Studi: Lumba-lumba Sungai Yangtze Mungkin Punah

BEIJING – Ekspedisi mencari sesuatu yang langka Lumba-lumba Sungai Yangtze berakhir pada hari Rabu tanpa satu pun penampakan dan pemimpin tim mengatakan salah satu spesies tertua di dunia telah punah.

Lumba-lumba putih yang dikenal dalam bahasa Cina sebagai “baiji”, pemalu dan hampir buta, berumur sekitar 20 juta tahun.

Hilangnya hewan ini diperkirakan merupakan yang pertama dalam setengah abad sejak perburuan mematikan Anjing laut biksu Karibiabahwa mamalia air berukuran besar telah punah.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Beberapa baiji mungkin masih ada di habitat asli mereka di Yangtze di Tiongkok timur, tetapi jumlahnya tidak cukup untuk berkembang biak dan mencegah kepunahan, kata August Pfluger, salah satu pemimpin ekspedisi gabungan Tiongkok-asing asal Swiss.

“Kami harus menerima kenyataan bahwa Baiji secara fungsional telah punah. Kami telah kalah dalam perlombaan,” kata Pfluger dalam pernyataan yang dirilis ekspedisi tersebut. “Ini adalah tragedi, kerugian bukan hanya bagi Tiongkok, tapi juga seluruh dunia. Kami semua sangat sedih.”

Penangkapan ikan yang berlebihan dan lalu lintas kapal, yang mesinnya mengganggu sonar yang digunakan baiji untuk bernavigasi dan mencari makan, kemungkinan besar menjadi alasan utama menurunnya jumlah mamalia ini, kata Pfluger.

Meskipun Sungai Yangtze tercemar, sampel air yang diambil setiap 30 mil oleh ekspedisi tidak menunjukkan konsentrasi tinggi zat beracunmembaca pernyataan itu.

Selama hampir enam minggu, tim Pfluger yang terdiri dari 30 ilmuwan menjelajahi wilayah sepanjang 1.000 mil yang penuh dengan perdagangan manusia di Sungai Yangtze, tempat di mana baiji pernah berkembang biak.

Kedua kapal ekspedisi tersebut, dilengkapi dengan teropong berteknologi tinggi dan mikrofon bawah air, saling menarik satu sama lain dalam jarak satu jam tanpa kontak radio sehingga penampakan kapal yang satu tidak akan merugikan kapal yang lain.

Sekitar 400 baiji diyakini pernah tinggal di Sungai Yangtze pada tahun 1980an.

Pencarian penuh terakhir, pada tahun 1997, menghasilkan 13 penampakan yang dikonfirmasi, dan seorang nelayan mengaku telah melihat baiji pada tahun 2004, kata Pfluger dalam wawancara sebelumnya.

Setidaknya 20 hingga 25 baiji kini dibutuhkan untuk memberikan kesempatan bagi spesies tersebut untuk bertahan hidup, kata pernyataan kelompok tersebut, mengutip Wang Ding, seorang peneliti. ahli hidrobiologi dan juara baiji terkemuka di Tiongkok.

Pfluger, seorang ekonom terlatih yang kemudian bekerja di sebuah kelompok lingkungan hidup, adalah anggota ekspedisi tahun 1997 dan mengingat kegembiraan saat melihat baiji bermain-main di perairan dekat Danau Dongting.

“Itu menandai saya,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Senin.

Dia melanjutkan untuk mendirikan yayasan baiji.org untuk menyelamatkan lumba-lumba.

Setelah tujuan tersebut gagal, Pfluger mengatakan yayasannya akan mengajarkan praktik penangkapan ikan berkelanjutan dan mencoba menyelamatkan lumba-lumba air tawar lainnya.

Ekspedisi tersebut juga menemukan salah satu spesies yang terancam punah, yaitu Ikan lumba-lumba tak bersirip Yangtzetemukan kurang dari 400 di antaranya.

“Situasi lumba-lumba tak bersirip sama seperti baiji 20 tahun lalu,” kata Wang, ilmuwan Tiongkok, dalam pernyataannya. “Jumlah mereka berkurang pada tingkat yang mengkhawatirkan. Jika kita tidak segera bertindak, mereka akan menjadi baiji kedua.”

Pfluger dan buku harian online yang sesekali disimpan oleh anggota ekspedisi menelusuri situasi menyedihkan saat anggota tim menghabiskan hari demi hari dalam pencarian baiji yang sia-sia.

“Awalnya yang muncul adalah ‘Ayo pergi. Ayo selamatkan spesies terkutuk ini,’” kata Pfluger. “Semakin minggu berlalu, kami menjadi semakin putus asa dan harus saling memotivasi.”