Stevens membantah berencana menyembunyikan hadiah selama persidangan korupsi

WASHINGTON – Senator Alaska Ted Stevens membantah bahwa dia adalah penipu yang menyembunyikan $250.000 untuk perbaikan rumah dan hadiah lainnya dari seorang pengusaha korup, dan mengambil sikap membela dirinya sendiri pada hari Kamis di sidang korupsi di gedung Capitol AS.

Ketika ditanya oleh pengacaranya Brendan Sullivan apakah menurutnya formulir pengungkapannya akurat saat dia menandatanganinya, pemimpin politik Alaska itu menjawab, “Ya, Tuan.”

Stevens, yang mengenakan pin bendera Amerika di kerah jasnya yang berwarna gelap, kemudian menjawab dengan lembut, “Tidak, Tuan” ketika Sullivan bertanya apakah dia terlibat dalam skema apa pun dengan seseorang untuk menyembunyikan hadiah apa pun.

Stevens, 84, adalah saksi terakhir dalam pembelaannya terhadap tuduhan bahwa ia berbohong pada formulir pengungkapan keuangan Senat untuk menutupi perbaikan chalet sederhana dan hadiah lainnya dari Bill Allen, teman lama dan mantan kepala perusahaan jasa minyak VECO Corp.

Sebelum memberikan kesaksian, Stevens—pria yang lurus dan masam dengan ciri khas dasi “Incredible Hulk” yang melambangkan temperamen dan reputasinya di Senat—diberitahu oleh Hakim Distrik AS Emmet Sullivan bahwa dia tidak perlu bersaksi.

“Ini merupakan hak istimewa dan kewajiban,” jawab Stevens saat dia dilantik.

Pengacara pembela mengatakan Allen tidak memberi tahu Stevens tentang pekerjaan tambahan yang dilakukan di rumah Stevens di Alaska atas biaya Allen. Stevens terlalu sibuk untuk menyadari ada sesuatu yang salah ketika para pekerja mengubah kabin kecil berbingkai A menjadi rumah dua lantai yang luas.

“Dia bekerja sepanjang waktu,” kesaksian istrinya, Catherine, seorang pengacara yang menikah dengan Stevens pada tahun 1980. “Dia seorang yang gila kerja.”

Catherine Stevens juga bersaksi pada Kamis pagi bahwa dia bertanggung jawab untuk merenovasi kabin mereka di Girdwood, Alaska, dan bahwa mereka membayar setiap tagihan yang mereka terima — seluruhnya $160.000.

Dia menggambarkan Allen sebagai temannya yang pada tahun 2000 menjadi sukarelawan untuk mengawasi renovasi kabin gunung mereka saat mereka berada di Washington. Dia mengatakan dia yakin karyawan Allen yang dia lihat di lokasi tersebut dibayar oleh kontraktor – bukan Allen.

Kontraktor adalah “orang yang bertanggung jawab atas semua renovasi,” katanya.

Selama kesaksiannya, pembela memperlihatkan faktur dari kontraktor sebesar puluhan ribu dolar untuk tenaga kerja dan material, dan cek yang dia tandatangani untuk membayarnya. Dia mengklaim Allen sering merusak rumah dan menambahkan beberapa tambahan, termasuk pemanggang gas yang mahal, tanpa persetujuannya.

Saat pertama kali melihat panggangan itu, “Saya sangat marah,” katanya. “Itu adalah bahaya kebakaran dan saya tidak ingin hal itu terjadi di dek saya.”

Brenda Morris, jaksa penuntut, mempermasalahkan saksi atas keterlibatannya yang sebenarnya dalam renovasi tersebut, dan Nyonya Stevens mengatakan bahwa dia tidak pernah mewawancarai insinyur yang menyusun rencana renovasi, menuruti kata-kata kontraktor dari Allen dan tidak pernah mendapatkan kontrak dengan tukang pipa atau tukang listrik.

Pekerjaan di chalet dilakukan oleh “orang yang tidak Anda kontrak, tidak kenal, dan terima melakukan pekerjaan itu?” kata Jaksa Brenda Morris.

Morris juga bertanya kepada Nyonya Stevens tentang staf Senat suaminya yang mengajak jalan-jalan anjing mereka, membayar kartu kredit, memotong rumput, dan melakukan pekerjaan pribadi lainnya untuk keluarganya.

“Kadang-kadang,” kata Nyonya Stevens, yang menambahkan bahwa jika mereka melakukannya, stafnya akan dibayar.

Allen menjadi saksi utama pemerintah setelah mengaku bersalah menyuap anggota parlemen di negara bagian Alaska. Sebelumnya dalam sidang, Allen bersaksi bahwa Bob Persons, tetangga restoran yang membantu memantau proyek tersebut, mengatakan kepadanya bahwa permintaan tagihan yang sesekali diajukan senator adalah tipu muslihat.

Orang-orang yang memberikan kesaksian membela membantah bahwa dia membuat pernyataan tersebut. Dia mengatakan kepada juri pada hari Kamis bahwa dia diintimidasi oleh seorang agen FBI yang datang ke rumahnya pada tahun 2006 untuk menanyakan kepadanya tentang rumah senator.

“Rasanya seperti terkena waterboarding secara mental,” katanya.

Stevens, senator Partai Republik yang paling lama menjabat, telah mendekam di ruang sidang Washington selama lebih dari tiga minggu ketika lawan Demokrat di negaranya, Walikota Anchorage Mark Begich, mengajukan tantangan kuat untuk kursi yang telah dipegang senator tersebut selama 40 tahun.