Stimulasi listrik dapat membantu korban stroke menelan
3 min read
Sebuah penelitian kecil di Inggris menunjukkan bahwa sengatan listrik kecil di tenggorokan dapat membantu korban stroke mengatasi masalah kesulitan menelan.
Hingga tiga perempat penderita stroke mengeluarkan air liur atau tersedak saat makan dan minum karena area otak yang terlibat dalam proses menelan telah musnah. Banyak yang tidak pernah sembuh, dan beberapa memerlukan selang makanan.
“Peningkatan kemampuan menelan pada pasien stroke kemungkinan besar mempunyai dampak terbesar terhadap kualitas hidup mereka,” kata Dr. Shaheen Hamdy dari Universitas Manchester, yang memimpin penelitian baru ini, mengatakan melalui email kepada Reuters Health.
Hamdy sedang mempelajari apakah menstimulasi saraf di tenggorokan dengan sengatan listrik kecil dapat menghidupkan kembali area otak yang rusak akibat stroke.
Dalam laporan barunya, yang diterbitkan dalam jurnal Gastroenterology, ia menguji gagasan tersebut pada korban stroke yang mengalami masalah menelan dan pada orang sehat yang otaknya distimulasi dengan medan magnet untuk mensimulasikan stroke.
Pertama, 28 pasien stroke dipasang selang kecil di tenggorokannya. Tim Hamdy kemudian secara acak menugaskan separuh pasien untuk menerima sengatan listrik—cukup ringan sehingga tidak menimbulkan rasa tidak nyaman—selama 10 menit dalam tiga hari berturut-turut. Separuh lainnya dimasukkan tabung tanpa arus.
Beberapa hari kemudian, para peneliti menggunakan sinar-X untuk melacak bagaimana cairan masuk ke tenggorokan pasien saat mereka menelan.
Para pasien tersedak pada awalnya sekitar dua-pertiga kali, namun hanya sekitar seperempat kali setelah disetrum. Tidak ada perbaikan di antara mereka yang tidak terkejut.
Menelan juga menjadi lebih mudah setelah stimulasi, dan pasien meninggalkan rumah sakit rata-rata lima hari sebelumnya.
Namun, Hamdy menekankan bahwa penelitian ini masih kecil dan masih awal, dan tidak semua pasien mengalami kemajuan. “Ini bukan obat mujarab,” katanya.
Namun dia menambahkan bahwa jika temuan ini dikonfirmasi dalam penelitian lebih besar yang sedang dia kerjakan, pengobatan ini dapat bermanfaat bagi banyak pasien.
“Teknologi ini cukup mudah diterapkan, cepat diterapkan, dan hanya memerlukan sedikit atau tanpa kepatuhan pasien,” katanya. “Ini membuatnya cocok untuk pasien stroke.”
Saat ini, sebagian besar pengobatan terdiri dari mengubah pola makan korban stroke atau mengajari pasien cara mengunyah yang berbeda. Namun hanya sebagian kecil pasien yang mendapat manfaat dari latihan tersebut, kata para ahli. Mereka yang tidak memiliki risiko tinggi terkena pneumonia karena partikel asing masuk ke paru-parunya saat tersedak.
Meskipun teknologi baru ini berpotensi memberikan manfaat bagi pasien, beberapa ahli mengatakan teknologi ini menghadapi kendala yang signifikan.
“Dalam penerapan praktisnya, saya tidak melihat bahwa ini adalah sesuatu yang Anda jaga dan lakukan pada pasien,” kata Giselle Mann, yang telah menangani gangguan menelan dan rehabilitasi selama sekitar 25 tahun.
Mann, dari Universitas Florida, mengatakan dia sendiri adalah subjek penelitian dalam satu percobaan dan menganggap pemasangan selang tenggorokan tidak nyaman, atau bahkan menyakitkan. Orang lanjut usia yang lemah – atau keluarga mereka – mungkin tidak siap menerima pengobatan invasif tersebut setelah melalui cobaan berat akibat stroke.
“Menelan kateter 3,2 milimeter bukanlah hal yang mudah bagi siapa pun,” kata Mann, seraya menambahkan bahwa sejumlah kecil orang dalam penelitian ini juga memerlukan kehati-hatian.
Namun, ia menemukan prospek untuk mempercepat pemulihan otak setelah stroke sangat menarik. “Dia mungkin sedang melakukan sesuatu yang sangat menarik di sini,” katanya, merujuk pada penelitian Hamdy.
Bagaimana proses ini mempercepat pemulihan masih belum jelas. Dalam upaya untuk lebih memahami hal ini, Hamdy dan rekannya membuat “stroke” virtual pada 13 orang sehat dengan menyalakan kumparan magnet yang ditempatkan di atas tengkorak mereka.
Stimulasi magnetik transkranial berulang, atau RTM, sebutan untuk teknik ini, mengacaukan aktivitas listrik sel otak dan dapat digunakan untuk menghidupkan atau mematikannya; Meskipun terdengar dramatis, obat ini tidak diketahui memiliki efek samping jika digunakan sebentar di laboratorium.
Dengan magnet tersebut, tim Hamdy memperlambat aktivitas di area otak yang mengontrol otot tenggorokan, sehingga meniru efek stroke. Mereka menemukan adanya penurunan aktivitas otot faring dan jumlah menelan sementara yang benar. Namun jika subjek distimulasi secara elektrik dengan selang tenggorokan, efek ini akan hilang sama sekali.
Stimulasi listrik pada tenggorokan “tampaknya bekerja dengan meningkatkan ukuran daerah di otak yang mengontrol proses menelan, yang sebenarnya merupakan cara pasien stroke pulih secara spontan ketika mereka menelan,” kata Hamdy. “Sepertinya kita mempercepat proses ‘plastisitas’ otak ini, yang berdampak pada sisi otak yang rusak dan tidak rusak.”
Sejauh ini, Hamdy belum menemukan adanya efek samping negatif dari pengobatan tersebut. Universitasnya terus mengembangkan teknologi tersebut, yang rencananya akan dipasarkan dalam waktu dua tahun.
