Suku Kurdi Irak akan melakukan pemungutan suara untuk kemerdekaan pada bulan September

IRBIL, Irak – Para pejabat Kurdi Irak pada Rabu mengumumkan bahwa warga Kurdi di wilayah otonomi utara Irak akan mengadakan referendum kemerdekaan pada 25 September.

Masoud Barzani, presiden pemerintah daerah Kurdi Irak, mengumumkan pemungutan suara tersebut di Twitter. Hamin Hawrami, seorang penasihat senior presiden, mengatakan melalui akun Twitter-nya sendiri bahwa keputusan tersebut diambil setelah pertemuan partai-partai politik besar Kurdi di Irbil, ibu kota wilayah tersebut.

Referendum mengenai apakah akan memisahkan diri dari Irak akan diadakan di tiga provinsi yang membentuk wilayah Kurdi dan di wilayah yang disengketakan oleh pemerintah Kurdi dan Irak namun saat ini berada di bawah kendali militer Kurdi.

Tidak jelas apakah suara ‘ya’, yang diharapkan akan memberikan hasil, akan mengarah pada deklarasi kemerdekaan. Pemerintah Irak sejauh ini belum menanggapi pengumuman tersebut. Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi mengatakan pada bulan April bahwa dia menghormati hak Kurdi untuk memilih kemerdekaan, namun menurutnya waktunya tidak tepat untuk melakukan tindakan tersebut.

Wilayah Kurdi di Irak, dengan populasi sekitar 5 juta jiwa, telah menikmati otonomi tingkat tinggi, termasuk parlemen dan angkatan bersenjatanya sendiri. Namun hubungan dengan pemerintah pusat di Bagdad menurun dalam beberapa tahun terakhir karena berbagai masalah. Hal ini termasuk membagi pendapatan minyak dan mengendalikan beberapa wilayah yang secara teknis merupakan bagian dari wilayah federal Irak tetapi berada di bawah kendali Kurdi sejak tahun 2014 selama perang melawan kelompok ISIS.

Negara-negara tetangga seperti Turki, Suriah dan Iran, yang semuanya memiliki populasi Kurdi yang besar dan terkadang bergolak, telah menentang upaya menuju kemerdekaan Kurdi di masa lalu. Turki khususnya sangat curiga terhadap ambisi Kurdi dan telah mengirim pasukannya sendiri ke Suriah untuk mengecilkan wilayah yang dikuasai milisi Kurdi yang sebagian besar didukung AS untuk memerangi kelompok ISIS. Turki menganggap gerakan politik Kurdi setempat sebagai organisasi teroris.

Sejak berdirinya Irak, suku Kurdi selalu memiliki hubungan yang sulit dengan pemerintah pusat; serangkaian pemberontakan dapat dipadamkan, terkadang dengan sangat brutal, atau berakhir dengan kompromi yang tidak memuaskan. Sejak Perang Teluk pada tahun 1991, kawasan ini telah menikmati otonomi de facto di bawah perlindungan AS dan mengalami perkembangan ekonomi yang signifikan, sebagian besar disebabkan oleh cadangan minyak dan gas serta hubungan dagang yang kuat dengan Turki.

Hubungan dengan pemerintah Irak memburuk sejak perjanjian pembagian pendapatan atas sumber daya minyak negara itu gagal pada tahun 2015. Militan ISIS mengusir pasukan keamanan Irak dan menguasai sebagian besar wilayah utara negara itu pada tahun 2014. Sejak itu, pasukan Peshmerga Kurdi telah merebut kembali sebagian besar wilayah yang dikuasai ISIS, termasuk kota Kirkuk yang kaya minyak, yang menyebabkan peningkatan ketegangan dengan Baghdad.