Studi: Antibodi dari Flu 1918 Buktikan Sistem Kekebalan Tubuh Memiliki Memori Jatuh Baja

Hampir satu abad setelah flu paling mematikan dalam sejarah menghilang, aliran darah para penyintas masih memiliki perlindungan yang sangat kuat terhadap virus tahun 1918, yang menunjukkan ketahanan sistem kekebalan tubuh manusia yang luar biasa.

Para ilmuwan menguji darah 32 orang berusia 92 hingga 102 tahun yang terpapar pandemi flu tahun 1918 dan menemukan antibodi masih beredar di tubuh untuk mencekik jenis flu lama. Para peneliti merekayasa antibodi tersebut menjadi sebuah vaksin dan menemukan bahwa antibodi tersebut membuat semua tikus yang mereka suntik dengan flu pembunuh tetap hidup, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan secara online pada hari Minggu di jurnal Nature.

Klik di sini untuk membaca studi di Nature.

Tidak ada kebutuhan mendesak untuk vaksin flu tahun 1918 karena virus ini telah lama bermutasi dari bentuk mematikannya dan kemungkinan besar tidak akan menjadi ancaman lagi, kata para ahli. Hal yang lebih penting dalam penelitian ini, kata mereka, adalah bahwa hal ini menegaskan teori bahwa sistem kekebalan tubuh kita memiliki ingatan yang buruk.

“Sulit dipercaya. Tuhan telah memberkati kita dengan antibodi sepanjang hidup kita,” kata rekan penulis studi, Dr. Eric Altschuler dari Universitas Kedokteran dan Kedokteran Gigi New Jersey mengatakan. “Apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat.”

Itu adalah sel pelawan penyakit spesifik terlama yang bertahan pada manusia, kata penulis utama studi Dr. James Crowe, seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tenn.

Namun antibodi ini tidak hanya bertahan; mereka telah banyak bermutasi dan sekarang berikatan dengan sel penyakit lebih kuat dibandingkan antibodi lainnya. Itu membuat mereka lebih kuat, katanya.

Crowe mengatakan ia berharap dapat menggunakan teknik serupa untuk meningkatkan kekuatan vaksin yang sekarang akan lebih berguna terhadap jenis flu burung baru yang dapat menjadi epidemi.

Flu tahun 1918 menewaskan sekitar 50 juta orang di seluruh dunia dan hampir semua orang terkena virus tersebut, kata Crowe. Virus khusus tahun 1918 telah hilang dari dunia selama beberapa dekade, hingga sekitar tiga tahun lalu virus tersebut direkonstruksi menggunakan materi genetik dari korban. Ketika para ilmuwan menguji antibodi orang yang selamat pada tikus yang terinfeksi, mereka melakukannya di laboratorium biosekuriti tingkat tinggi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta.

Ide untuk studi baru ini berasal dari acara TV lama, kata Altschuler. Dalam sebuah episode serial TV “Investigasi Medis” yang telah dibatalkan, sebuah kota kemungkinan besar terinfeksi flu tahun 1918 dan para dokter merawat semua orang dengan darah yang disumbangkan oleh seorang kepala pelayan tua yang selamat dari pandemi awal, katanya.

Hal ini mendorong Altschuler, seorang profesor kedokteran rehabilitasi yang biasanya tidak mempelajari flu, untuk mengeksplorasi gagasan menguji antibodi pada orang yang berusia di atas 90 tahun. Institut Kesehatan Nasional, yang mendanai sebagian besar penelitian, menghubungkan Altschuler dengan para ahli di bidangnya dan dia menemukan pena antibodi lansia.

Temuan ini masuk akal, kata Dr. Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular di Bethesda, Md., yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Penelitian terbaru memperkirakan bahwa sistem kekebalan tubuh manusia akan bertahan selama beberapa dekade, namun hal ini memberikan bukti nyata, katanya.

“Ini adalah ibu dari semua memori imunologis di sini,” kata Fauci.