SpaceShipOne memenangkan $10 juta setelah penerbangan kedua

MOJAVE, California – Sebuah pesawat roket bertenaga bintang menabrak atmosfer bumi hingga ke tepi ruang angkasa untuk kedua kalinya dalam lima hari pada hari Senin, mendapatkan hadiah $10 juta yang bertujuan untuk membuka perbatasan terakhir bagi wisatawan.

Gedung pribadi SpaceShipOne (mencari) lepas landas di bawah perut pesawat induk yang membawanya sekitar sembilan mil melintasi Gurun Mojave. Dari sana, SpaceShipOne menyalakan mesinnya dan melesat ke angkasa dengan kecepatan sekitar tiga kali kecepatan suara dalam penerbangan setengah jam yang menempuh ketinggian lebih dari 62 mil, yang umumnya dianggap sebagai titik permulaan ruang angkasa.

SpaceShipOne — dengan pilot uji Brian Di Dalam (mencari) di kontrol — lalu meluncur dengan selamat kembali ke Bumi.

“Ini adalah batas transportasi yang sebenarnya,” kata Marion C. Blakey, kepala Administrasi Penerbangan Federal, yang berdiri di dekat landasan pacu untuk menyaksikan penerbangan tersebut. “Rasanya seperti yang dialami Kitty Hawk.”

Binnie menyebutnya sebagai “pengalaman fantastis” – terutama melihat Bumi dari luar angkasa. “Ada kegelapan di luar jendela,” katanya. “Hal ini sangat kontras dengan pemandangan indah di wilayah California, yang merupakan pemandangan dari atas sana.”

Hadiah atas pencapaian tersebut adalah $10 juta Hadiah Ansari X (mencari), yang didirikan pada tahun 1996 untuk memulai pengembangan kapal roket buatan swasta yang dapat membuat penerbangan luar angkasa tersedia untuk umum.

Untuk memenangkan hadiah tersebut, sebuah pesawat ruang angkasa yang mampu membawa tiga orang harus melakukan dua penerbangan dalam waktu dua minggu ke ketinggian lebih dari 62 mil. Tujuannya untuk menunjukkan bahwa roket tersebut bisa bergerak maju mundur seperti pesawat luar angkasa.

Sekitar satu jam setelah pesawat luar angkasa mendarat, pendiri X Prize Peter Diamandis (mencari) mengatakan ketinggian tersebut resmi, dan menyatakan tim SpaceShipOne sebagai pemenang.

Ketua juri X-Prize Rick Searfoss mengatakan pesawat ruang angkasa itu mencapai ketinggian 367.442 kaki dan kecepatan Mach 3,09 saat lepas landas dan Mach 3,26 saat turun.

Selama konferensi pers pasca penerbangan, desainer SpaceShipOne Burt Rutan mengambil beberapa foto komunitas penerbangan tradisional.

“Orang-orang besar, Boeing, Lockheed, dan orang-orang yang mengincar Houston… Saya pikir mereka sedang saling memandang saat ini dan berkata, ‘Kita kacau,'” kata Rutan.

Pendanaan utama untuk hadiah tersebut berasal dari keluarga Ansari di Dallas. Diamandis berharap St. Ansari X Prize yang berbasis di Louis akan memberikan dampak yang sama pada perjalanan luar angkasa seperti halnya Orteig Prize pada perjalanan udara lebih dari 80 tahun yang lalu. Charles Lindbergh mengklaim hadiah $25.000 itu pada tahun 1927 setelah melakukan penerbangan solo transatlantik.

Salah satu pendiri Microsoft Paul Allen, yang memberikan lebih dari $20 juta untuk proyek tersebut, menyaksikan penerbangan hari Senin dari ruang kendali.

“Hatimu langsung menuju ke tenggorokanmu,” katanya.

Total biaya proyek tersebut belum diungkapkan, namun Rutan dengan bercanda mengatakan kepada Allen pada hari Senin bahwa hadiah $10 juta menutupi 40 persen biaya Allen. Itu akan membuat investasi Allen menjadi $25 juta.

Hadiah uang akan dibagikan kepada karyawan perusahaan Rutan, Scaled Composites, kata Rutan.

Sekretaris pers Gedung Putih Scott McClellan mengatakan Presiden Bush menelepon untuk memberi selamat kepada tim SpaceShipOne.

“Dia berterima kasih kepada seluruh tim atas kepemimpinan dan visi mereka, serta atas kontribusi penting mereka terhadap penerbangan luar angkasa,” kata McClelland.

Upaya SpaceShipOne telah menarik perhatian tingkat tinggi dari pemerintah AS dan terjadi pada saat negara lain sedang mempersiapkan wisata luar angkasa.

Pekan lalu, Richard Branson, taipan dan petualang maskapai penerbangan Inggris, mengumumkan bahwa ia akan mulai menawarkan penerbangan ke luar angkasa mulai tahun 2007 kepada pelanggan yang membayar. Branson mengatakan dia memiliki kesepakatan senilai hingga $25 juta selama 15 tahun untuk melisensikan teknologi yang menghasilkan SpaceShipOne. Tarif akan mulai dari lebih dari $200.000.

Administrator NASA Sean O’Keefe datang ke Mojave untuk menyaksikan penerbangan minggu lalu, dan FAA serta anggota industri sedang berdiskusi tentang aspek peraturan wisata luar angkasa, khususnya keselamatan orang di darat serta penumpang.

Patti Grace Smith, administrator asosiasi untuk Kantor Transportasi Luar Angkasa Komersial FAA, mengatakan kegembiraan seputar Hadiah X mulai menarik minat komunitas investasi.

“Saya mulai mendapat telepon dari broker. Ini baru,” katanya.

Ribuan penggemar ruang angkasa dan wartawan berkumpul pada hari Senin untuk menyaksikan SpaceShipOne – dengan badan pesawat montok dan sayap seperti lidah berdiameter 161/2 kaki – lepas landas ke langit yang tenang dan cerah di pagi yang dingin yang menyaksikan fajar bermandikan warna merah jambu.

Binnie, lulusan Sekolah Uji Coba Angkatan Laut, berada di kendali ketika SpaceShipOne memecahkan penghalang suara untuk pertama kalinya pada uji terbang bulan Desember, yang rusak ketika pesawat menghantam landasan dengan keras saat mendarat dan masuk ke semak-semak. tempat roda pendaratan runtuh. Kali ini pendaratannya sempurna.

Penerbangan pertama yang diperlukan untuk memenangkan Hadiah X berlangsung pada tanggal 29 September, dengan pilot uji Michael Melvill sebagai pengendali. Pesawat ruang angkasa mulai berputar saat mendekati tanda 62 mil, tetapi Melvill berhasil menyelesaikan penerbangan dengan selamat.

Kabar pencapaian Binnie disampaikan NASA kepada dua orang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, astronot Mike Fincke dan astronot Gennady Padalka.

“Fantastis,” kata Fincke, seraya menambahkan bahwa sangat menyenangkan mengetahui bahwa dia dan Padalka bukan “satu-satunya yang ada di luar planet ini” untuk sementara waktu.