Studi menunjukkan kemungkinan pembalikan sindrom Down

Meningkatkan kadar bahan kimia pembawa pesan di otak dapat membantu mencegah beberapa defisit memori pada sindrom Down yang menghambat pembelajaran dan menyulitkan otak untuk berkembang secara normal, kata para peneliti AS, Rabu.

Mereka mengatakan tikus dengan sindrom Down versi hewan pengerat yang disuntik dengan obat untuk meningkatkan kadar neurotransmitter norepinefrin – yang digunakan sel saraf untuk berkomunikasi – menunjukkan peningkatan dalam kemampuan berpikir mereka.

Temuan ini menunjukkan cara baru untuk mencoba memperbaiki beberapa defisit yang terlihat pada sindrom Down, yang mempengaruhi 5.000 bayi baru lahir di Amerika Serikat setiap tahunnya.

“Jika Anda melakukan intervensi sejak dini, Anda akan dapat membantu anak-anak dengan sindrom Down untuk mengumpulkan dan memodulasi informasi,” kata Dr. Ahmad Salehi dari Veterans Affairs Palo Alto Health Care System, yang penelitiannya dipublikasikan dalam jurnal Science Translational Medicine.

“Secara teoritis, hal ini dapat menyebabkan peningkatan fungsi kognitif pada anak-anak,” Salehi, yang mengerjakan penelitian ini saat berada di Stanford University School of Medicine, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Sindrom Down terjadi ketika seseorang memiliki salinan ekstra kromosom 21. Saat lahir, anak-anak dengan sindrom Down tidak mengalami keterlambatan perkembangan, namun defisit memori yang terkait dengan kelainan tersebut menghambat perkembangan otak normal.

Salehi dan rekannya melakukan simulasi pada tikus yang memiliki salinan ekstra kromosom 16 yang menyebabkan mereka mengalami cacat mental yang mirip dengan masalah yang terlihat pada orang dengan sindrom Down.

Dalam studi tersebut, para peneliti menemukan bahwa tikus dengan disfungsi mirip sindrom Down memiliki jumlah norepinefrin yang lebih rendah di otak dibandingkan tikus normal. Dan ternyata masalah ini terjadi pada bagian otak yang bernama locus coeruleus.

Ketika bagian otak ini rusak, tikus tidak dapat menunjukkan perilaku normal. Ketika ditempatkan di kandang yang aneh, tikus hasil rekayasa genetika tidak membangun sarang, seperti yang dilakukan tikus normal.

Namun memberikan obat yang meningkatkan kadar norepinefrin pada tikus ini tampaknya membantu. Dalam beberapa jam setelah diberi obat, tikus tersebut membangun sarang yang setara dengan sarang tikus normal.

Salehi mengatakan dia terkejut melihat obat ini bekerja begitu cepat, namun tim mencatat bahwa efeknya tidak bertahan lama.

Beberapa obat yang sudah ada di pasaran untuk depresi dan gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas menargetkan norepinefrin. Salehi berharap temuan ini akan mengarah pada penelitian baru mengenai obat ini pada penderita sindrom Down.