Solusi sementara membantu pasien dengan alergi obat

Memiliki reaksi buruk terhadap penisilin saat kecil tidak menjamin Anda akan tetap alergi beberapa dekade kemudian. Dan jika ahli onkologi mengatakan Anda perlu mengganti kemoterapi karena reaksi alergi, mungkin tidak.

Semakin banyak pusat kesehatan yang merekomendasikan pilihan yang kurang dikenal: Desensitisasi obat, sebuah metode yang dikontrol secara hati-hati untuk membantu pasien menoleransi obat untuk sementara waktu – mulai dari aspirin, antibiotik, hingga kemoterapi – yang pernah ditolak oleh tubuh mereka.

Tidak semua orang bisa menjadi kandidat. Namun bagi mereka yang berhasil, proses ini dapat menjadi pembeda antara mendapatkan pengobatan terbaik atau menjadi runner-up yang mungkin tidak berhasil, kata Dr. Mariana Castells, ahli alergi di Harvard dan Brigham and Women’s Hospital yang membantu merintis perawatan tersebut.

“Anda tidak tahu betapa beruntungnya saya” karena tidak peka, kata Vanessa Greenleaf dari Marblehead, Mass.

Greenleaf mengembangkan alergi parah terhadap pengobatan kanker ovarium andalan, carboplatin. Bahkan ketika sensasi terbakar menyelimuti tubuhnya selama serangan alergi, ketakutan terbesar Greenleaf adalah bahwa dokter di Rumah Sakit Umum Massachusetts akan menghentikan kombinasi kemo yang dia yakini sebagai suntikan terbaiknya.

“Saya terus bergumam, ‘Saya ingin bertahan,’” kenang Greenleaf, 52 tahun, yang akhirnya keinginannya terkabul. “Semua perawat terus mengatakan kepada saya: ‘Anda bisa, kami akan mengantarkan obat itu kepada Anda dengan aman’.”

Alergi menyumbang 5 hingga 10 persen dari semua reaksi obat yang merugikan, menurut American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. Terkadang alergi obat bisa membunuh. Jadi siapa pun yang pernah melaporkan reaksi alergi terhadap suatu obat, bahkan beberapa dekade sebelumnya, dilarang mengonsumsi obat tersebut.

Penisilin dan antibiotik terkait adalah pemicu utama, begitu pula obat pereda nyeri antiinflamasi seperti aspirin. Namun dilaporkan adanya reaksi yang semakin serius terhadap beberapa terapi kanker terkemuka, termasuk alergi yang dialami oleh lebih dari seperempat pasien yang menggunakan kemoterapi berbasis platinum.

Anda mungkin pernah mendengar tentang suntikan alergi, di mana penderita demam diberikan dosis kecil dari alergen yang bermasalah selama beberapa tahun sampai mereka membangun toleransi terhadapnya. Baru-baru ini, ahli alergi mulai menguji terapi serupa untuk anak-anak dengan alergi makanan yang mengancam jiwa.

Desensitisasi terhadap alergi obat adalah konsep yang sama. Ini pertama kali dimulai untuk alergi penisilin dan diperluas ke kemoterapi dalam beberapa tahun terakhir: Obat bermasalah dalam jumlah kecil dan encer, kadang-kadang dengan obat anti-alergi, diberikan dalam dosis yang ditingkatkan secara perlahan selama berjam-jam hingga sehari – biasanya di rumah sakit atau bahkan unit perawatan intensif untuk keamanan – sampai dosis optimal tercapai.

Namun efek desensitisasi hanya bertahan selama pasien meminum obat tersebut dalam dosis harian. Artinya, misalnya, pasien kemoterapi harus dibuat tidak peka lagi sebelum setiap siklus pengobatan baru.

Langkah pertama: Buktikan alerginya. Sekitar 30 persen alergi penisilin mungkin hilang dalam waktu satu dekade atau lebih seiring bertambahnya usia sel-sel kekebalan tubuh dan digantikannya, namun hanya tes yang dapat membuktikannya, kata Dr. Elina Jerschow, yang mengarahkan program desensitisasi obat yang baru dibuka di Montefiore Medical Center, New York.

Tes kulit untuk alergi penisilin kembali beredar di pasaran pada musim gugur lalu setelah absen selama beberapa tahun. Kantor Castells di Boston menangani daftar tunggu orang-orang yang ingin diuji. Banyak obat lain yang tidak memiliki tes kulit dan mungkin memerlukan “tantangan” di mana sejumlah kecil obat diberikan kepada pasien di ruang praktik dokter atau rumah sakit untuk memastikan diagnosisnya.

Pelakunya tidak selalu jelas. Jerschow dari Montefiore menguji seorang pria yang operasi jantung terbukanya dibatalkan setelah ia mengalami reaksi terhadap anestesi – tiga obat digunakan – atau antibiotik pencegahan. Operasinya tidak dapat dijadwalkan ulang sampai dia menemukan penyebabnya.

Ketika pasien tidak mempunyai alternatif yang baik, desensitisasi yang disesuaikan dapat menenangkan sel kekebalan, yang disebut sel mast, yang mengendalikan reaksi alergi ini. Obat dalam jumlah kecil dapat mengikat sel sedemikian rupa sehingga mencegahnya bereaksi berlebihan terhadap dosis yang lebih besar.

Tim tersebut – yang terdiri dari ahli alergi dan perawat yang terlatih khusus – harus mengetahui bagaimana bereaksi jika desensitisasi cukup untuk memicu reaksi yang mengancam jiwa. Pada tahun 2008, Castells menerbitkan serangkaian 413 desensitisasi terhadap obat kanker, pada 98 pasien yang menjalani pengobatan berulang dengan obat-obatan termasuk carboplatin, Taxol dan antibodi monoklonal Rituxan – dan menemukan bahwa 94 persen memiliki respons ringan atau tidak ada respons sama sekali.

Tidak dapat dihitung berapa banyak rumah sakit yang memiliki program desensitisasi formal. Program Castells mendesensitisasi tiga sampai lima orang setiap hari, termasuk banyak pasien yang melakukan perjalanan ke Boston karena dokter mereka tidak terbiasa dengan desensitisasi.

Hal ini juga bisa menakutkan bagi pasien, kata perawat onkologi ginekologi Mass General Elizabeth Johnson.

“Kecemasan itu sendiri bisa menjadi tanda suatu reaksi, sehingga menjadi rumit,” katanya. Namun, “Saya yakin ini akan menjadi fenomena pengobatan yang semakin besar, karena disiplin ilmu lain juga mulai melakukan hal yang sama.”