Studi: Melanin orang berambut merah lebih rentan terhadap kerusakan akibat sinar matahari

WASHINGTON – Orang berambut merah mudah terbakar sinar matahari, tapi itu mungkin bukan satu-satunya alasan mereka berisiko tinggi terkena kanker kulit. Penelitian baru menunjukkan bahwa pigmen yang mewarnai kulit mereka mungkin membuat mereka rentan terhadap kerusakan akibat sinar matahari yang memicu kanker, meskipun mereka tidak terbakar.

Lebih dari 1 juta orang Amerika mengidap beberapa bentuk kanker kulit setiap tahunnya. Di antara mereka yang paling berisiko adalah orang-orang dengan kulit, rambut, dan mata cerah, kombinasi yang sering terjadi pada orang berambut merah. Mereka sangat rentan terhadap sengatan matahari, yang merupakan faktor risiko bagi siapa saja, terutama jika luka bakar terjadi pada masa kanak-kanak.

Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya apakah ada hal lain yang berperan dalam tingginya risiko orang berambut merah. Satu teori berfokus pada melanin (search), pigmen kulit yang menjadi gelap karena paparan sinar matahari sehingga menimbulkan warna kecokelatan atau bintik-bintik. Orang dengan rambut merah memiliki jenis melanin yang berbeda secara kimia dibandingkan orang dengan rambut hitam.

Universitas Duke (pencarian) para peneliti pada hari Minggu melaporkan bukti langsung pertama bahwa perbedaan melanin tersebut mungkin memang penyebabnya. Ternyata melanin pada gadis berambut merah lebih rentan terhadap jenis stres yang merusak DNA akibat sinar ultraviolet matahari.

Untuk mempelajari pertanyaan tersebut, profesor kimia Duke John Simon (melihat) untuk mengganti rambutnya. Sangat sulit untuk menghilangkan melanin dari kulit manusia, tetapi pigmennya sama pada rambut. Tentu saja, dia membeli rambut merah dan hitam dari pembuat wig dan, untuk sampel yang lebih luas, menawarkan untuk membayar potongan rambut siswa Duke yang berambut merah dengan imbalan klip tersebut.

Simon menganalisis dengan laser dan mikroskop khusus bagaimana pigmen bereaksi saat diserap sinar ultraviolet B (pencarian) berkaitan dengan sengatan matahari, atau sinar ultraviolet A (pencarian), yang dapat menembus dan merusak kulit meski tanpa luka bakar.

Sinar UVA dan UVB menyebabkan reaksi fotokimia dengan pigmen si rambut merah, yang disebut pheomelanin. Reaksi tersebut menciptakan stres oksidatif, di mana molekul oksigen yang disebut radikal bebas terbentuk yang merusak DNA dan sel dengan cara yang dapat terakumulasi seiring waktu dan memicu kanker.

Sebaliknya, hanya sinar UVB yang menyebabkan reaksi oksidatif dengan pigmen rambut hitam, yang disebut eumelanin, lapor Simon.

Penelitiannya, yang didanai oleh pemerintah dan Duke, dipresentasikan pada pertemuan tersebut Masyarakat Kimia Amerika (Mencari).

“Telah berspekulasi selama bertahun-tahun bahwa pheomelanin mungkin menjadi jalur utama” dalam pembentukan kanker kulit, kata Dr. Martin Weinstock dari Brown University, juru bicara Masyarakat Kanker Amerika (Mencari). “Pemikirannya adalah bahwa eumelanin melakukan pekerjaan yang masuk akal dalam melindungi terhadap sinar UV dan pheomelanin sebenarnya dapat memperburuk kerusakan.”

Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, Simon mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa penelitiannya memperkuat beberapa saran praktis: Gunakan tabir surya yang menjanjikan perlindungan terhadap sinar UVA dan UVB.

Semua tabir surya bekerja melawan UVB, namun sulit untuk mengetahui seberapa besar perlindungan UVA yang diberikan oleh “spektrum luas”. Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) sedang menyusun pedoman pelabelan yang telah lama tertunda dan menjanjikan suatu hari nanti dapat membantu konsumen mengetahuinya.

Dan bagaimana dengan pirang? Mereka memiliki pigmen yang sama dengan gadis berambut merah, kata Simon.