Studi: Manusia modern dengan cepat membunuh Neanderthal

LONDON – Neanderthal di Eropa punah karena kemajuan manusia modern ribuan tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya, sehingga kalah bersaing dalam mendapatkan makanan dan tempat berlindung, menurut sebuah studi ilmiah yang diterbitkan Rabu.

Penelitian ini menggunakan kemajuan penanggalan radiokarbon untuk merevisi pemahaman tentang manusia purba, yang menunjukkan bahwa mereka menjajah Eropa lebih cepat dan hidup berdampingan dengan nenek moyang genetik dalam jangka waktu yang jauh lebih singkat.

Paul Mellarprofesor prasejarah dan evolusi manusia di Universitas Cambridge dan penulis studi tersebut, kata Neanderthal – spesies dari genus Homo yang hidup di Eropa dan Asia Barat dari sekitar 230.000 tahun lalu hingga sekitar 29.000 tahun lalu – lebih mudah kalah dalam persaingan.

“Kedua pihak bersaing memperebutkan wilayah yang sama, hewan dan pasokan bahan bakar yang sama, serta menempati ruang gua yang sama. Dengan kompetisi semacam itu, Neanderthal akan selalu kalah,” kata Mellars, yang makalahnya diterbitkan di jurnal tersebut. Alam.

Manusia modern—yang secara anatomi sama dengan manusia masa kini—juga lebih siap menghadapi penurunan suhu sebesar 6 derajat Celcius (11 Fahrenheit) sekitar 40.000 tahun yang lalu.

“Karena mereka mempunyai pakaian yang lebih baik, teknologi yang lebih baik, dan pengendalian api yang lebih baik, masyarakat diperlengkapi untuk menghadapinya,” kata Mellars.

Mellars menggunakan hasil dua studi terbaru tentang penanggalan radiokarbon – suatu proses menentukan usia dengan menghitung peluruhan radioaktif karbon dalam bahan – untuk menyempurnakan penanggalan yang ditentukan dari fosil, fragmen tulang, dan bukti fisik lainnya yang terkait dengan penyebaran manusia.

Manusia dan Neanderthal, yang diperkirakan hidup berdampingan di seluruh Eropa selama 10.000 tahun, kemungkinan besar hidup pada waktu yang sama hanya selama 6.000 tahun, menurut studi baru.

Para ilmuwan yakin kedua spesies tersebut bisa hidup berdampingan di lokasi tertentu hanya dalam kurun waktu sekitar 2.000 tahun, namun Mellars menyatakan bahwa mereka hanya bisa hidup bersaing di setiap lokasi selama 1.000 tahun.

Chris Stringerpeneliti asal usul manusia di London Museum Sejarah Alam dan tidak terkait dengan penelitian ini, mengatakan bahwa makalah ini merupakan langkah penting dalam upaya memetakan distribusi populasi manusia secara andal.

“Studi ini menunjukkan bahwa periode interaksi potensial ini singkat, dan juga mendukung gagasan bahwa dampak dari pendatang baru memang merupakan faktor penting dalam kematian Neanderthal, sesuatu yang baru-baru ini diperdebatkan,” kata Stringer.

Dua studi baru tentang radiokarbon bertingkat di Cekungan Cariacodekat Venezuela, dan dari radiokarbon pada formasi karang yang membatu di lautan tropis Atlantik dan Pasifik telah memberikan para ilmuwan gambaran yang lebih baik tentang jumlah karbon di atmosfer selama 50.000 tahun terakhir.

Pada gilirannya, pekerjaan ini memungkinkan para peneliti untuk mengubah tahun karbon menjadi tahun kalender dengan lebih akurat, dengan mempertimbangkan variasi karbon di atmosfer.

Mellars mengklaim manusia modern pertama tiba di Balkan dari Israel sekitar 46.000 tahun lalu, sekitar 3.000 tahun lebih awal dari perkiraan.

Studinya mengklaim bahwa mereka bisa menyebar ke barat menuju pantai Atlantik dalam waktu sekitar 2.500 hingga 3.000 tahun, sekitar 1.000 tahun lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Apa yang terungkap adalah interaksi antara manusia modern dan Neanderthal jauh lebih singkat, yaitu 6.000 tahun, bukan 10.000 tahun,” kata William Daviesdari Pusat Arkeologi Asal Usul Manusiadi Universitas Southampton, yang tidak terkait dengan penelitian ini.

“Lebih banyak penelitian yang dilakukan terhadap Neanderthal di Eropa dan saya pikir tanggal interaksi kita akan semakin pendek.”