Sudan Selatan, negara terbaru di dunia, sedang bersiap menyambut kebebasan

Juba, Sudan Selatan – Ibu kota negara yang akan segera menjadi negara terbaru di dunia ini adalah kota berdebu dimana kawanan kambing berkeliaran di jalan, hanya ada sedikit jalan berbatu, tidak ada pelajar yang masuk universitas dan bayi lebih mungkin meninggal dibandingkan hidup sampai usia lima tahun.

Terlepas dari semua tantangan yang ada, pemungutan suara di Juba, yang baru-baru ini saya kunjungi sebagai anggota Dewan Gubernur Penyiaran AS, memiliki kesan yang cukup kuat dan optimis, ketika warga Sudan Selatan bersiap untuk menggunakan hak bawaan mereka untuk mewujudkan — kebebasan .

Pada tanggal 9 Juli, setelah puluhan tahun dilanda perang saudara dan gencatan senjata selama lima tahun dengan tetangga mereka di utara, Sudan Selatan akan menjadi penentu nasib mereka sendiri.

Saat saya memperingati Hari Kemerdekaan kita minggu ini di New York – merayakan ulang tahun Amerika yang ke 235 – saya memikirkan tentang orang-orang yang saya temui di Sudan Selatan minggu sebelumnya.

Contohnya Chol Makur, seorang pemuda jangkung dan muram yang tidak mengetahui usianya namun mengatakan bahwa dia mungkin berusia akhir dua puluhan. Dibesarkan untuk menggembalakan ternak, Chol direkrut sebagai tentara anak-anak selama perang saudara di Sudan Selatan. Dia akhirnya diselamatkan dan mulai bersekolah di sekolah misionaris pada usia sekitar 12 tahun. Dia unggul dan sekarang belajar kedokteran dalam keadaan yang penuh tantangan. Dia tinggal di tenda dan hampir setiap hari tidak mempunyai cukup makanan untuk dimakan. Namun mentornya, dr. Thomas Burke, Direktur Divisi Kesehatan Global dan Hak Asasi Manusia di Rumah Sakit Umum Massachusetts, mengatakan bahwa ia setara dengan mahasiswa kedokteran terkemuka di Amerika.

Burke, yang bertujuan membantu mendirikan sekolah kedokteran swasta di Sudan Selatan, bekerja dengan siswa seperti Chol, mengajari mereka biokimia dan mata pelajaran kedokteran lainnya.

“Hampir tidak ada sistem kesehatan di Sudan Selatan,” kata Dr. Margaret Itto, Direktur Jenderal Pelatihan dan Pengembangan Profesi Kementerian Kesehatan Sudan Selatan. Faktanya, beberapa tahun lalu, Sudan Selatan memiliki total 20 dokter untuk populasi hampir sembilan juta jiwa.

Ketika saya mengunjungi Sekolah Menengah Episkopal Keuskupan Juba, kepala sekolah Philip Logun meminta buku — perpustakaannya hampir tidak ada. Namun hal itu tidak menghentikan para siswa – baik perempuan maupun laki-laki. “Kamu ingin menjadi apa?” ​​tanyaku pada para siswa. “Seorang dokter! Seorang insinyur! Seorang pilot!” datanglah jawabannya.

Suara Amerikayang merupakan bagian dari Penyiaran Internasional AS di bawah pengawasan BBG, mengadakan pertemuan Balai Kota ala Amerika, di mana banyak anak muda mengajukan pertanyaan kepada Menteri Penerangan Barnaba Benjamin Mariel.

“Tantangan kita sangat besar, namun bukan berarti tidak dapat diatasi,” kata Mariel, senada dengan apa yang tampaknya dipikirkan banyak orang. Sudan Selatan mungkin tidak memiliki banyak infrastruktur saat ini, namun negara ini tentu memiliki sumber daya alam, potensi pariwisata – dan masyarakat yang gigih dan telah berjuang keras demi hak untuk menentukan nasib mereka sendiri.

Saat saya duduk di tepian indah Sungai Nil yang mengalir melalui Juba, saya teringat akan apa yang sebenarnya penting dalam hidup: Kebebasan.

Dana Perino adalah mantan sekretaris pers Gedung Putih. Dia adalah kontributor Fox News, presiden Dana Perino and Company, dan direktur eksekutif Crown Forum. Ikuti dia di Twitter @DanaPerino.