Studi: Anak-anak yang stres berisiko terkena asma pada orang dewasa

Anak-anak yang mengalami kekerasan fisik, kematian orang tua, atau kesulitan lain di masa kanak-kanak, serta mengalami kecemasan atau depresi memiliki risiko lebih besar terkena asma di masa dewasa, menurut sebuah penelitian.

“Ini menarik,” kata Dr. Kate M. Scott kepada Reuters Health, “karena, meskipun telah lama diketahui bahwa penderita asma lebih mungkin mengalami gangguan kecemasan tertentu dan kemungkinan depresi, gangguan mental ini umumnya dianggap terjadi sebagai akibat dari asma.”

“Dipahami juga bahwa pengaruh psikologis seperti stres atau kecemasan dapat memperburuk asma, namun cukup baru untuk menemukan bukti yang menunjukkan bahwa hal ini dapat meningkatkan risiko perkembangan awal penyakit tersebut,” tambah Scott, yang bekerja di Departemen Kedokteran Psikologi, di Fakultas Kedokteran dan Ilmu Kesehatan Universitas Otago di Wellington, Selandia Baru.

“Penelitian kami menunjukkan bahwa pemicu stres psikososial seperti kesulitan pada masa kanak-kanak dan gangguan mental yang terjadi pada awal kehidupan sebenarnya meningkatkan risiko berkembangnya asma di kemudian hari,” kata Scott.

Temuan yang diterbitkan dalam jurnal Psychosomatic Medicine ini berasal dari informasi yang dikumpulkan dari lebih dari 18.000 orang dewasa di Amerika, Eropa dan Asia yang diwawancarai antara tahun 2001 dan 2004 sebagai bagian dari survei Kesehatan Mental Dunia.

Menurut Scott dan rekannya, kesulitan pada masa kanak-kanak memprediksi timbulnya asma pada orang dewasa, dengan peningkatan risiko yang terkait dengan lebih banyak kesulitan pada masa kanak-kanak. Kesulitan-kesulitan ini termasuk pelecehan fisik atau seksual, penelantaran, kematian orang tua, perceraian orang tua, kehilangan orang tua lainnya, gangguan mental orang tua, penggunaan narkoba oleh orang tua, perilaku kriminal orang tua, kekerasan dalam rumah tangga, dan kesulitan ekonomi dalam keluarga.

Kecemasan dan gangguan depresi pada masa kanak-kanak juga sangat memprediksi perkembangan asma di kemudian hari, demikian temuan Scott dan rekannya. Adanya kesulitan pada masa kanak-kanak dan kecemasan atau depresi pada masa kanak-kanak juga meningkatkan risiko seorang anak menderita asma saat dewasa.

Kaitan antara kesulitan masa kanak-kanak dengan kecemasan dan depresi terungkap dalam analisis yang memperhitungkan dampak merokok terhadap risiko asma. Hal ini menunjukkan bahwa hubungan antara gangguan mental dan timbulnya asma tidak tergantung pada kebiasaan merokok.

Tidak jelas apakah kesulitan, kecemasan, dan depresi pada masa kanak-kanak benar-benar menyebabkan asma pada orang dewasa, meskipun ada beberapa mekanisme biologis yang masuk akal yang mendukung hubungan sebab akibat.

“Stres kronis dan gangguan mental,” jelas Scott, “diketahui berhubungan dengan perubahan buruk pada jalur hormon stres dan respons imun, sehingga menyebabkan peradangan.”

Penelitian lain menunjukkan bahwa perkembangan stres dan sistem kekebalan tubuh pada anak-anak sangat rentan terhadap gangguan pada awal kehidupannya, kata Scott. “Hal ini, bersamaan dengan faktor genetik dan lingkungan, mungkin mendasari hubungan antara stres di awal kehidupan dan perkembangan kondisi medis seperti asma di kemudian hari.”