Studi tentang kelaparan menunjukkan adanya hubungan antara kelaparan dan skizofrenia

Sebuah penelitian mengenai kelaparan di Tiongkok lebih dari 40 tahun yang lalu menemukan bahwa anak-anak yang lahir dari ibu yang mengalami kekurangan gizi parah lebih besar kemungkinannya untuk terkena penyakit ini. skizofrenia (mencari).

Penelitian tersebut memperkuat bukti bahwa faktor lingkungan dapat menyebabkan penyakit mental yang parah.

Dibandingkan dengan anak-anak yang lahir sebelum atau setelah bencana kelaparan tahun 1959-1961, anak-anak yang lahir pada masa bencana mempunyai risiko dua kali lipat untuk kemudian menjadi penderita skizofrenia.

Hasilnya hampir sama dengan penelitian sebelumnya mengenai kelaparan di Belanda akibat blokade makanan Nazi menjelang akhir Perang Dunia II.

“Karena kedua populasi berbeda secara etnis dan budaya, proses yang terlibat mungkin berlaku untuk semua populasi yang mengalami kelaparan,” kata para penulis.

Penulis utama Dr. David St. Clair dari Universitas Aberdeen, Skotlandia, melakukan penelitian bersama peneliti dari Tiongkok. Temuan mereka muncul di Journal of American Medical Association, Rabu.

Studi tersebut mendukung teori bahwa skizofrenia disebabkan oleh kecenderungan genetik yang dipengaruhi oleh pemicu lingkungan yang mengganggu perkembangan otak janin—dalam hal ini, kekurangan nutrisi.

Hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa mencegah kelaparan dan malnutrisi dapat mencegah beberapa kasus, kata Richard Neugebauer, peneliti skizofrenia di New York State Psychiatric Institute yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Dalam editorial yang menyertainya, Neugebauer mengatakan kesesuaian penelitian ini dengan temuan-temuan Belanda sebelumnya sangat luar biasa mengingat perbedaan antara kedua populasi tersebut.

Namun, kata Neugebauer, penelitian baru ini masih belum terjawab bagaimana kekurangan nutrisi mengganggu perkembangan otak janin hingga meningkatkan risiko skizofrenia.

Hal ini juga tidak menentukan apakah kekurangan pada semua makanan atau pada satu nutrisi saja meningkatkan risiko. Ini adalah “pertanyaan paling mendesak dari sudut pandang kesehatan masyarakat dan intervensionis,” tulis Neugebauer.

Jawabannya akan menentukan apakah temuan ini berlaku secara global atau hanya berlaku di negara-negara berkembang di mana malnutrisi umum terjadi, katanya.

Skizofrenia ditandai dengan delusi dan kesulitan berhubungan dengan orang lain. Penyakit ini mempengaruhi sekitar 1 persen populasi dunia. Gejala biasanya muncul pada masa remaja atau awal masa dewasa.

Skizofrenia diturunkan dalam keluarga, dan berbagai infeksi – termasuk campak, influenza, dan herpes – merupakan beberapa faktor lingkungan yang menurut beberapa ilmuwan dapat meningkatkan risiko jika memengaruhi wanita hamil.

Studi kelaparan ini berfokus pada wilayah Wuhu di provinsi Anhui di Tiongkok timur, salah satu wilayah yang paling terkena dampaknya. Para peneliti memeriksa data kelahiran dan kematian sebelum, selama dan setelah kelaparan serta catatan psikiatris dari tahun 1971 hingga 2001.

Pada tahun 1960, di tengah bencana kelaparan, terdapat 13.748 anak yang lahir di wilayah tersebut; 192 di antaranya menderita skizofrenia. Angka ini dibandingkan dengan 483 penderita skizofrenia dari 59.088 kelahiran pada tahun 1956 dan 695 dari 83.536 kelahiran pada tahun 1965.