Sotomayor: Pratinjau pertarungan yang akan datang

WASHINGTON – Konfirmasi Senat Sonia Sotomayor dimulai Selasa. Bukan sidang formalnya yang akan digelar musim panas nanti. Pilihan Presiden Obama untuk Mahkamah Agung malah akan memulai pertemuan pribadi yang lebih informal namun penting dengan para senator yang pada akhirnya akan memberikan suara untuk pengukuhannya.

Penafsiran konstitusi, temperamen peradilan dan hak-hak kaum gay adalah bidang-bidang penyelidikan yang pasti akan dibahas dalam pertemuan tertutup ini. Mungkin juga dia akan ditanyai tentang komentar kontroversial yang dia buat mengenai Hakim Clarence Thomas.

Namun semua hal tersebut sudah dijawab oleh Sotomayor di hadapan Komite Kehakiman Senat, yang akan mengadakan sidang konfirmasi pada musim panas ini. Dia telah selamat dari penyelidikan Senat dua kali sebelumnya. Sotomayor disetujui sebagai hakim pengadilan federal pada tahun 1992 dan menghadapi komite itu lagi ketika dia diangkat ke jabatannya saat ini di Pengadilan Banding Sirkuit Kedua di New York.

Sidang konfirmasi kedua tersebut memberikan gambaran tentang apa yang bisa kita harapkan ketika dia hadir di hadapan komite akhir tahun ini.

Sorotan juga akan tertuju pada dua orang yang menonjol dalam pemilihan terakhir Sotomayor: ketua komite Senator. Patrick Leahy (D-VT), dan Senator. Jeff Sessions (R-AL) yang baru-baru ini lolos untuk kursi tertinggi Partai Republik di panel.

Duo ini adalah pejuang berpengalaman dengan bekas luka pertempuran dari berbagai pertarungan konfirmasi, namun penanganan mereka terhadap nominasi ini, terhadap presiden baru yang sudah yakin setidaknya satu lagi pilihan pengadilan tinggi, hampir pasti akan meletakkan landasan baru untuk tingkat pengawasan. yang diharapkan. untuk calon Mahkamah Agung.

Dengar Pendapat Konfirmasi Tahun 1997

Pada sidang konfirmasi Sotomayor pada tanggal 30 September 1997, Senator Sessions mengarahkan pertanyaan kepada penduduk asli New York tersebut, menanyakan apakah Konstitusi harus disesuaikan untuk “merasakan perasaan kontemporer kita saat ini.” Dia mengatakan dia akan menegakkan Konstitusi “secara mutlak” meskipun dia tidak menyetujuinya dan konstitusi tidak boleh dilanggar dalam keadaan apa pun. Kita harus menghormatinya,” Sotomayor bersaksi.

Sotomayor juga mengatakan bahwa menafsirkan Konstitusi berarti melihat “apa maksudnya pada saat itu,” dan bahwa untuk menentukan apa arti dari dokumen tersebut saat ini, Anda harus menentukan “apa maksudnya pada saat itu dan bagaimana menerapkan fakta-fakta baru padanya. fakta.”

Sessions, yang dirinya diblokir oleh Senat dari jabatan hakim federal, menyatakan keprihatinannya tentang temperamen Sotomayor sebagai hakim. Dia menunjuk pada komentar yang dibuatnya selama sidang hukuman dari bangku hakim ketika dia secara pribadi tidak setuju dengan hukuman yang akan dijatuhkannya. Sotomayor menyebutnya sebagai “kekejaman” dan meminta Kongres dan Presiden Clinton untuk mengubah pedoman hukuman. Sessions menggunakan kasus ini untuk menegur Sotomayor. Dia mengatakan seorang hakim “harus berhati-hati dalam bertindak dengan cara yang mencerminkan rasa hormat terhadap hukum dan sistem.”

Temperamen yudisial Sotomayor juga menjadi subyek artikel New Republic yang banyak dibahas dan diterbitkan tidak lama sebelum pencalonannya. Artikel tersebut, yang dikritik oleh kaum liberal karena mengandalkan kutipan anonim, menggambarkan Sotomayor sebagai “pengganggu” di bangku cadangan dan “dominan” dalam argumen lisan.

Mantan Senator John Ashcroft (R-MO) bertanya kepada Sotomayor tentang hak-hak gay. Dia mengatakan, “satu-satunya hak konstitusional yang dimiliki kaum homoseksual adalah hak konstitusional yang sama yang dimiliki setiap warga negara Amerika Serikat, yaitu tidak boleh ada tindakan pemerintah yang diambil terhadap mereka secara sewenang-wenang dan tidak terduga.”

Ashcroft mendesak Sotomayor tentang pemikirannya untuk menjadikannya hak konstitusional khusus. Dia menjawab bahwa Konstitusi harus diamandemen dengan hati-hati dan hanya dengan banyak pemikiran. “Saya pikir kita tidak perlu menjadikan hak konstitusional lebih besar dari yang ada saat ini,” kata Sotomayor.

MENOLAK MEMBELI KEADILAN THOMAS?

Kenaikan Sotomayor ke bangku pengadilan federal terjadi kurang dari setahun setelah perselisihan sengit mengenai pencalonan Clarence Thomas di Mahkamah Agung. Pada bulan September 1992, saat masih menunggu pengambilan sumpah jabatannya, Sotomayor menghadiri konferensi yudisial di mana Hakim Thomas menyampaikan pidato publik pertamanya sejak bergabung dengan Mahkamah Agung.

Menurut salah satu laporan, Thomas diterima “dengan sopan, jika tidak dengan hangat” oleh sekelompok pengacara, hakim, dan hadirin. Ketika Thomas diperkenalkan, sebagian besar penonton berdiri dan bertepuk tangan – tapi tidak semua.

Dua minggu kemudian, New York Times membuat profil Sotomayor, menanyakan apakah dia “di antara mereka yang duduk di tangannya daripada memberinya tepuk tangan meriah?”

“Aku akan mengambil yang kelima,” katanya.

Selama sidang konfirmasi tahun 1997 di pengadilan banding, Sessions menanyai Sotomayor tentang kutipan tersebut dan tindakannya hari itu. Dia mengatakan tanggapannya terhadap reporter tersebut dirancang untuk menjauhkannya dari “pertikaian politik” dengan pertanyaan yang bermuatan politik. Dia mengatakan bahwa sebagai hakim dia “tidak boleh membuat pernyataan politik kepada pers atau siapa pun.”

Setelah beberapa kali saling memberi dan menerima, Sessions bertanya apakah dia mendukung Hakim Thomas. “Dia adalah hakim Mahkamah Agung di wilayah saya. Saya berdiri,” kata Sotomayor.

TAHUN TAHUN TUNGGU

Komite Kehakiman Senat memerlukan waktu lebih dari lima bulan untuk memproses pencalonan Sotomayor. Mayoritas komite Partai Republik akhirnya menyetujuinya 16-2.

Namun seiring berlalunya tahun 1998, nominasi Sotomayor berkurang. Dia dikabarkan masuk dalam “daftar pendek” Presiden Clinton untuk mendapat persetujuan Mahkamah Agung. Anggota Senat dari Partai Republik, yang berhasil mengangkat namanya ke dalam pemungutan suara, mungkin menundanya karena kekhawatiran bahwa masa jabatan Sotomayor di Sirkuit Kedua akan berumur pendek, dan penundaan akan menggagalkan rencana Clinton.

Seiring berlalunya waktu, Leahy menjadi jengkel dan menyalahkan para pemimpin Partai Republik. “Alasan mereka sangat bodoh dan paling buruk pengecut,” kata Leahy pada musim panas itu.

Ternyata, Clinton tidak lagi mengangkat jabatan di Mahkamah Agung, dan pada bulan Oktober 1998, lebih dari setahun setelah sidang pengukuhannya, Senat menyetujui pengangkatan Sotomayor ke Second Circuit 67-25. Meskipun memilihnya keluar dari komite, Sessions menolak persetujuan akhirnya.

Pada hari dia meninggal, Leahy turun ke ruang Senat dan mengatakan Sotomayor “mengikuti hukum” dan bahwa catatannya akan menunjukkan bahwa “tidak ada dasar untuk tuduhan bahwa dia adalah atau akan menjadi aktivis peradilan.”

Minggu-minggu ke depan pasti akan memberikan banyak waktu bagi rekan-rekan Leahy untuk menilai klaim Leahy dan kemudian menentukan kualifikasi Sotomayor untuk duduk di Mahkamah Agung.