Suku Indian Hualapai Berharap ‘Skywalk’ Di Atas Grand Canyon Akan Mendatangkan Uang Yang Sangat Dibutuhkan

RESERVASI INDIA HUALAPAI, Ariz. – Sebuah suku Indian yang sedang berjuang berharap dapat mengubah nasibnya dengan membawa wisatawan ke tepi jurang Grand Canyon di dek observasi beralas kaca 4.000 kaki di atas sungai Colorado.

Itu menjadi Jalan Langitjalan setapak berbentuk tapal kuda yang menonjol dari bibir ngarai dan menawarkan pemandangan lurus ke bawah yang memicu vertigo yang sebelumnya hanya tersedia bagi orang-orang seperti Wile E. Coyote.

“Kita harus melakukan sesuatu, dan ini adalah sesuatu yang spektakuler,” kata Sheri Yellowhawk, mantan anggota dewan suku yang mengawasi proyek tersebut.

Namun Skywalk senilai $30 juta, yang dibiayai oleh seorang pengusaha Las Vegas dan akan dibuka pada bulan Maret, juga telah memicu perdebatan di kalangan Hualapai sesepuh yang mempertanyakan apakah prospek kekayaan layak untuk mengganggu tanah suci.

Suku Hualapai (diucapkan WALL-uh-pie) percaya bahwa nenek moyang mereka muncul dari bumi Grand Canyon, dan area di sekitar proyek tersebut dipenuhi dengan situs arkeologi dan pemakaman suci suku tersebut.

“Kami mengganggu lahan ini,” kata Dolores Honga, seorang tetua suku berusia 70 tahun yang sering bepergian ke tepian hutan untuk menampilkan tarian tradisional. Dia mengatakan para pekerja di lokasi Skywalk sering mengeluh kepadanya tentang mimpi buruk.

“Orang-orang kami, mereka mati tepat di sebelah tanah di sana. Darah mereka, tulang-tulang mereka hancur. Mereka menyatu dengan tanah. Itu adalah tanah spiritual. Itu sebabnya Anda bangun,” kata Honga.

Namun para tetua lainnya mengatakan suku Hualapai harus melakukan sesuatu untuk mengakhiri keputusasaan dan pengangguran yang menimpa 2.200 anggota suku tersebut, yang lebih dari sepertiganya hidup di bawah garis kemiskinan.

Pada tahun 1995, satu-satunya kasino suku tersebut ditutup setelah tujuh bulan beroperasi. Wisatawan tidak berminat melakukan perjalanan sejauh 21 mil melalui jalan tak beraspal untuk berjudi di reservasi — terutama ketika Las Vegas hanya berjarak 2 1/2 jam berkendara.

Empat tahun kemudian, suku tersebut mengundang Daredevil Robbie Knievel untuk melompati sisi ngarai dengan sepeda motornya, dengan harapan aksi tersebut akan menghasilkan publisitas bagi reservasi tersebut sebagai tujuan wisata. (Dia berhasil melewatinya tanpa mematahkan tulang apa pun.)

Namun bertahun-tahun kemudian, aktivitas arung jeram dan menunggang kuda suku tersebut masih menarik pengunjung jauh lebih sedikit dibandingkan suku tersebut Taman Nasional Grand Canyonsekitar 90 mil ke arah timur.

Direncanakan sebagai suatu prestasi teknik yang berani, Skywalk akan berkantilever 70 kaki di luar dinding batu kapur ngarai. Itu akan terbuka ke langit, dengan dinding kaca dan lantai kaca.

Ini akan didukung oleh balok-balok baja yang ditancapkan 46 kaki ke dalam batuan dasar di bibir ngarai. Dengan ketinggian 4.000 kaki di atas dasar ngarai, tempat ini akan memberikan pengunjung sudut pandang yang dua kali lebih tinggi dari gedung tertinggi di dunia. Pada ketinggian itu, Sungai Colorado hanya akan berupa pita tipis berwarna coklat.

Arsitek Mark Johnson mengatakan Skywalk akan dibangun untuk menahan angin ngarai dengan kecepatan 100 mph dan akan mampu menampung beberapa ratus orang tanpa membungkuk. Akan ada peredam kejut agar tidak bergoyang ke atas dan ke bawah seperti papan loncat dan membuat orang goyah.

“Mudah-mudahan ini akan memberi masyarakat rasa aman,” kata Johnson. “Ada daging di bawahnya.”

Konstruksi dimulai pada bulan April 2005.

Itu Kepercayaan Grand Canyonsalah satu pelindung utama ngarai, tidak mengajukan keberatan terhadap lingkungan atau estetika terhadap Skywalk, yang hampir tidak terlihat dari kejauhan karena sebagian besar tembus cahaya dan terlihat kecil di dinding ngarai raksasa.

“Ini adalah masa depan Bangsa Hualapai,” kata Allison Raskansky, spesialis hubungan masyarakat di Las Vegas yang terlibat dalam proyek tersebut. “Ini adalah pemandangan yang tidak bisa Anda dapatkan di taman nasional.”

Suku Hualapai sepenuhnya bergantung pada 345.000 pengunjung yang datang ke reservasi setiap tahun untuk menjelajahi ujung ngarai suku tersebut dengan perahu atau helikopter. Sebagai perbandingan, Taman Nasional Grand Canyon dikunjungi 4,1 juta pengunjung setiap tahunnya.

Pada tahun 1996, David Jin, seorang pengusaha Las Vegas yang berasal dari Shanghai, Tiongkok, mendekati Hualapai dengan rencana membangun skywalk dengan uangnya sendiri. Jin sudah menjalankan bisnis yang mendatangkan turis Tiongkok ke reservasi.

“Pemikiran kami adalah jika seseorang bisa berjalan melintasi ngarai, jika mereka memiliki kesempatan, bahkan bagi orang cacat, itu benar-benar, Anda tahu, sesuatu,” kata Jin.

Rencananya, keluarga Hualapais akan memiliki Skywalk, namun Jin akan mengumpulkan hingga setengah uang hasil penjualan tiket selama 25 tahun ke depan.

Anggota suku Connie Powskey (56) berharap suku tersebut dapat mengumpulkan cukup uang untuk membantu anak-anaknya mendapatkan pendidikan dan pekerjaan. Mungkin pada akhirnya hal itu akan dilihat sebagai sebuah berkah.

“Ketika Anda menjadi tua, mereka akan menusuk Anda dengan jarum dan memberi Anda barang-barang agar Anda dapat bertahan hidup,” kata Powskey. “Nah, begitulah keadaan Ibu Pertiwi sekarang. Apakah itu layak? Saya tidak tahu. Sungguh tidak.”