Suntikan flu Tidak dapat melawan strain virus

CINCINNATI – Akhir musim dingin lalu, komite ahli vaksin merancang vaksin musim ini suntikan flu (mencari) mempertimbangkan pilihan mereka. Mereka punya dua, dan keduanya tampak buruk.

Haruskah mereka tetap berpegang pada formula tahun lalu, meskipun jenis virus baru telah membangun kekuatan? Atau haruskah mereka mencoba membuat vaksin baru dan berisiko mengalami komplikasi atau penundaan yang dapat menyebabkan kekurangan atau bahkan tidak adanya vaksin sama sekali?

Pada akhirnya, panitia memberikan suara 17-1 untuk mengembalikan versi tahun lalu, meskipun mereka khawatir akan menyuruh jutaan orang Amerika untuk menyingsingkan lengan baju mereka untuk mendapatkan suntikan yang mungkin tidak akan bekerja dengan baik.

Banyak dari mereka mungkin setuju dengan Dr. Theodore Eickhoff dari Universitas Colorado (mencari), yang berkata: “Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun berpartisipasi dalam pembahasan ini, saya harus menambahkan bahwa saya sangat tidak nyaman dengan rekomendasi tersebut.”

Apa yang ditakutkan oleh Eickhoff dan yang lainnya adalah apa yang sebenarnya terjadi. Jenis flu baru ini telah menjadi jenis flu yang dominan, mencakup tiga perempat dari seluruh kasus, karena penyakit ini muncul secara tidak biasa pada awal musim gugur ini.

Sekitar 83 juta dosis vaksin telah dibuat, namun tidak ada yang tahu seberapa besar perlindungan yang diberikan vaksin tersebut terhadap penyakit. Hampir pasti angkanya tidak akan seperti biasanya yaitu 70 hingga 90 persen, dan beberapa ahli khawatir angkanya akan di bawah 50 persen.

“Kami takut. Kami berulang kali bertanya ‘Apakah ada pilihan lain?’” kenang dr. David Stephens, yang mengetuai panel dan menjabat sebagai ketua penyakit menular Universitas Emory (mencari). Intinya adalah, kami tidak diberi pilihan.

Pengalaman mereka menunjukkan sifat kerja manusia yang membuat frustrasi dan seringkali tidak akurat untuk tetap berada di depan dari gangguan yang terus-menerus dan terkadang mematikan ini.

Virus flu terus bermutasi. Itu Badan Pengawas Obat dan Makanan (mencari), dengan bantuan komite ahlinya, pada akhir musim dingin harus memutuskan varietas mana yang akan menjadi ancaman terbesar. Memilih kombinasi terbaik adalah perpaduan antara sains, keberuntungan, dan naluri.

“Pada saat Anda mengetahui jenis virus yang sebenarnya, Anda tidak dapat berbuat apa-apa untuk mengatasinya,” kata Dr. Michael Decker, kepala urusan ilmiah di Aventis, salah satu dari tiga produsen vaksin AS.

Firasat pertama tentang sesuatu yang mengkhawatirkan muncul di benak para ahli flu pada akhir Januari. Hanya dua minggu sebelum komite dijadwalkan bertemu di Organisasi Kesehatan Dunia di Jenewa dan FDA di Rockville, Md., untuk memutuskan komposisi vaksin musim gugur ini, para ilmuwan yang melacak flu melihat adanya strain baru yang berkumpul secara massal.

Vaksin ini secara teoritis dapat melindungi terhadap beberapa jenis virus, tetapi karena produksinya lambat, suntikan dibatasi hanya pada tiga jenis saja. Salah satu penyakit flu ini dapat membuat orang sakit parah, namun sejak penyakit ini muncul pada tahun 1968, penyakit yang paling mungkin menyebabkan pneumonia atau kematian adalah jenis yang disebut H3N2.

Virus influenza dikategorikan berdasarkan komposisi dua protein utamanya, hemagglutinin dan neuraminidase, dengan huruf “H” dan “N” pada namanya. Perubahan pada hemaglutinin virus sangat menyusahkan, karena ini adalah protein yang dibutuhkan tubuh manusia untuk membuat antibodi untuk melawan flu.

Selama lima tahun, vaksin tersebut melindungi terhadap strain H3N2 yang disebut Panama. Sekarang virus itu telah bermutasi. Versi dengan dua perbedaan dalam hemaglutininnya telah menyebabkan wabah di Asia dan juga muncul di Eropa dan Amerika Utara.

Komite FDA bertemu pada bulan Februari dan mendengar berita buruknya: Vaksin yang ada saat ini mungkin tidak dapat mencegah orang tertular jenis virus baru yang disebut Fujian ini.

Tidak ada yang tahu apakah jenis virus baru ini akan punah atau bertambah kuat, namun Dr. Roland Levandowski, pakar vaksin flu di FDA, memperingatkan bahwa varian flu baru terkadang menyebar dengan cepat.

WHO – yang memberikan rekomendasi vaksin kepada negara-negara yang menetapkan standar vaksinnya sendiri – telah menunda keputusannya mengenai H3N2. Komite FDA melakukan hal yang sama.

Ketika komite FDA bertemu lagi pada bulan Maret, situasinya bahkan lebih buruk. Sepuluh, 10 hingga 20 persen virus H3N2 di seluruh dunia adalah Fujian. Namun Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengalami kesulitan dalam mengisolasi sampel yang bisa menjadi dasar pembuatan vaksin.

“Ini adalah masalah yang sangat mendesak,” kata ketua influenza CDC Nancy Cox kepada komite tersebut. “Kami telah bekerja sangat intensif dalam hal ini untuk waktu yang sangat lama. Kami sangat kecewa.”

Masih banyak langkah lain yang harus dilakukan. Gen hemagglutinin dan neuraminidase dari strain Fujian perlu ditransfer ke virus flu domestik yang tumbuh dengan baik di telur ayam sehingga pembuat vaksin dapat memproduksinya dalam jumlah besar. Meski begitu, diperlukan waktu berminggu-minggu untuk mengetahui apakah proses tersebut dapat menghasilkan jumlah besar yang dibutuhkan secara andal.

“Masalahnya adalah: Apakah kita menggunakan vaksin yang kita tahu akan efektif sebagian?” Eickhoff ingat. “Atau apakah kita menunggu dan mencoba mengidentifikasi calon suku yang mungkin?”

Ketika pemungutan suara dilakukan, hanya Peter Palese, kepala mikrobiologi di Fakultas Kedokteran Mount Sinai di New York, yang memilih untuk beralih ke strain Fujian meskipun tidak diketahui. Ia khawatir formula yang tidak efektif akan membuat vaksin flu mendapat reputasi buruk karena banyak orang yang bisa sakit.

WHO membuat keputusan yang sama seperti FDA. Kalau dipikir-pikir, apakah itu benar?

Decker mengenang apa yang terjadi pada tahun 2000. Penundaan karena peralihan ke strain baru, serta virus yang produksinya buruk, berkontribusi pada kekurangan vaksin.

Perubahan pada menit-menit terakhir di Fujian tahun ini “dapat berarti tidak hanya kekurangan vaksin yang parah tetapi juga vaksin yang salah,” katanya. “Saat ini orang-orang berkata, ‘Bodoh, kenapa kamu tidak memilih Fujian? Tapi bagaimana kalau Fujian habis?’