Studi: Lebih banyak bukti yang menghubungkan kelahiran prematur dengan autisme

WASHINGTON – Sebuah penelitian di AS yang mengamati anak-anak yang lahir prematur lebih dari tiga bulan memberikan bukti baru pada hari Kamis yang menghubungkan kelahiran prematur dan autisme.

Anak-anak ini dua hingga tiga kali lebih mungkin menunjukkan tanda-tanda autisme pada usia 2 tahun dibandingkan dengan anak-anak lain, tulis para peneliti dalam Journal of Pediatrics.

Autisme mengacu pada sekelompok masalah perkembangan yang dikenal sebagai gangguan spektrum autisme yang terjadi pada anak usia dini dan mengganggu kemampuan seseorang untuk berkomunikasi dan berinteraksi dengan orang lain.

Penyebabnya masih belum jelas, dan para ahli telah menunjukkan kemungkinan faktor genetik dan lingkungan.

Dr Karl Kuban dari Boston University School of Medicine dan Boston Medical Center, yang memimpin penelitian, mengatakan peningkatan risiko autisme yang ditunjukkan pada anak-anak ini tidak bisa secara langsung disebabkan oleh kelahiran prematur.

Sebaliknya, ada kemungkinan bahwa apa pun yang menyebabkan seorang anak menderita autisme juga dapat memaksanya untuk melahirkan secara dini, kata Kuban dalam sebuah wawancara telepon.

Mengikuti penelitian sebelumnya yang menunjukkan adanya hubungan dengan kelahiran prematur, para peneliti mengamati 988 anak-anak Amerika yang lahir sangat prematur, setidaknya tiga bulan sebelum tanggal perkiraan lahir mereka.

Pada usia 2 tahun, anak-anak dievaluasi menggunakan metode penyaringan di mana mereka dinilai berdasarkan daftar 23 perilaku untuk tanda-tanda autisme. Alat ini menandai anak-anak yang mungkin menderita autisme, namun tidak dianggap sebagai diagnosis pasti.

Biasanya, diagnosis formal autisme baru muncul sekitar usia 3 tahun, kata Kuban.

Meskipun kurang dari 6 persen anak-anak yang dilahirkan dalam jangka waktu penuh menunjukkan hasil positif autisme dengan menggunakan alat ini, 21 persen dari anak-anak tersebut mendapat hasil positif, kata para peneliti.

Karena bayi prematur dapat memiliki masalah perkembangan tertentu yang tidak terkait dengan autisme yang dapat menimbulkan skor positif, para peneliti kemudian mengecualikan anak-anak dengan disabilitas motorik, penglihatan, dan pendengaran. Bahkan setelah melakukan hal ini, 16 persen anak-anak tersebut dinyatakan positif mengidap kemungkinan autisme.

Setelah mengecualikan anak-anak dengan gangguan kognitif dengan asumsi bahwa hal tersebut tidak terkait dengan autisme, sekitar 10 persen anak-anak prematur masih memiliki skor skrining yang positif.

Kelahiran prematur dikaitkan dengan daftar panjang risiko kesehatan bagi bayi seperti keterbelakangan mental, palsi serebral, masalah paru-paru, serta gangguan penglihatan dan pendengaran.

Sekitar satu dari 150 anak-anak Amerika menderita gangguan spektrum autisme, menurut data pemerintah AS.