Space Shuttle diluncurkan 11 Juli setelah uji kebocoran berhasil

NASA akan mencoba meluncurkan pesawat ulang-alik Endeavour pada 11 Juli, terlambat hampir sebulan, setelah mengatasi kebocoran gas hidrogen yang berpotensi berbahaya, kata manajer misi utama pada Rabu.

Endeavour lulus uji kebocoran hari ini selama uji bahan bakar di landasan peluncurannya di Florida di laut, atur adegannya untuk lepas landas yang direncanakan pada pukul 19:39 EDT (2339 GMT) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 11 Juli, kata Mike Moses, yang memimpin tim manajemen misi pesawat ulang-alik.

NASA awalnya mencoba meluncurkan Endeavour pada 13 Juni, kemudian mencoba lagi pada 17 Juni, namun gas hidrogen bocor ke tangki bahan bakar eksternal pesawat ulang-alik. kedua upaya tersebut digagalkan.

Para insinyur menelusuri kebocoran tersebut hingga ke pelat pembawa pusar (GUCP) yang salah digiling di tangki. Pelat tersebut terhubung ke saluran ventilasi yang dengan aman membuang kelebihan gas hidrogen dari pesawat ulang-alik selama pengisian bahan bakar.

“Saya merasa sangat senang dengan hal ini, karena kami telah membocorkan masalah tersebut dan kami tidak akan melihat kebocoran GUCP lagi pada upaya peluncuran berikutnya,” kata Moses kepada wartawan.

Perbaikan kebocoran berhasil

Para insinyur mengganti segel Teflon dan menyetel kembali pelat yang bermasalah dengan mesin cuci khusus untuk menutup kebocoran, yang tidak muncul kembali selama uji bahan bakar hari ini di Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.

“Tank ini tampaknya bekerja dengan baik,” kata komandan Endeavour Mark Polansky melalui halaman Twitter-nya.

Polansky memimpin tujuh awak astronot yang bertugas mengirimkan potongan terakhir ke Jepang laboratorium Kibo yang besar ke Stasiun Luar Angkasa Internasional selama misi maraton 16 hari. Ini adalah penerbangan ulang-alik ketiga NASA tahun ini, tetapi yang pertama ke stasiun tersebut sejak pos terdepan menggandakan jumlah awaknya menjadi enam orang bulan lalu.

NASA memiliki peraturan ketat mengenai jumlah gas hidrogen yang boleh berada di dekat pesawat ulang-alik selama peluncuran karena gas yang sangat mudah terbakar dapat menimbulkan bahaya ledakan pada pesawat ulang-alik dan awak astronotnya.

Selama pengisian bahan bakar, tangki eksternal pesawat ulang-alik diisi dengan sekitar 526.000 liter hidrogen cair super dingin dan oksigen cair. Sebagian dari hidrogen tersebut pada akhirnya mendidih menjadi gas dan harus dibuang dengan aman dari pesawat ulang-alik dan dibakar di tempat lain tanpa membahayakan.

Tangki Endeavour yang diperbaiki lulus pengujian hari ini dengan sangat baik, kata manajer misi.

“Sama sekali tidak ada indikasi kebocoran apa pun pada kedua detektor kebocoran tersebut,” kata Pete Nickolenko, direktur peluncuran NASA. “Kami akan terus melihat datanya, dan langkah kami selanjutnya adalah menuju peluncuran.”

Para astronot Endeavour diperkirakan akan melakukan karantina akhir pekan ini dan kembali ke pelabuhan antariksa Florida pada hari Selasa, kata Polansky. Hitung mundur peluncuran Endeavour pada 11 Juli akan dimulai Rabu malam depan, kata pejabat NASA.

Jendela Atlantis berfungsi

Sementara satu tim insinyur sedang mempersiapkan peluncuran Endeavour, tim lainnya sedang mempersiapkannya mengatasi masalah jendela di pesawat ulang-alik Atlantis.

Selama penerbangan pesawat ulang-alik pada bulan Mei ke Teleskop Luar Angkasa Hubble, tombol lampu tugas menempel di kaca jendela dan dasbor dek penerbangan. Awalnya, gumpalan tersebut menempel dengan cepat, namun para insinyur berhasil mengeluarkannya pada hari Selasa dengan menekan kabin Atlantis dan mengoleskan es kering pada gumpalan tersebut.

Moses mengatakan para teknisi berencana untuk mengambil cetakan jendela untuk melihat apakah gumpalan tersebut telah menyebabkan kerusakan sehingga memerlukan penggantian jendela bagian dalam, sebuah perbaikan yang berpotensi memakan waktu lama dan dapat membuat Atlantis absen hingga delapan bulan.

Pesawat ulang-alik tersebut saat ini akan meluncurkan pasokan dan suku cadang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 12 November.

“Ini bisa memakan waktu sangat lama, kedengarannya sangat menakutkan,” kata Moses tentang perbaikan serius apa pun. “Tetapi sekali lagi, saya telah belajar bahwa tim ini sangat bagus dalam menciptakan kembali rangkaian tersebut dan menemukan beberapa cara kreatif untuk melakukan beberapa pekerjaan secara paralel.”

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.