Sorenstam Setengah Jalan menuju Grand Slam

HAVRE DE GRACE, Md.- Annika Sorenstam (mencari) membuat Grand Slam (pencarian) terlihat seperti slam dunk.

Tidak pernah mengancam sejak awal, ceroboh di akhir ketika hal itu tidak lagi penting, Sorenstam mengambil langkah lain menuju sapu bersih empat turnamen besar pada hari Minggu dengan menutup dengan 1 ronde 73 untuk kemenangan tiga pukulan atas Michelle Wie di babak pertama. Kejuaraan LPGA (mencari).

Sorenstam menjadi pemain LPGA Tour pertama dalam 19 tahun yang pulang ke rumah di tengah jalan menuju Grand Slam, dan tidak ada yang punya alasan untuk percaya bahwa dia tidak akan memenangkan dua Grand Slam berikutnya.

Yang pertama adalah kemenangan delapan pukulan di Kejuaraan Kraft Nabisco pada bulan Maret. Yang ini sama dominannya, dengan Sorenstam membangun keunggulan delapan tembakan pada gilirannya dan membuat semua orang mengejar tanpa harapan.

“Anda melihat salah satu lari terbaik dari atlet mana pun dalam olahraga apa pun dan kapan pun,” kata Komisaris LPGA Ty Votaw.

Sorenstam finis di 11-under 277 dan memperoleh $270.000, sehingga total karirnya menjadi lebih dari $17 juta. Sejak bermain di Kolonial di PGA Tour dua tahun lalu, dia telah memenangkan 19 dari 38 eventnya di LPGA Tour.

“Saya hanya kewalahan,” katanya. Berdiri di sini dan memegang trofi adalah yang terpenting.

Satu-satunya pesaingnya datang dari seorang anak berusia 15 tahun yang baru saja menyelesaikan kelas 10 dan sedang belajar mengemudi.

Wie memberikan gambaran sekilas tentang masa depan kepada penonton di Bulle Rock dengan skor 3-under 69 untuk finis di posisi kedua, performa tertinggi seorang amatir di turnamen besar sejak Jenny Chuasiriporn yang berusia 20 tahun kalah dari Se Ri Pak di babak playoff di AS Terbuka Wanita 1998.

Pada akhirnya itulah inti dari babak final – siapa yang akan finis kedua.

Sorenstam disambut dengan tepuk tangan sang juara saat ia memimpin lima pukulan pada tee pertama. Jumlahnya berkurang menjadi enam pukulan pada hole kedua, dan turnamen secara efektif berakhir pada par-3 ketiga.

Green terletak tinggi di pepohonan, sekitar 150 yard dari fairway, dan yang bisa mereka lihat hanyalah Sorenstam tetap menjaga kepalanya, bahkan setelah dia melakukan pukulan putt setinggi 20 kaki, tidak melihat ke atas sampai puttnya masuk ke dalam lubang.

Itu adalah pengaturan yang cocok untuk Sorenstam karena tidak ada orang yang dekat dengannya di dalam game.

Perhentian berikutnya adalah US Women’s Open yang akan berlangsung dua minggu lagi di Cherry Hills di luar Denver, turnamen besar terbesar tahun ini dan yang belum pernah dilewati Sorenstam sejak ia menang pada tahun 1995 dan 1996 pada awal kariernya.

Pada titik ini sepertinya hanya formalitas belaka.

“Saya ingin sekali melihatnya melakukan hal itu,” kata Nancy Lopez. “Saya ingin melihat beberapa pemain berusaha keras untuk itu.”

Pat Bradley adalah wanita terakhir yang memenangkan dua turnamen besar pertama tahun ini pada tahun 1986, dan dia menempati posisi kelima tahun itu di AS Terbuka Wanita di NCR Country Club di Dayton, Ohio. Bradley kemudian memenangkan jurusan terakhir tahun ini.

Mickey Wright juga memenangkan dua jurusan pertama pada tahun 1961.

Arnold Palmer pertama kali mengemukakan gagasan Grand Slam profesional dalam perjalanannya ke British Open tahun 1960. Sejak itu, Jack Nicklaus pada tahun 1972 dan Tiger Woods pada tahun 2002 menjadi satu-satunya orang yang mencapai separuh jalan menuju slam tersebut.

“Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk menghentikannya,” kata Angela Stanford. “Dia memainkan permainannya sendiri. Kami tidak bisa bermain bertahan atau menyerang. Kami hanya harus keluar dan bermain sebaik mungkin.”

Sorenstam tidak sempurna. Dia kembali mengacaukan par 5 dan memainkannya dalam 3-over selama seminggu. Dan rekor rekornya dalam 14 ronde berturut-turut di bawah par berakhir dengan ronde pejalan kaki hari Minggu. Dia menyelesaikannya dengan pukulan tee-nya ke galeri, melemparkan kembali ke fairway dan melakukan dua putting untuk bogey.

Tidak masalah.

Dia menang untuk keenam kalinya dalam delapan pertandingan tahun ini, bergabung dengan Patty Berg sebagai satu-satunya pemain LPGA yang memenangkan turnamen besar yang sama tiga tahun berturut-turut. Berg memenangkan pemegang gelar dari tahun 1937-39.

Paula Creamer, siswa berusia 18 tahun yang baru lulus SMA, menutup dengan skor 67 untuk meraih poin Piala Solheim yang berharga. Dia berada di posisi ketiga dengan 6-under 282 bersama Laura Davies (71), yang kembali menunjukkan nilai hiburannya dengan mencetak birdie dan mengembalikannya dengan double bogey.

Setelah awal yang kuat, Natalie Gulbis mencetak angka 73 dan menyelesaikan satu pukulan kembali dengan Lorena Ochoa (72).

Wie, pemain amatir pertama di Kejuaraan LPGA McDonald’s dalam 51 tahun sejarahnya, menampilkan performa yang cukup baik di sembilan pemain belakang dengan birdie berturut-turut dan berbagai pukulan melebihi usianya. Bersamaan dengan pukulan besar yang membantunya mencapai par-5 ke-15 dalam dua birdie, ia menyelamatkan par dengan putt bagus yang mengalir ke green pada hole ke-14.

Itu adalah finis 5 besar keduanya di turnamen besar, setelah finis keempat di Kraft Nabisco tahun lalu. Tapi sama seperti orang lain, dia tidak punya peluang untuk menangkap Sorenstam. Satu-satunya harapannya adalah Sorenstam tidak menandatangani kartunya.

“Kita hanya bisa berharap,” katanya sambil tertawa.

Beberapa pemain kesal karena kualifikasi diubah untuk memungkinkan Wie masuk ke lapangan, tetapi status amatirnya bernilai tambahan $36.000 untuk Creamer dan Davies karena Wie tidak dapat menerima hadiah uang.

Sorenstam kini memiliki sembilan turnamen besar – sama dengan Woods, yang pekan depan akan menjalani leg kedua Grand Slam AS Terbuka di Pinehurst no. 2 pergi. Itu adalah kemenangannya yang ke-62 dalam karirnya di LPGA Tour, dua kemenangan lebih banyak dari gabungan Karrie Webb dan Juli Inkster. Rekor LPGA adalah 88 oleh Kathy Whitworth, yang terlihat setiap minggu.

Namun yang terpenting bagi Sorenstam saat ini adalah Grand Slam. Dia sudah separuh perjalanan, dan jauh di depan orang lain.