Sudah waktunya bagi Kongres untuk keluar dari roda hamster

Ketika orang tua di seluruh negeri berjuang untuk menyelesaikan belanja Natal untuk keluarga mereka, Kongres berjuang untuk menangani sejumlah ketentuan perpajakan yang akan berakhir pada akhir tahun kalender.

Salah satu dampak terbesarnya adalah rencana untuk memperluas pemotongan pajak gaji. Undang-undang ini awalnya disetujui tahun lalu dan dimaksudkan untuk berlaku hanya pada tahun 2011. Beberapa politisi mengklaim bahwa pemotongan pajak gaji terbukti menciptakan lapangan kerja. Mengingat fakta bahwa tingkat pengangguran nasional hanya turun sepersepuluh poin persentase tahun ini, hal ini masih bisa diperdebatkan.

Namun mengesampingkan pertanyaan apakah Kongres harus memperpanjang pemotongan ini, retorika yang digunakan dalam perdebatan tersebut menyoroti tiga masalah yang saat ini dihadapi Washington:

Pertama, para anggota parlemen berbicara dari kedua belah pihak. Selama bertahun-tahun, Partai Demokrat telah menyerukan agar ketentuan-ketentuan tertentu dalam pemotongan pajak tahun 2001 dan 2003 dibiarkan berakhir. Dalam prosesnya, mereka menolak mengakui bahwa itu adalah pajak Meningkatkan. Namun membiarkan pemotongan gaji berakhir akan menjadi kenaikan pajak yang sangat besar, kata mereka. Selain itu, partai yang selama bertahun-tahun merasa skeptis terhadap dampak stimulasi dari pemotongan pajak penghasilan kini mengatakan bahwa pemotongan gaji diperlukan untuk merangsang pertumbuhan ekonomi. Partai Demokrat sepertinya menggunakan pokok pembicaraan yang sama dengan yang digunakan Partai Republik untuk mendukung keuntungan modal dan perpanjangan pemotongan pajak dividen.

Partai Republik tidak jauh lebih baik. Banyak anggota Partai Republik yang mendorong agar perpanjangan tersebut “dibayar” (karena akan mengurangi dana Jaminan Sosial dan merupakan hal yang bertanggung jawab), namun itu adalah posisi yang tidak mereka ambil selama debat pajak gaji tahun lalu. Beberapa orang berpendapat bahwa hal ini sama dengan “krisis identitas” Partai Republik. Mungkin saja, tapi hal ini jelas menunjukkan jenis ketidakjujuran yang membuat orang Amerika muak.

Kasus pemotongan pajak gaji juga mengungkapkan masalah kedua di Washington – yaitu masalah tenggat waktu. Di masa lalu, para pemimpin politik dihadapkan pada tenggat waktu, namun setidaknya mereka berusaha mencari solusi semi-permanen sesuai tenggat waktu. Seperti yang ditunjukkan oleh alternatif perpanjangan pajak minimum dan gaji, harapan terbaik wajib pajak adalah satu tahun. (Yang terburuk, seperti yang ditunjukkan oleh Komite Super, adalah tidak adanya solusi.)

Kurangnya finalitas perdebatan menimbulkan ketidakpastian. Dan ketika Anda berurusan dengan hal-hal seperti belanja, utang, dan pajak yang tidak berkelanjutan, hal ini menimbulkan kecemasan dalam perekonomian. Selain itu, tenggat waktu yang ketat memungkinkan anggota parlemen untuk menggunakan isu-isu seperti pemotongan pajak gaji sebagai aksi politik.

Ambil contoh proposal pajak gaji dari Partai Republik. Untuk membiayai hal tersebut, Partai Republik akan membekukan gaji pegawai publik dan mengurangi jumlah pegawai publik yang tidak diperlukan. Dengan utang sebesar $15 triliun, bukankah hal-hal ini harus dipertimbangkan oleh Kongres — bukan untuk membayar hal lain?

Kita sudah membahasnya sedikit, tapi masalah ketiga adalah masalah temporalitas. Washington tidak suka melakukan tindakan fiskal terlalu lama – karena tidak menginginkan penghitungan pengeluaran secara penuh – sehingga AS menjadi negara yang hidup dalam kondisi fiskal sementara.

Kongres telah menggunakan penganggaran sementara sejak pertengahan tahun 1990an. Untuk tahun fiskal 2011, dibutuhkan delapan rancangan undang-undang pengeluaran obligasi yang berbeda untuk mendanai pemerintah selama satu tahun penuh. Sejak tahun 2001, temporalitas telah meluas ke kebijakan perpajakan.

Ketika Amerika memulai musim liburan tahun lalu, Washington juga mengalami perdebatan yang sama – namun mengenai kebijakan pajak yang berbeda. Tandai kalender Anda untuk bulan Desember 2012 — saat itulah Kongres harus memutuskan apakah akan memperpanjang ketentuan pemotongan pajak tahun 2001 dan 2003 atau tidak.

Saya meninggalkan Capitol Hill lima tahun lalu karena saya merasa seperti hamster di atas roda. Kongres telah melakukan hal yang sama dari tahun ke tahun, tidak mengambil pelajaran dan bertindak secara bertanggung jawab.

Sudah waktunya bagi Kongres untuk keluar dari roda hamster, sudah waktunya bagi anggota parlemen untuk berhenti menggunakan retorika politik untuk menebus tenggat waktu yang terlewat dan pembuatan kebijakan ad hoc. Sudah waktunya untuk menghentikan disfungsi ini – dan itu berarti membuat komitmen jangka panjang terhadap belanja riil dan reformasi pajak.

Gretchen K. Hamel adalah direktur eksekutif Pemberitahuan Publik.