“Super Bowl LX: ‘Pertanyaan menyenangkan’ untuk Barefoot Mack Hollins pada malam pembukaan”.

San Jose, Kalifornia – Pada malam pembukaan Super Bowl 60 — permulaan pertandingan paling penting musim NFL — penerima lebar New England Patriots yang penuh teka-teki, Mack Hollins dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun — selama itu bukan tentang pekerjaannya sehari-hari.

“Tidak ada sepak bola, hanya pertanyaan-pertanyaan menyenangkan di hari Senin,” kata Hollins sambil tersenyum.

Jadi, alih-alih berbicara tentang pertandingan terakhir dalam jadwal NFL dan dampaknya terhadap pertandingan tersebut, Hollins dan saya mendiskusikan apa yang akan dilakukan penduduk asli Maryland itu ketika dia tidak bermain sepak bola dan rencananya setelah hari-harinya bermain selesai.

“Apapun yang saya rasakan, saya pikir,” canda Hollins. “Mungkin di hutan, tempat aku akan pergi setelah bermain sepak bola, kawan. Keluarlah dari penjara dan jalani hidup.

“Mungkin kebangkitan pertanian. Pernahkah Anda menonton acara ‘Alone’? Mungkin sesuatu seperti itu, pergi ke Alaska dan berada di sana. Atau mungkin saya akan menjadi penjual mobil? (tertawa) Siapa yang tahu. Sungguh, apa pun yang saya rasa ingin saya lakukan dalam hidup. Saya diminta untuk berusaha sekuat tenaga, siapa pun Anda. Jadi, sepak bola adalah jalan yang saya ambil.”

Hollins mengatakan dia berpikir untuk membangun sebuah peternakan, namun ingin bekerja sekeras mungkin dalam sepak bola saat ini sehingga dia tidak perlu memaksakan diri melakukan apa pun ketika kariernya berakhir.

“Mudah-mudahan saya bisa bermain seratus tahun lagi,” kata Hollins. “Tetapi saat ini, saya tidak tahu persis apa yang akan saya lakukan setelah saya selesai. Tapi saya ingin memberi diri saya landasan untuk bisa bermain selama saya bisa, pensiun, duduk di sana dan melihat apa yang sebenarnya ingin dilakukan Mack di luar sepak bola.”

Dengan ritualnya berjalan tanpa alas kaki di sekitar lapangan sebelum pertandingan dan pakaian kreatifnya saat tiba di stadion, Hollins mendapatkan ketenaran sebagai atraksi tontonan untuk pertandingan Super Bowl di New England.

Namun, ada alasan mengapa penerima berusia 32 tahun itu masih bertahan di liga. Dengan tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 214 pon di tim NFL kelimanya, Hollins mengalami salah satu musim terbaiknya sebagai pemain profesional, menyelesaikan dengan 46 resepsi untuk 550 yard penerimaan dan dua gol selama musim reguler.

Sementara kejenakaan sebelum pertandingan memberikan wawasan tentang siapa dirinya di luar lapangan, Hollins tidak memutarbalikkannya, menjaga hal yang paling penting, hal yang paling penting di lapangan.

“Bahkan ketika Anda kembali ke sekolah menengah, orang-orang berpikir, ‘Mack selalu menjadi orang aneh,”’ kata Hollins. “Dan secara realistis, pada akhirnya, jika Anda tidak berakting, Anda hanyalah seorang pria yang aneh.

“Bagi saya, itu seperti, ‘Dia bermain di hari Minggu, jadi tidak apa-apa.’ Tapi begitu saya tidak bermain, saya seperti, ‘Oh, kenapa dia memakai itu?’ Atau “Kenapa dia tidak punya sepatu?” Atau ‘Dia tidak peduli dengan timnya.’ Itulah bisnis yang kami jalani, dan tidak apa-apa. Saya baik-baik saja dengan itu. Anda harus hidup dan mati dengan cerita yang sama.”

Bagi Hollins, alasan untuk berlarian tanpa alas kaki dimulai pada hari-hari awalnya sebagai pemain profesional di Philadelphia Eagles. Hollins terhubung dengan pelatih dari Melbourne Muscular Therapy melalui YouTube untuk membantu rehabilitasi setelah cedera robek pangkal paha pada tahun 2017.

Hollins menerbangkan mereka ke Philadelphia dan akhirnya berangkat ke Australia untuk pemulihan lebih lanjut. Hal ini terbentuk dalam hubungan selama hampir satu dekade dengan fasilitas pemulihan Australia.

“Saya akan pensiun, dan mereka memperbaiki saya,” kata Hollins. “Mereka mendatangi Philly tanpa alas kaki, dan saya bertanya, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Tiga tahun kemudian saya kebetulan pergi ke Australia untuk mengunjungi mereka, dan saya melakukan seluruh latihan tanpa alas kaki bersama mereka, dan sejak itu perkembangannya cukup pesat.”

Hollins adalah bagian dari korps penerima Patriots yang tidak diketahui yang direkrut oleh kandidat MVP Drake Maye, yang tidak mendapat cukup perhatian nasional.

Stefon Diggs memimpin Patriots dengan 85 tangkapan untuk 1.013 yard penerimaan selama musim reguler, ketujuh kalinya ia melampaui 1.000 yard penerimaan dalam karirnya. Hunter Henry yang veteran dan ketat telah berkembang menjadi selimut keamanan untuk Maye, dengan total 60 resepsi untuk 768 yard penerimaan dan tujuh touchdown yang tertinggi dalam tim.

Dan Kayshon Boutte menambahkan 35 resepsi untuk 551 yard dan enam gol.

“Pelatih (Josh) McDaniels melakukan tugasnya dengan baik dalam menyebarkan bola,” kata Diggs. “Salah satu alasan kami sukses dalam menyerang adalah karena semua orang mendapat bagiannya. Mungkin Anda mendapat lebih banyak minggu ini, mungkin Anda mendapat lebih sedikit minggu depan. … Kami punya beberapa bintang di sana. Orang mungkin tidak menyebut mereka bintang, tapi saya melihat mereka bermain setiap hari dalam latihan. Saya melihat mereka berhasil.

“Itulah yang membuat tim ini begitu dekat. Ketika seorang pemain menangkap bola, Anda melihat Mack Hollins merayakannya bersamanya. Mack Hollins akan mendapat tangkapan besar di lini tengah, dan saya akan merayakannya bersamanya. Anda benar-benar ingin orang-orang di sekitar Anda menang. Saya ingin mereka bersinar.”

Maaf Mack, tapi kami harus membicarakan sepak bola di sana.