Southern Baptists Nix Usulan Database Pelecehan Seks Pendeta

DIANAPOLIS – Di bawah tekanan untuk memerangi pelecehan seksual terhadap anak-anak, komite eksekutif Southern Baptist Convention mengatakan pada hari Selasa bahwa denominasi tersebut tidak boleh membuat database sendiri untuk membantu gereja mengidentifikasi predator atau mendirikan kantor untuk mengajukan klaim pelecehan.

Laporan tersebut menolak pelecehan seksual sebagai hal tercela dan dosa. Namun prinsip otonomi gereja lokal Southern Baptist berarti masing-masing gereja – dan bukan konvensi – harus menyaring karyawannya dan mengambil tindakan terhadap pelanggarnya, kata komite tersebut.

Membuka pertemuan tahunan dua hari, badan Protestan terbesar di negara itu juga memilih presiden baru, pendeta gereja besar Georgia Johnny Hunt, seorang konservatif teologis. Dia adalah keturunan penduduk asli Amerika, sebuah detail biografi yang dapat membantu konvensi tersebut menjangkau kelompok minoritas.

Hunt, 55 tahun, menang dalam pemilu yang dihadiri enam orang – memenangkan 53 persen suara pada pemungutan suara pertama – dan akan berusaha membalikkan tren yang mengkhawatirkan, termasuk penurunan jumlah anggota.

Skandal pelecehan seksual yang menimpa Gereja Katolik Roma Amerika mulai tahun 2002 juga berdampak pada Konvensi Baptis Selatan, meskipun pada tingkat yang lebih kecil. Dua tahun terakhir telah terjadi sejumlah tuduhan besar terhadap para pendeta Baptis, dan salah satu aktivis penting yang membantu para korban dalam krisis Katolik, yaitu Survivors Network, yaitu Jaringan Korban Pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta, telah mulai mendukung kelompok Baptis.

Pada tahun 2006, panel komite eksekutif mulai mempelajari cara mengatasi masalah ini. Kemudian, tahun lalu, pendeta Oklahoma Wade Burleson mengusulkan agar konvensi tersebut mengembangkan database untuk melacak para pendeta dan staf yang “dituduh secara kredibel, mengaku secara pribadi, atau secara hukum dihukum karena pelecehan atau kekerasan seksual.” Basis data kemudian akan tersedia untuk semua gereja.

Laporan komite eksekutif, “Menanggapi Kejahatan Pelecehan Seksual,” mendorong gereja-gereja untuk melakukan pemeriksaan latar belakang menggunakan database pelaku kejahatan seksual Departemen Kehakiman AS.

Namun mereka menolak pembuatan database Southern Baptist yang baru, dengan alasan bahwa tidak mungkin membuat daftar yang lengkap. Merujuk gereja-gereja ke database federal yang lebih komprehensif adalah lebih baik daripada sistem terbatas “khusus Baptis” yang bisa dilewati oleh predator, katanya.

Gagasan database ini juga dirusak oleh fakta bahwa konvensi tersebut tidak dapat mewajibkan gereja-gereja untuk melaporkan kasus-kasus pelecehan seksual ke konvensi lokal, negara bagian atau nasional, kata laporan itu.

Otonomi gereja lokal menghalangi pembentukan badan investigasi terpusat untuk menentukan siapa yang secara kredibel dituduh melakukan pelecehan seksual atau hal lainnya, katanya, dan konvensi tersebut tidak memiliki wewenang untuk melarang pelaku yang diketahui melakukan pelanggaran untuk masuk ke dalam pelayanan atau mendirikan kantor untuk mengajukan klaim pelecehan.

Laporan tersebut memperjelas bahwa pelecehan seksual adalah ancaman serius, dan mendesak jemaat lokal untuk memeriksa para karyawannya dengan penuh semangat dan berbagi informasi jika diperlukan dengan gereja lain.

“Satu predator seksual di tengah-tengah kita terlalu banyak,” kata Morris Chapman, presiden komite eksekutif SBC. “Predator seksual harus dihentikan. Mereka harus sadar bahwa Southern Baptists bukanlah tempat panen bagi tindakan licik mereka.”

Pendekatan yang sangat berbeda yang diambil oleh para uskup Katolik Amerika dan para pemimpin Baptis menggambarkan perbedaan antara kedua tradisi tersebut. Sebagai sebuah hierarki, gereja Katolik telah mengambil pendekatan yang lebih top-down, menetapkan standar untuk pelaporan dan penanganan klaim pelecehan seksual dan meminta pertanggungjawaban masing-masing keuskupan melalui audit.

Christa Brown, direktur penjangkauan Baptis SNAP, menolak argumen mengenai otoritas gereja lokal dan mempertanyakan komitmen konvensi untuk menanggapi masalah ini dengan serius.

“Memiliki dewan peninjau yang akan menilai kredibilitas tuduhan terhadap pendeta dapat menjadi sumber daya yang bagus bagi gereja-gereja lokal, khususnya gereja-gereja kecil,” kata Brown. “Ini tidak menginjak-injak gereja-gereja lokal. Ini membantu gereja-gereja lokal.”

Burleson, yang menyarankan agar database SBC dipertimbangkan, mempertanyakan apakah otonomi gereja lokal penting dalam menyusun database pelanggar.

“Database hanyalah informasi,” katanya. “Apa yang dilakukan gereja dengan informasi tersebut adalah keputusan mereka.”

Frank Page, presiden SBC yang akan keluar, menyebut laporan pelecehan itu sebagai “hasil buruk”. Siapapun yang mempertanyakan komitmen konvensi tersebut untuk memerangi pelecehan seksual terhadap anak-anak, cukup melihat situs webnya, yang memiliki link yang jelas ke informasi tentang pencegahan masalah tersebut, katanya.

Page, dari Taylors, SC, telah berupaya membangun konsensus dan memberikan citra yang lebih lembut kepada sebuah denominasi yang oleh banyak orang luar diasosiasikan dengan retorika dan boikot yang menghasut. Dia adalah orang luar yang diperjuangkan oleh para blogger yang berpikiran reformis, dan terpilihnya dia dua tahun lalu merupakan sebuah kejutan.

Kemudahan terpilihnya Hunt sungguh mengejutkan. Dengan lahan yang sangat luas, diperkirakan akan terjadi limpasan air. Dia adalah orang Indian Lumbee, suku yang berbasis di Carolina Utara. Para pejabat SBC belum bisa memastikan apakah dia adalah presiden asli Amerika pertama dari denominasi tersebut.

Pada konferensi pers, Hunt mengatakan perubahan radikal dan kepemimpinan diperlukan untuk “membalikkan keadaan dalam denominasi kita.” Setelah lima dekade mengalami penurunan pertumbuhan, SBC melaporkan penurunan nyata dalam keanggotaan—penurunan sekitar 40.000 orang dari tahun 2006 hingga 2007. Tujuh dari delapan tahun terakhir, baptisan telah menurun, sebuah statistik yang lebih penting bagi banyak penganut Baptis Selatan daripada keanggotaan.

Hunt mengatakan dia akan mencoba menyatukan umat Baptis dalam tujuan yang sama dan menggunakan pengalamannya dalam membimbing para pendeta muda untuk menjangkau generasi muda.

“Kita hampir hanya menemukan apa yang kita lawan ketika ada begitu banyak hal besar yang kita perjuangkan,” kata Hunt.