Sonar dicurigai di Zanzibar Dolphin Beaching

ZANZIBAR, Tanzania – Para ilmuwan pada hari Sabtu mencoba mencari tahu mengapa ratusan lumba-lumba mati terdampar di pantai yang populer di kalangan wisatawan di pantai utara Zanzibar.

Di antara kemungkinan lainnya, ahli biologi kelautan sedang menyelidiki apakah Angkatan Laut AS sonar melemparkan hewan-hewan itu keluar jalur.

Penduduk desa dan nelayan sibuk mengubur sisa-sisa sekitar 400 orang tersebut lumba-lumba hidung botolyang biasanya hidup di perairan lepas pantai, namun terdampar pada hari Jumat di sepanjang pantai sepanjang 2½ mil di kepulauan Samudera Hindia Tanzania.

Hewan-hewan tersebut mungkin telah diganggu, atau diracuni, oleh faktor yang tidak diketahui sebelum mereka terdampar di perairan dangkal dan mati, kata Narriman Jiddawi, ahli biologi kelautan di laboratorium tersebut. Institut Ilmu Kelautan dari Universitas Dar es Salaam.

Para ahli berencana memeriksa kepala lumba-lumba untuk mengetahui apakah mereka terkena sonar militer.

Beberapa ilmuwan menduga bahwa ledakan sonar yang keras, yang terdengar bermil-mil jauhnya di dalam air, dapat membingungkan atau menakuti mamalia laut, menyebabkan mereka muncul ke permukaan terlalu cepat dan menderita hal yang setara dengan apa yang disebut penyelam sebagai belokan – ketika gelembung nitrogen tiba-tiba terdekompresi dalam jaringan.

Satuan tugas Angkatan Laut AS sedang berpatroli di pantai Afrika Timur sebagai bagian dari operasi kontra-terorisme. Seorang pejabat Angkatan Laut tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, namun dinas tersebut jarang berbicara tentang lokasi kapal selam di laut.

Pemeriksaan pendahuluan terhadap isi perut lumba-lumba gagal mengungkap keberadaan paruh cumi-cumi atau sisa-sisa hewan lain yang diburu lumba-lumba.

Ini merupakan indikasi bahwa lumba-lumba tersebut sudah lama tidak makan atau muntah-muntah, kata Jiddawi.

Namun, kondisi umum mereka tampaknya menunjukkan bahwa mereka baru saja makan, karena tulang rusuk mereka tidak terlihat jelas di bawah kulitnya, katanya.

Meskipun Jiddawi mengatakan pada hari Jumat bahwa keracunan telah dikesampingkan, para ahli bersiap untuk memeriksa lebih lanjut perut lumba-lumba untuk mencari jejak zat beracun seperti “gelombang merah” beracun dari alga.

Resor di Zanzibar menarik banyak pengunjung yang datang untuk melihat dan berenang bersama lumba-lumba punggung bungkuk liar, yang biasanya berenang lebih dekat ke pantai daripada ke pantai. Hidung botol Indo-Pasifik.

Lumba-lumba bungkuk, lumba-lumba hidung botol, dan lumba-lumba pemintal adalah spesies paling umum di perairan pesisir Zanzibar.

Kaitan paling meyakinkan antara penggunaan sonar militer dan cedera pada mamalia laut diamati pada tahun 2000 paus yang terdampar di Bahama. Angkatan Laut AS kemudian mengakui bahwa sonar kemungkinan besar berkontribusi terhadap terdamparnya spesies yang sangat pemalu ini.

“Hewan-hewan ini pasti mengalami disorientasi dan berakhir di perairan dangkal, lalu mati,” kata Abdallah Haji, seorang nelayan berusia 43 tahun, pada hari Sabtu saat membantu menguburkan lumba-lumba di dekat pantai yang berlumuran darah.

Warga membelah perut hewan tersebut untuk diambil hatinya, yang mereka gunakan untuk membuat bahan kedap air untuk perahu.

“Kami belum pernah melihat lumba-lumba jenis ini di daerah kami,” kata Haji, yang mengaku telah memancing di perairan Zanzibar selama lebih dari dua dekade.