tertinggi,” katanya. “Menurutku tidak ada salahnya. Mungkin itu akan membuat orang berpikir.”