Sopir Lexus menggambarkan teror sejauh 6 mil

WASHINGTON – Kisah Rhonda Smith tentang teror antar negara bagian sejauh enam mil, ketika Lexus-nya tiba-tiba melaju hingga 100 mil per jam, akan menjadi bahan bakar bagi sidang kongres pertama pada hari Selasa mengenai masalah akselerasi Toyota.

Wanita asal Sevierville, Tennessee, beralih ke netral. Dia mencoba memundurkan mobilnya. Dia menginjak rem darurat. Tidak ada apa-apa. Kemudian mobil pabrikan Toyota miliknya secara ajaib melambat sebelum dia jatuh.

Deskripsi Smith tentang mimpi buruknya dalam berkendara pada bulan Oktober 2006 akan mendahului kesaksian para ahli keselamatan, presiden Toyota AS, dan menteri transportasi pada hari Selasa. Anggota panel investigasi Komite Energi dan Perdagangan DPR akan dilengkapi dengan temuan awal staf bahwa Toyota dan pemerintah gagal melindungi masyarakat.

Reputasi. Bart Stupak, D-Mich., ketua subkomite, menulis kepada Toyota bahwa perusahaan tersebut menyesatkan masyarakat dengan tidak mengungkapkan bahwa alas lantai yang salah tempat dan pedal gas yang macet hanya menyebabkan beberapa masalah akselerasi. Dia mengatakan perusahaan menolak kemungkinan masalah elektronik menjadi penyebabnya.

Dan dia mengatakan dalam suratnya kepada Menteri Transportasi Ray LaHood bahwa lembaganya tidak memiliki keahlian dan kemauan untuk menyelidiki Toyota secara menyeluruh, yang telah menarik kembali 8,5 juta kendaraan untuk memperbaiki masalah akselerasi di beberapa model dan masalah rem pada Prius hybrid 2010 untuk diselidiki.

Sidang pada hari Selasa, bersamaan dengan sidang DPR kedua pada hari Rabu, memberikan standar tinggi dalam upaya perusahaan untuk meyakinkan masyarakat bahwa mereka peduli terhadap keselamatan.

James Lentz, presiden dan chief operating officer Toyota Motor Sales USA Inc., tidak akan mendapat manfaat dari berbicara kepada konsumen dalam iklan perusahaan pada hari Selasa.

Sebaliknya, ia harus meyakinkan pelanggan akan ketulusan perusahaannya sembari menghadapi pertanyaan yang diperkirakan akan menimbulkan permusuhan dari anggota parlemen yang melampiaskan kemarahan mereka di depan kamera televisi.

Suasana di luar persidangan pun tidak akan menyenangkan bagi perusahaan. Toyota hari Senin mengungkapkan bahwa jaksa federal dan Komisi Sekuritas dan Bursa kini sedang menyelidiki masalah keselamatan perusahaan dan apa yang dikatakannya kepada penyelidik pemerintah.

Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR akan mendengar pendapat presiden perusahaan Akio Toyoda pada hari Rabu, yang diharapkan berbicara kepada komite melalui penerjemah.

Dalam sebuah opini yang diterbitkan oleh The Wall Street Journal, Toyoda mengakui bahwa produsen mobil tersebut telah terpuruk.

“Jelas bagi saya bahwa dalam beberapa tahun terakhir kami tidak mendengarkan dengan hati-hati – atau merespons secepat yang seharusnya – terhadap kekhawatiran pelanggan kami,” tulis Toyota.

LaHood, yang memberikan kesaksian pada hari Selasa, diharapkan dapat meyakinkan warga Amerika bahwa pemerintah sedang mengatasi kemungkinan bahwa interferensi elektromagnetik berperan dalam masalah percepatan.

LaHood juga akan mengingatkan masyarakat Amerika bahwa lembaganya sedang menyelidiki apakah Toyota bertindak cukup cepat untuk melaporkan kerusakan dan mengambil langkah yang tepat untuk melindungi konsumen. Pemerintah meminta perusahaan menyerahkan berbagai macam dokumen.

Stupak mengatakan pada hari Senin bahwa dokumen dan wawancara menunjukkan Toyota mengandalkan laporan teknik yang cacat untuk meyakinkan masyarakat bahwa mereka telah menemukan jawaban terhadap masalah akselerasi.

Dalam suratnya kepada Toyota, dia mengatakan tinjauan terhadap keluhan konsumen menunjukkan personel perusahaan mengidentifikasi pedal atau alas lantai yang tersangkut hanya sebagai penyebab 16 persen dari laporan akselerasi yang tidak diinginkan.

Sekitar 70 persen insiden akselerasi dalam database panggilan pelanggan Toyota melibatkan kendaraan yang tidak terkena penarikan karpet lantai dan “pedal lengket” tahun 2009 dan 2010.

Dalam suratnya kepada LaHood, Stupak mengajukan pertanyaan tentang apakah dinas transportasi tersebut tidak memiliki keahlian untuk meninjau kerusakan pada perangkat elektronik kendaraan dan mengatakan bahwa pihaknya lambat dalam menanggapi 2.600 keluhan tentang akselerasi mendadak yang tidak diinginkan dari tahun 2000 hingga 2010.

Ketika regulator memeriksa laporan pedal akselerator tersangkut di karpet sedan Lexus ES350, seorang pejabat keselamatan Toyota mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa pejabat pemerintah tampaknya tidak khawatir.

“Saya bertemu dengan banyak penyelidik dan staf (Kantor Investigasi Cacat) yang berbeda dan ketika ditanya mengapa saya ada di sana, ketika saya memberi tahu mereka tentang karpet lantai (Lexus) ES350, mereka tertawa atau memutar mata tak percaya, ” tulis Chris Santucci, mantan pegawai keamanan transportasi pemerintah.