Studi menemukan cedera ‘tersembunyi’ tersebar luas di kalangan tentara AS

WASHINGTON – Sekitar 300.000 tentara AS menderita depresi berat atau stres pasca-trauma karena bertugas dalam perang di Irak dan Afghanistan, dan 320.000 menderita cedera otak, sebuah studi baru memperkirakan.

Hanya sekitar setengahnya yang mencari pengobatan, kata penelitian yang dirilis Kamis oleh RAND Corporation.

“Ada krisis kesehatan besar yang dihadapi pria dan wanita yang telah mengabdi pada negara kita di Irak dan Afghanistan,” kata Terri Tanielian, salah satu pemimpin proyek dan peneliti di lembaga nirlaba RAND.

“Kecuali mereka menerima perawatan yang tepat dan efektif untuk kondisi kesehatan mental ini, akan ada konsekuensi jangka panjang bagi mereka dan negara,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Studi setebal 500 halaman ini merupakan penilaian swasta berskala besar yang pertama – termasuk survei terhadap 1.965 anggota militer di seluruh negeri, dari semua cabang angkatan bersenjata dan termasuk mereka yang masih berada di militer, serta para veteran yang telah meninggalkan militer.

Hasil penelitian ini tampak konsisten dengan sejumlah laporan kesehatan mental dari pemerintah, meskipun Departemen Pertahanan belum mengungkapkan jumlah orang yang didiagnosis atau dirawat karena masalah kesehatan mental. Departemen Urusan Veteran mengatakan pada bulan ini bahwa catatannya menunjukkan bahwa sekitar 120.000 orang yang bertugas dalam dua perang tersebut dan tidak lagi bertugas di militer telah didiagnosis menderita masalah kesehatan mental. Dari 120.000, sekitar 60.000 menderita PTSD, kata VA.

Urusan Veteran bertanggung jawab untuk merawat anggota militer setelah mereka meninggalkan dinas, sementara Departemen Pertahanan menanggung kebutuhan tugas aktif dan cadangan. Kurangnya informasi dari Pentagon adalah salah satu motivasi dilakukannya studi RAND, kata Tanielian.

Studi militer yang paling menonjol dan terperinci mengenai kesehatan mental yang akan dirilis adalah Survei Tentara di Front Perang. Para pejabat mengatakan bulan lalu bahwa pemeriksaan terbaru, yang dilakukan pada musim gugur lalu, menemukan 18,2 persen tentara menderita masalah kesehatan mental seperti depresi, kecemasan atau stres akut pada tahun 2007, dibandingkan dengan 20,5 persen pada tahun sebelumnya.

Studi Rand, yang diselesaikan pada bulan Januari, menyebutkan persentase PTSD dan depresi sebesar 18,5 persen, dan menghitung bahwa sekitar 300.000 anggota militer saat ini dan mantan anggota militer menderita masalah tersebut pada saat survei dilakukan, yang diselesaikan pada bulan Januari.

Angka tersebut didasarkan pada data Pentagon yang menunjukkan bahwa lebih dari 1,6 juta personel militer telah dikerahkan ke konflik sejak perang di Afghanistan dimulai pada akhir tahun 2001.

Peneliti RAND juga menemukan:

— Sekitar 19 persen — atau sekitar 320.000 anggota militer — dilaporkan mengalami kemungkinan cedera otak traumatis saat bertugas. Dalam perang yang sering terjadi ledakan bom pinggir jalan, cedera yang ditimbulkan dapat berkisar dari gegar otak ringan hingga luka parah di kepala.

Sekitar 7 persen melaporkan kemungkinan cedera otak dan PTSD atau depresi berat yang sedang dialami.

— Hanya 43 persen yang melaporkan pernah dievaluasi oleh dokter karena cedera kepala mereka.

—Hanya 53 persen anggota militer dengan PTSD atau depresi yang mencari bantuan dalam satu tahun terakhir.

—Mereka memberikan beberapa alasan untuk tidak mendapatkan bantuan, termasuk khawatir tentang efek samping pengobatan; percaya bahwa keluarga dan teman dapat membantu mereka mengatasi masalah tersebut, atau bahwa mereka takut mencari perawatan dapat merusak karier mereka.

– Tingkat PTSD dan depresi berat paling tinggi terjadi pada perempuan dan tentara cadangan.

Laporan tersebut diberi judul “Luka Perang yang Tak Terlihat: Cedera Psikologis dan Kognitif, Konsekuensinya dan Pelayanannya untuk Membantu Pemulihan.” Penelitian ini disponsori oleh dana hibah dari California Community Foundation dan dilakukan oleh 25 peneliti dari RAND Health dan RAND National Security Research Division, yang juga melakukan pekerjaan berdasarkan kontrak dengan Pentagon dan lembaga pertahanan lainnya serta pemerintah dan yayasan asing yang bersekutu.