Sniper mendorong banyak orang untuk mengubah rencana Halloween

BALTIMORE – Setiap musim Halloween, ribuan anak sekolah berduyun-duyun ke peternakan Pat dan Alton Gallahan seluas 160 hektar di luar Washington untuk bekerja keras melewati lumpur, minum sari buah apel panas, dan memetik labu montok untuk diukir.

Namun pada bulan Oktober ini, dengan adanya penembak jitu yang mengintai daerah tersebut, sekitar 500 sekolah dan pusat penitipan anak membatalkan perjalanan ke peternakan keluarga Gallahan yang melibatkan hampir 30.000 anak, karena khawatir mereka akan menjadi korban lagi dari seorang pria bersenjata yang menewaskan sembilan orang dan melukai dua lainnya.

Para orang tua menghadapi dilema serupa: Apakah aman, kata mereka pada diri sendiri, membiarkan kurcaci kecil mereka melakukan trik-or-treat di jalan?

“Saya tidak ingin mengambil risiko apa pun,” kata Judy Farsaie dari Rockville. Dia memberi tahu anak-anaknya, yang berusia 17, 6, dan 4 tahun, mereka boleh berdandan, tetapi tidak boleh pergi dari rumah ke rumah.

“Kami akan ke mal dan ke rumah kakek, nenek, dan teman-teman,” ujarnya.

Di Cherry Hill Farm and Orchard, 16 mil selatan pusat kota Washington, pembatalan perjalanan sekolah bisa berarti hilangnya beberapa ratus ribu dolar – uang yang diandalkan pemilik untuk musim dingin, ketika pertanian tidak dibuka untuk bisnis.

Untuk menyelamatkan bisnis dan menjaga semangat Halloween tetap berjalan, keluarga Gallahan memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru.

“Kami membawa labu, donat, sari buah apel, dan bal jerami ke sekolah,” kata Pat Gallahan (68). Sejauh ini mereka telah menerima 50 pesanan dari sekolah.

Labu pengiriman berharga $2,50, bukan $2, dan selusin donat berharga $4,75, bukan $4,50. Tapi itu sepadan, kata Ilene Lewis, direktur Pusat Perkembangan Anak Cendekiawan Kecil di Perpustakaan Kongres.

“Semua orang sangat takut,” kata Lewis.

Para orang tua sangat prihatin setelah penembak jitu tersebut melukai seorang anak laki-laki berusia 13 tahun secara kritis di depan Sekolah Menengah Benjamin Tasker di Bowie. Sekolah-sekolah di wilayah tersebut melarang anak-anak tetap berada di dalam rumah, dan banyak pertandingan sepak bola serta kegiatan luar ruangan lainnya dibatalkan atau dipindahkan ke tempat lain.

Polisi dan pejabat daerah mengatakan masih terlalu dini untuk mengeluarkan pedoman tentang apa yang harus dilakukan orang tua saat Halloween, dengan harapan mereka akan menangkap penembak jitu pada saat itu.

Saneia Liu, 35, dari Bethesda, mengatakan dia akan mengajak anak-anaknya melakukan trik-or-treat, tetapi hanya dalam kelompok besar.

“Saya mendiskusikannya dengan teman-teman saya,” kata Liu sambil mengembalikan setumpuk buku Halloween ke perpustakaan Rockville bersama putrinya yang berusia 3 tahun, Merry. “Mereka sangat ragu tentang apa yang harus dilakukan.”

Mereka memutuskan bahwa lima keluarga dengan total 10 anak akan melakukan perjalanan secara berkelompok dalam radius empat atau lima blok di pusat kota Bethesda.

Tahun lalu dia mengatakan dia membiarkan anak-anaknya di rumah karena ketakutan akan penyakit antraks. Tahun ini, putranya yang berusia 4 tahun, Robert – yang sangat ingin berdandan seperti harimau – sudah cukup umur untuk kecewa.

Hoang Tran, 44, dari Rockville, mengatakan dia tidak keberatan membiarkan putranya, yang berusia 6 dan 2 tahun, melakukan trik-or-treat.

“Saya pikir lebih banyak orang yang terbunuh karena kecelakaan mobil dibandingkan karena penembak jitu,” katanya.

Orang lain masih ragu-ragu.

“Saya berharap (penembak jitu) akan tertangkap sekarang dan nanti,” kata Geanne Raia dari Silver Spring, yang sedang melihat-lihat kostum di Rockville bersama anak-anaknya yang berusia 12 dan 16 tahun.

Pada akhirnya, bukan hanya anak-anak yang orang tua khawatirkan tentang Halloween kali ini, kata Phyllis Marcuccio, presiden East Rockville Civic Association.

“Orang tuanya juga takut,” katanya.