Studi: Pengguna Stempel Makanan Berisiko Menambah Berat Badan

Menambah berat badan mungkin merupakan konsekuensi yang tidak disengaja dari program kupon makanan di AS, menurut penelitian yang menunjukkan bahwa mendapatkan kupon makanan dapat berkontribusi terhadap obesitas, setidaknya di kalangan wanita.

“Kami tidak dapat membuktikan bahwa Food Stamp Program menyebabkan kenaikan berat badan, namun penelitian ini menunjukkan adanya hubungan yang kuat,” Jay Zagorsky, seorang ilmuwan peneliti di Pusat Penelitian Sumber Daya Manusia Ohio State University, Columbus, mencatat dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh universitas tersebut.

Kupon makanan, program anti-kelaparan utama di Amerika, membantu masyarakat miskin membeli bahan makanan.

Zagorsky, bersama dengan Patricia Smith dari Universitas Michigan di Dearborn, mempelajari perubahan berat badan selama 14 tahun pada hampir 4.000 orang yang mengikuti program kupon makanan dan hampir 6.000 orang yang tidak mengikuti program tersebut.

Mereka menemukan bahwa rata-rata wanita pengguna kupon makanan memiliki berat badan lebih besar dibandingkan mereka yang bukan pengguna, setelah mempertimbangkan berbagai faktor yang dapat memengaruhi berat badan.

Secara khusus, para peneliti menghitung indeks massa tubuh, atau BMI, ukuran berat badan dalam kaitannya dengan tinggi badan yang digunakan untuk menentukan seberapa gemuk atau kurus seseorang. Mereka menemukan, perempuan pengguna kupon makanan memiliki BMI 1,15 poin lebih tinggi dibandingkan perempuan serupa yang tidak berpartisipasi dalam program kupon makanan.

Bagi rata-rata wanita Amerika yang tingginya 5 kaki 4 inci, ini berarti peningkatan berat badan sebesar 5,8 pon.

Zagorsky dan Smith juga menemukan bahwa BMI meningkat lebih cepat ketika peserta menerima kupon makanan dibandingkan ketika mereka tidak menerima kupon makanan, dan meningkat lebih besar lagi seiring lamanya mereka mengikuti program kupon makanan.

Rata-rata pengguna kupon makanan mengalami peningkatan BMI sebesar 0,4 poin per tahun ketika mereka menerima kupon makanan, dibandingkan dengan 0,07 poin per tahun sebelumnya dan 0,2 poin per tahun setelah mereka berhenti menerima kupon makanan.

“Meskipun kupon makanan dapat membantu melawan kelaparan, hal ini mungkin memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan, yaitu mendorong kenaikan berat badan di kalangan perempuan,” kata Zagorsky dalam pernyataannya. “Setiap cara kami melihat data, jelas bahwa penggunaan kupon makanan dikaitkan dengan penambahan berat badan,” tambahnya.

“Meskipun asosiasi ini tidak membuktikan bahwa Program Food Stamp menyebabkan penambahan berat badan, hal ini menunjukkan bahwa perubahan program untuk mendorong konsumsi makanan bergizi tinggi dan rendah kalori harus dipertimbangkan,” catat Zagorsky dan Smith dalam edisi terbaru Economics. op. dan Biologi Manusia.

Pada tahun 2008, sekitar 28 juta orang—atau hampir 1 dari 11 orang Amerika—menerima manfaat dari program kupon makanan pada bulan tertentu.

Para peserta kupon makanan, kata para peneliti, mungkin memilih makanan olahan yang murah, padat kalori, tinggi lemak, daripada makanan yang lebih sehat dan mahal, mungkin karena kupon makanan tidak menyediakan cukup uang untuk membeli makanan sehat, kata Zagorsky.

Pada tahun 2002, rata-rata penerima menerima $81 sebulan dalam bentuk kupon makanan. “Angka itu mengejutkan saya,” kata Zagorsky. “Saya pikir akan sangat sulit bagi pembeli untuk secara rutin membeli makanan sehat dan bergizi dengan anggaran sebesar itu.”

Memodifikasi program kupon makanan dengan memasukkan insentif ekonomi untuk membeli dan mengonsumsi makanan yang lebih sehat “dapat menjadi alat penting dalam memerangi obesitas,” kata Zagorsky.

Misalnya, orang-orang yang menerima kupon makanan mungkin diminta untuk mengikuti kursus nutrisi dan pengguna kupon makanan yang membeli buah-buahan segar dan sayuran serta produk rendah lemak lainnya bisa mendapatkan lebih banyak manfaat atau menerima diskon untuk produk-produk tersebut, katanya.