SpaceX meluncurkan kapal pasokan daur ulang pertama

CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX meluncurkan kapal kargo daur ulang pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Sabtu, sebuah tonggak sejarah lain dalam upayanya untuk menurunkan biaya penerbangan.

Setelah penundaan dua hari yang disebabkan oleh badai petir, roket Falcon tak berawak diluncurkan dengan kapsul Dragon yang melakukan pengiriman ke stasiun hampir tiga tahun lalu. Ketika Naga yang telah diperbaharui ini mencapai laboratorium yang mengorbit pada hari Senin, itu akan menjadi pesawat ulang-alik pertama yang kembali sejak pesawat ulang-alik NASA yang sekarang sudah tidak digunakan lagi.

Booster tahap pertama yang diterbangkan pada Sabtu sore masih baru, dan seperti yang biasa dilakukan sekarang, booster tersebut kembali ke Cape Canaveral setelah lepas landas untuk pendaratan vertikal yang sukses. “Falcon telah mendarat,” SpaceX Mission Control mengumumkan dari kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California, dan sorak sorai pun terdengar.

Rencananya adalah meluncurkan kembali booster tersebut, daripada membuangnya ke laut seperti yang dilakukan banyak produsen roket lainnya. Dua bulan lalu, SpaceX meluncurkan booster daur ulang pertamanya dalam misi satelit. Penerbangan lain dengan booster yang digunakan kembali akan dilakukan akhir bulan ini.

Sementara itu, kapsul Naga ini kembali untuk diambil dua kali setelah beberapa modifikasi dan banyak pengujian. Sesaat sebelum lepas landas, wakil presiden SpaceX, Hans Koenigsmann, menyebut penerbangan ulang Dragon sebagai “masalah yang cukup besar”.

Ini semua adalah bagian dari upaya perusahaan, katanya, untuk menurunkan biaya akses ruang melalui penggunaan kembali.

“Secara keseluruhan hari yang menyenangkan,” kata Koenigsmann kepada wartawan kemudian.

“Satu lagi peluncuran hebat,” tambah Ven Feng dari NASA, seorang manajer stasiun.

Kepala SpaceX Elon Musk mentweet pada Minggu pagi: “Penggunaan kembali roket mulai terasa normal. Bagus. Begitulah seharusnya untuk mobil dan pesawat terbang dan sebagaimana seharusnya untuk roket.”

Dragon yang terbang pada hari Sabtu memiliki badan pesawat yang sama dan sebagian besar bagian yang sama dari penerbangan tahun 2014. Antara lain, SpaceX memasang pelindung panas baru dan parasut untuk perjalanan kembali ke Bumi di akhir penerbangan. Naga adalah satu-satunya kapal pemasok yang dapat bertahan saat masuk kembali; segala sesuatu yang lain terbakar di atmosfer. Pemasok NASA lainnya, Orbital ATK, akan melihat pengangkut kargonya berangkat dari kompleks setinggi 250 mil itu pada hari Minggu, enam minggu setelah kedatangannya.

Selain perbekalan biasa, pengiriman terbaru SpaceX seberat 6.000 pon juga mencakup tikus dan lalat untuk penelitian, panel surya roll-up jenis baru, dan detektor bintang neutron.

Untuk saat ini, SpaceX mengatakan penghematannya sangat minim karena semua pemeriksaan dan pengujian dilakukan pada komponen yang sudah diterbangkan. Manajer program stasiun luar angkasa NASA, Kirk Shireman, mengatakan kepada wartawan awal pekan ini bahwa SpaceX telah melakukan pekerjaan menyeluruh dalam mensertifikasi ulang Dragon dan risikonya tidak jauh lebih besar dibandingkan jika kapsul tersebut langsung dikeluarkan dari pabrik. Dia mengatakan seluruh industri tertarik pada “seluruh gagasan penggunaan kembali” yang pertama kali diwujudkan dengan pesawat ulang-alik.

Ini adalah peluncuran ke-100 dari Kompleks Peluncuran 39A milik NASA di Kennedy Space Center, titik keberangkatan untuk pengambilan gambar ke bulan Apollo serta puluhan misi pesawat ulang-alik, termasuk yang terakhir pada tahun 2011. SpaceX kini menyewa jalan tersebut dari NASA; peluncuran pertama perusahaan dari sana dilakukan pada bulan Februari.

SpaceX telah mengangkut pasokan stasiun untuk NASA, baik naik maupun turun, selama lima tahun. Ini adalah misi kesebelas perusahaan di bawah kontrak NASA. Langkah perusahaan selanjutnya adalah mengirimkan astronot menggunakan Naga yang dimodifikasi. Itu bisa terjadi pada awal tahun depan.

Sampai SpaceX dan Boeing mulai mengangkut awaknya, para astronot akan terus menaiki roket Rusia. Pada hari Jumat, seorang Rusia dan seorang Prancis kembali dari stasiun luar angkasa dengan kapsul Soyuz mereka, meninggalkan dua orang Amerika dan seorang Rusia. Stasiun itu ramai di Oman di Teluk Persia ketika Falcon melarikan diri.