Studi: Perceraian dan melahirkan anak di luar nikah merugikan pembayar pajak AS lebih dari $112 miliar per tahun

BARU YORK – Perceraian dan anak-anak tidak sah merugikan pembayar pajak Amerika lebih dari $112 miliar per tahun, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh empat kelompok yang menganjurkan tindakan lebih banyak pemerintah untuk memperkuat pernikahan.

Para sponsor mengatakan penelitian ini adalah yang pertama dan berharap penelitian ini akan memacu anggota parlemen untuk menginvestasikan lebih banyak uang dalam program yang bertujuan memperkuat pernikahan. Dua ahli yang tidak terkait dengan penelitian ini mengatakan bahwa program-program tersebut memiliki manfaat yang meragukan dan menyarankan bahwa investasi lain – khususnya penciptaan lapangan kerja – akan lebih efektif dalam membantu semua jenis keluarga yang membutuhkan.

Ada upaya sebelumnya untuk menghitung biaya perceraian di Amerika. Namun para sponsor studi baru ini, yang akan dirilis pada hari Selasa, mengatakan bahwa mereka adalah pihak pertama yang menilai dampak yang lebih luas dari “fragmentasi keluarga” – baik perceraian maupun anak-anak yang belum menikah.

Studi tersebut dilakukan oleh ekonom Universitas Negeri Georgia Ben Scafidi. Karyanya disponsori oleh empat kelompok yang menganggap diri mereka sebagai bagian dari “gerakan pernikahan” nasional – Institute for American Values ​​yang berbasis di New York, Institute for Marriage and Public Policy, Families Northwest of Redmond, Washington, dan Georgia Family Council, sekutu dari kementerian konservatif Fokus pada Keluarga.

“Penelitian ini untuk pertama kalinya mendokumentasikan bahwa perceraian dan melahirkan anak di luar nikah – selain berdampak buruk bagi anak-anak – merugikan banyak pembayar pajak,” kata David Blankenhorn, presiden Institute for American Values.

“Kami terus mendengar hal ini dari anggota parlemen negara bagian: ‘Jelaskan kepada saya mengapa ini adalah urusan saya? Bukankah ini masalah pribadi?'” Kata Blankenhorn. “Lihatlah angka-angka ini dan beri tahu kami jika Anda masih ragu.”

Perhitungan Scafidi didasarkan pada asumsi bahwa rumah tangga yang dikepalai oleh seorang perempuan lajang memiliki tingkat kemiskinan yang relatif tinggi, sehingga menyebabkan pengeluaran yang lebih tinggi untuk kesejahteraan, layanan kesehatan, peradilan pidana dan pendidikan bagi mereka yang dibesarkan di keluarga kurang mampu. Perkiraan $112 miliar mencakup biaya program pemerintah federal, negara bagian dan lokal serta hilangnya pendapatan pajak di semua tingkat pemerintahan.

Mengurangi biaya-biaya ini, kata Scafidi, “adalah keprihatinan yang sah dari pemerintah, pembuat kebijakan dan legislator.”

Meskipun penelitian ini tidak memberikan rekomendasi formal, penelitian ini menunjukkan bahwa anggota parlemen negara bagian dan federal mempertimbangkan untuk menginvestasikan lebih banyak uang dalam program yang bertujuan untuk memperkuat pernikahan. Program semacam ini telah dilaksanakan di Oklahoma sejak tahun 2001; Texas mengalokasikan sekitar $15 juta dana federal untuk pendidikan pernikahan tahun lalu.

“Karena biaya pembayar pajak yang sangat besar terkait dengan tingginya angka perceraian dan melahirkan anak di luar nikah, serta harga yang terjangkau yang terkait dengan sebagian besar inisiatif penguatan pernikahan…program-program tersebut akan hemat biaya bahkan dengan tingkat keberhasilan yang sangat rendah,” kata studi tersebut.

Namun Tim Smeeding, seorang profesor ekonomi di Maxwell School di Syracuse University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan dia tidak melihat bukti yang meyakinkan bahwa program penguatan pernikahan tersebut berhasil.

“Saya tidak menentang pernikahan – membangun hubungan itu bagus,” katanya. “Tetapi hal itu saja tidak akan berhasil. Perekonomian dengan lapangan kerja penuh mungkin akan menjadi hal terbaik – pekerjaan yang layak dan stabil.”

Ia juga mencatat karakteristik masalah yang muncul di daerah perkotaan berkulit hitam dimana tingkat rumah tangga dengan ibu tunggal paling tinggi.

“Sejumlah besar pria Afrika-Amerika telah dipenjara – hal ini membatasi potensi penghasilan mereka di masa depan dan menjadikan mereka pasangan yang buruk, tidak peduli orang macam apa mereka,” kata Smeeding. “Program pernikahan tidak mengatasi masalah itu sama sekali.”

Pakar lain yang tidak terkait dengan penelitian ini, sosiolog Pamela Smock dari Universitas Michigan, menyatakan bahwa investasi yang lebih besar di bidang pendidikan akan memberikan keuntungan jangka panjang – meningkatkan prospek ekonomi bahkan untuk anak-anak dari keluarga yang terfragmentasi dan kurang beruntung.

“Menyediakan angka global tidak memberi kita manfaat apa-apa,” kata Smock, yang skeptis terhadap perkiraan penelitian yang berjumlah $112 miliar.

“Saat ini hampir 40 persen anak-anak di Amerika lahir di luar nikah,” katanya. “Saya tidak dapat membayangkan bahwa program pernikahan tersebut, bahkan dengan peningkatan investasi, akan mengurangi hal tersebut.”

Blankenhorn mengatakan bahwa ini adalah “kritik yang wajar” untuk mencatat bahwa penelitian tersebut membuat beberapa referensi terhadap program penguatan pernikahan, namun tidak menyarankan strategi lain untuk mengurangi dampak dari perpecahan keluarga.

“Mungkin kita seharusnya lebih ekumenis,” katanya. Mari kita coba. … Tidak ada yang tahu persis strategi apa yang akan berhasil.”