Studi: Tentara yang mengalami cedera otak mengalami gejala depresi jangka panjang, penyakit Alzheimer

Banyak dari ribuan tentara yang menderita cedera otak traumatis di Irak dan Afghanistan berisiko mengalami masalah kesehatan jangka panjang, termasuk depresi dan gejala mirip Alzheimer, namun tidak mungkin untuk memprediksi seberapa tinggi risiko tersebut, kata para peneliti.

Sekitar 22 persen tentara yang terluka mengalami cedera otak, demikian kesimpulan Institute of Medicine yang bergengsi – dan mereka mendesak dilakukannya langkah-langkah tepat untuk mempelajari bagaimana kondisi pasien-pasien ini bertahun-tahun kemudian, sehingga peluang untuk memberikan bantuan tidak terlewatkan.

Departemen Urusan Veteran, yang meminta laporan tersebut, dan Pentagon telah mengambil beberapa tindakan yang direkomendasikan. Namun sebuah laporan yang dirilis pada hari Kamis menggarisbawahi urgensinya.

“Saya rasa kita tidak benar-benar mengetahui seberapa besar kesenjangan dalam pengetahuan ilmiah mengenai cedera otak akibat ledakan,” kata Dr. George Rutherford dari Universitas California, San Francisco, peneliti utama laporan tersebut.

Cedera otak traumatis, atau TBI, adalah cedera khas Perang Irak. Kebanyakan bukan luka tembus di kepala, tapi kerusakan tersembunyi di tengkorak akibat gelombang kejut ledakan. Mulai dari gegar otak ringan hingga cedera serius. Dan karena gejalanya mungkin tidak langsung terlihat, pasukan mungkin tidak mencari perawatan.

“Jika Anda mengalami luka tembak di bagian tertentu di otak Anda, saya dapat memberi tahu Anda konsekuensinya,” kata Rutherford. Tetapi dengan gegar otak yang hebat, bahkan tidak mungkin untuk mengatakan “jika Anda mengalami enam gegar otak, Anda enam kali lebih mungkin mengalami sesuatu yang buruk dibandingkan jika Anda mengalaminya?”

Tentara yang kembali melaporkan sakit kepala, pusing, kehilangan ingatan, kebingungan, mudah tersinggung, susah tidur dan depresi. Pihak militer mengatakan sebagian besar sembuh dengan pengobatan.

“Jelas ada banyak orang yang menderita TBI ringan namun tidak memiliki hasil negatif,” Rutherford setuju.

Namun komitenya memeriksa studi puluhan tahun mengenai sebagian besar cedera warga sipil dan menemukan:

– TBI tingkat sedang hingga berat dikaitkan dengan risiko di kemudian hari, termasuk demensia mirip Alzheimer, gejala mirip Parkinson, kejang, masalah fungsi sosial, dan pengangguran.

– TBI secara umum dikaitkan dengan depresi, perilaku agresif, dan gejala pasca gegar otak seperti pusing dan kehilangan ingatan.

– Jika TBI ringan telah menyebabkan hilangnya kesadaran, risiko gangguan memori, pergerakan, dan kejang di kemudian hari tidak dapat dikesampingkan.

Laporan tersebut merekomendasikan agar setiap prajurit yang terkena ledakan, bahkan yang berintensitas rendah, diperiksa untuk TBI, dan semua menjalani tes fungsi otak sebelum dan sesudah penempatan. Tentara telah memulai langkah-langkah tersebut.

Hal ini juga menyerukan kepada Departemen Pertahanan untuk melakukan penelitian yang cermat dan pencatatan pasien TBI yang dilakukan oleh VA untuk mengidentifikasi risiko jangka panjang dan faktor-faktor yang meningkatkan atau memperburuk hasil, dibandingkan dengan pasukan yang dikerahkan dengan cedera non-otak.