Studi: Perekonomian yang goyah berdampak buruk pada sekolah

WASHINGTON – Masa-masa sulit dan harga bahan bakar yang lebih tinggi akan membuat anak-anak kembali bersekolah pada musim gugur ini.

Anak-anak akan berjalan lebih jauh ke halte bus, membayar lebih untuk makan siang, belajar dari buku pelajaran lama dan mengenakan pakaian tahun lalu. Kunjungan lapangan? Lupakan saja.

Tahun ini, biaya bahan bakar bus kuning yang berangkat ke sekolah setiap pagi bisa mencapai dua kali lipat. Jika menurut Anda mengisi bahan bakar SUV itu mahal, cobalah mengisi tangki dua kali atau bahkan tiga kali lipat ukurannya.

Pada saat yang sama, biaya untuk AC dan pemanas ruangan, makanan di kafetaria dan perlengkapan ruang kelas meningkat, semua ini disebabkan oleh goyahnya perekonomian. Dan orang tua mempunyai tangki sendiri yang harus diisi.

Biaya tambahan menimbulkan masalah matematika yang sulit: Di manakah sekolah dapat melakukan pemotongan agar biaya tetap terkendali?

———

Di pedesaan Minnesota, satu distrik membolos setiap hari Senin untuk menghemat bahan bakar. Di hari lain, kelas akan memakan waktu sekitar 10 menit lebih lama.

“Saya pikir ini adalah peluang besar,” kata Candice Jaenisch, yang kedua putra dan putrinya akan beralih. “Anda memotong pengeluaran yang sebenarnya tidak berdampak pada sekolah.”

Pilihan lain untuk distrik tersebut – Maccray, singkatan dari Maynard, Clara City dan Raymond – adalah mulai memotong pilihan. Seminggu yang lebih singkat akan menghemat setidaknya $65.000 bahan bakar, kata Inspektur Greg Schmidt.

Masih ada biaya. Anak-anak harus tetap terjaga dan waspada di kemudian hari, dan beberapa orang tua perlu mendapatkan penitipan anak pada hari Senin. Namun distrik ini kecil, dengan 700 anak, dan banyak orang tua yang bekerja mandiri di bidang pertanian atau konstruksi.

“Saya benar-benar tidak tahu ada begitu banyak orang yang menetapkan jam kerja dari Senin hingga Jumat,” kata Jaenisch.

Secara nasional, setidaknya 14 distrik lainnya beralih ke empat hari dalam seminggu, dan lusinan distrik lainnya sedang mempertimbangkannya, menurut survei terbaru yang dilakukan oleh American Association of School Administrators.

Sekitar 100 kabupaten/kota melakukan peralihan ini beberapa tahun yang lalu, yang sebagian besar disebabkan oleh krisis minyak pada tahun 1970an.

———

Orang tua telah kembali sepanjang musim panas. Untuk pakaian kembali ke sekolah, Heidi McLean berbelanja di toko barang bekas dan jaringan diskon Marshalls untuk putra dan putrinya, siswa sekolah menengah di Eureka, California.

“Tetapi tahun ini saya memaksa anak-anak untuk menggunakan kembali tas punggung mereka,” kata McLean. “Harganya masing-masing $50. Mereka menyukai minuman spesial yang keren, dan masih bertahan.”

Rick Rolfsmeyer sibuk mengunjungi toko barang bekas tempat dia tinggal di Hollandale yang kecil, Wisconsin.

“Saya mempunyai dua anak laki-laki remaja dan mereka menyukai nama mereknya,” katanya. “Mereka tidak akan mengharapkannya tahun ini. Lagi pula, kami adalah kelompok murahan di rumah ini.”

Kebanyakan orang tua mengatakan mereka akan menghabiskan lebih sedikit uang untuk membeli pakaian sekolah, dan banyak yang akan menghabiskan lebih sedikit uang untuk membeli sepatu dan ransel, menurut sebuah survei bulan lalu yang dilakukan oleh kelompok konsultan Deloitte.

Dalam hal perbekalan, para guru pernah meminta hand sanitizer dan tisu; sekarang mereka ingin kertas fotokopi. Presiden PTA negara bagian Florida Lenelle Cruse mengatakan anggaran tahun lalu sangat ketat, sekolah-sekolah di Jacksonville sebenarnya memiliki pengumpulan tisu toilet.

———

Namun para orang tua diminta untuk berbuat lebih banyak, meski mereka berusaha menguranginya.

Di Paw Paw, Michigan, musim semi lalu, sekolah mulai meminta orang tua untuk mengemudi atau naik kereta ke karyawisata atletik di akhir pekan.

Di Waterford, Connecticut, orang tua mungkin harus membayar biaya perjalanan tahunan ke New York atau Boston. Kontrak bus sekolah mencakup kunjungan lapangan, tetapi tidak untuk tempat yang berjarak dua jam, kata Pengawas Sekolah Randall Collins.

Sekarang, daripada mengunjungi landmark Perang Revolusi di setiap kota, siswa cenderung mengunjungi Hartford terdekat untuk melihat Connecticut Capitol atau Mark Twain House.

Hampir separuh sekolah dalam survei administrator sekolah mengatakan mereka membatasi kunjungan lapangan.

Montgomery County, Md., memotong dana untuk tim matematika pemenang penghargaan. Distrik masih akan membayar gaji pelatih, namun orang tua harus turun tangan.

———

Di Jacksonville, harga makan siang sekolah akan naik dari $1,30 menjadi $2. “Ini merupakan lompatan besar,” kata LaTasha Green-Cobb, yang putra-putranya duduk di kelas tujuh dan delapan.

Ketika harga bahan bakar naik, harga makanan meningkat, terutama bahan pokok seperti susu. Akibatnya, sebagian besar sekolah akan mengenakan biaya lebih banyak untuk makan siang, kata Asosiasi Gizi Sekolah.

Sekolah masih belum mencapai titik impas. Lebih dari separuh anak sekolah di negara ini menerima makan siang gratis dan dengan potongan harga, dan penggantian biaya dari negara sering kali tidak cukup.

Ketika harga naik, kualitas nutrisi menurun. Mengikuti pedoman federal untuk makan sehat tidaklah murah; buah-buahan dan sayuran segar serta biji-bijian bisa berharga beberapa sen lebih mahal setiap kali makan.

———

Daerah-daerah berusaha keras untuk memeras setiap tetes tabungan dari bus dan melalui konservasi energi untuk menghindari pemotongan yang lebih drastis pada kegiatan olahraga, kegiatan atau bahkan kelas. Sekolah juga mengurangi staf, yang dalam banyak kasus menghilangkan posisi yang kosong.

Di Montgomery County dan tempat lain, mereka berhenti memesan buku pelajaran baru.

Di tempat-tempat yang distriknya mengenakan biaya untuk layanan bus, seperti San Jose, California, orang tua harus membayar lebih. Ratusan kabupaten memotong atau mengkonsolidasikan rute bus, sehingga meningkatkan jarak yang harus ditempuh anak-anak.

Di Oxford, Alaska, bus selalu berhenti di setiap rumah. Namun tahun ini, anak-anak kelas lima hingga 12 harus berjalan kaki ke halte bus terdekat.

South Carolina memperkirakan akan menghabiskan hampir $11 juta yang dialokasikan untuk bus baru untuk bahan bakar – di negara bagian di mana rata-rata bus sekolah berusia 12 tahun dan ada pula yang berusia 22 tahun.

Di distrik Folsom Cordova California, tidak akan ada bus sekolah menengah tahun ini.

Daerah yang lebih kecil dan lebih pedesaan memerlukan langkah-langkah yang lebih kecil: Paw Paw, Mich., beralih ke taman kanak-kanak yang buka sepanjang hari, menghilangkan delapan perjalanan bus di tengah hari.

Sekolah juga semakin kreatif dengan rute bus yang terkomputerisasi serta sistem pemanas dan pendingin. Montgomery County, distrik luas yang melayani pinggiran kota Washington, DC, memiliki ruang kendali utama langsung dari NASA yang memungkinkan satu orang mengatur suhu di setiap ruang kelas.

———

Semua pemotongan ini mungkin tampak sulit, namun bagi ekonom Brian Bethune di perusahaan peramalan swasta Global Insight, inilah saatnya.

Hanya sekitar separuh dari seluruh anak sekolah yang berangkat ke sekolah dengan bus. Ada yang berjalan kaki atau mengayuh sepeda, namun banyak juga yang berangkat ke sekolah bersama orang tuanya menggunakan mobil. Di era harga bahan bakar yang tinggi dan tidak ada tanda-tanda akan berakhir, Bethune mengatakan masyarakat perlu berubah.

“Saya kira jika orang tua mengantar anaknya ke sekolah dan tidak menggunakan layanan bus yang sudah tersedia, maka akan menimbulkan masalah,” kata Bethune. “Pilihan-pilihan itu perlu dipertimbangkan kembali, sama seperti di tempat lain.”